Une herbe utilisée dans la médecine populaire traditionnelle européenne depuis plus de 3 000 ans pourrait être une option thérapeutique potentielle pour la dépression, selon les résultats d’une nouvelle étude.
L’étude, publiée récemment, a été dirigée par le Dr Jun J. Mao, professeur agrégé de médecine familiale, de santé communautaire et d’épidémiologie à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Rhodiola rosea, aussi appelé roseroot, a été utilisé dans la médecine populaire traditionnelle pour promouvoir l’endurance au travail, augmenter la longévité et favoriser la résistance à plusieurs conditions de santé, y compris la fatigue, le mal de l’altitude et la dépression.
Des études antérieures ont suggéré que roseroot pourrait améliorer l’humeur en stimulant les récepteurs de neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine dans le cerveau, qui sont impliqués dans la régulation de l’humeur. D’autres recherches indiquent également que l’herbe influence les niveaux de bêta-endorphine dans le corps.
Dans ce qui est le premier essai comparatif randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo, de l’extrait de roseroot, les chercheurs ont comparé ses effets sur le trouble dépressif majeur léger à modéré avec la sertraline, un traitement antidépresseur couramment prescrit.
La dépression est à la fois commune et débilitante, avec plus de 19 millions d’Américains estimés développer la maladie chaque année. Elle est associée à un risque élevé de suicide ainsi qu’à plusieurs troubles et maladies physiques simultanés.
Malheureusement, environ 70 % des patients souffrant de dépression n’obtiennent qu’une réponse partielle aux traitements avec des antidépresseurs conventionnels. Ces médicaments peuvent souvent avoir des effets secondaires importants qui empêchent les patients de poursuivre leur traitement.
« En outre, de nombreuses personnes présentant des symptômes dépressifs légers réfléchissent aux effets secondaires ainsi qu’aux avantages et aux coûts limités de la thérapie antidépressive traditionnelle », écrivent les auteurs de l’étude. « Ainsi, il n’est pas surprenant que les symptômes dépressifs soient parmi les raisons les plus fréquemment citées par les consommateurs lorsque vient le temps de choisir une thérapie alternative. »
Le but de cette étude était d’évaluer l’innocuité et l’efficacité préliminaires du roseroot pour le traitement de la dépression légère à modérée afin de déterminer si l’herbe pouvait servir de base à une alternative thérapeutique.
Les résultats préliminaires suggèrent que la thérapie à base de plantes pourrait bénéficier à certaines personnes souffrant de dépression
Un total de 57 adultes ont été inscrits pour participer à l’étude. Chaque participant a présenté deux épisodes dépressifs majeurs ou plus, une humeur dépressive ou une perte d’intérêt pour les activités pendant au moins deux semaines, ainsi que des symptômes dépressifs tels qu’un changement de poids involontaire significatif, de la fatigue et des pensées récurrentes de mort.
Pendant 12 semaines, chaque participant a reçu soit un extrait de roseroot standardisé, soit de la sertraline, soit un placebo. Les chercheurs ont mesuré les changements dans la dépression des participants durant cette période.
Les chercheurs ont constaté que, bien que les participants recevant la sertraline étaient plus susceptibles de signaler des améliorations de leurs symptômes à la 12e semaine de leur traitement que ceux recevant l’extrait de roseroot, les différences n’étaient pas statistiquement significatives.
En comparaison avec les participants recevant un placebo, les patients prenant du roseroot avaient 1,4 fois plus de chances d’amélioration, tandis que ceux prenant de la sertraline avaient 1,9 fois plus de chances.
Cependant, beaucoup plus de patients recevant la sertraline (63 %) ont rapporté des effets secondaires que ceux recevant le roseroot (30 %). Cette découverte suggère que le roseroot pourrait présenter un rapport risque/bénéfice plus favorable que la sertraline pour le traitement de la dépression légère à modérée.
« Ces résultats sont préliminaires, mais ils suggèrent que la thérapie à base de plantes pourrait avoir le potentiel d’aider les patients souffrant de dépression qui ne tolèrent pas les antidépresseurs conventionnels à cause des effets secondaires », explique le Dr Mao.
Les auteurs reconnaissent un certain nombre de limites à l’étude, notamment la petite taille de l’échantillon. « Cette étude a été conçue pour générer des données préliminaires sur l’efficacité et la sécurité afin de déterminer les estimations de taille d’échantillon pour une future étude complète », soutiennent-ils.
Malgré ces limites, les auteurs croient que leurs résultats suggèrent que l’extrait de racine de roseroot peut avoir des effets antidépresseurs modestes chez certains patients atteints de dépression légère à modérée, bien que des études plus approfondies soient nécessaires pour évaluer pleinement les avantages et les inconvénients.
« [Roseroot] pourrait être mieux toléré que la sertraline, ce qui suggère son potentiel comme traitement alternatif pour les patients qui ne supportent pas les effets indésirables des antidépresseurs conventionnels », concluent les auteurs.
Le mois dernier, une étude a rapporté que le soutien par les pairs par téléphone pourrait être un moyen efficace d’aider les nouvelles mères souffrant de dépression post-partum.
Recherches récentes sur la dépression et le roseroot
Des études récentes, notamment une méta-analyse publiée en 2024, ont examiné l’efficacité du roseroot sur la dépression et d’autres troubles liés à l’humeur. Les résultats indiquent que les extraits de roseroot pourraient réduire les symptômes dépressifs de 30 à 50 % dans certains cas, surpassant les effets d’un placebo.
D’autres recherches se concentrent sur le mécanisme d’action de cette plante. Une étude a montré que le roseroot pourrait moduler l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, qui joue un rôle clé dans la réponse au stress, suggérant ainsi que cette herbe pourrait être particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de dépression liée au stress.
Il est essentiel de poursuivre les investigations sur le roseroot, notamment par des essais cliniques de plus grande envergure, afin d’établir des recommandations claires pour son utilisation dans le traitement de la dépression. L’intégration de thérapies alternatives comme le roseroot dans les soins psychiatriques pourrait offrir de nouvelles avenues pour les patients à la recherche de solutions en dehors des traitements traditionnels.
