La sclérose en plaques (SEP) est l’état neurologique le plus courant non causé par une blessure ou un traumatisme. Cette maladie auto-immune touche plus de 2,3 millions de personnes dans le monde, avec des implications variées selon les individus.
Normalement, un système immunitaire en bonne santé s’attaque aux envahisseurs comme les virus et les bactéries. Cependant, dans le cas de la SEP, il s’attaque à un revêtement vital des nerfs appelé myéline, provoquant des dommages qui perturbent les messages entre le cerveau et le reste du corps.
L’inflammation causée par cette maladie peut entraîner des lésions de la myéline, perturbant ainsi la transmission des signaux nerveux et provoquant divers symptômes.
Qu’est-ce que la SEP rémittente?
Il existe plusieurs types de SEP, et les symptômes varient d’une personne à l’autre, déterminant ainsi le type de SEP qu’elle peut avoir.
Le type le plus courant est la sclérose en plaques rémittente-rémittente (SEP-RR), qui représente environ 85 % des diagnostics initiaux. Ce type de SEP est souvent diagnostiqué chez les jeunes adultes, typiquement âgés de 20 à 30 ans, mais peut également survenir chez des enfants ou des personnes plus âgées. De plus, les femmes sont souvent plus touchées, avec des cas de SEP-RR pouvant être 2 à 3 fois plus fréquents chez elles que chez les hommes.
La SEP-RR se caractérise par des périodes de rechute, durant lesquelles les symptômes, qu’ils soient légers ou sévères, se manifestent. Ces symptômes peuvent durer de quelques jours à plusieurs mois et peuvent inclure des symptômes déjà expérimentés par le patient ou de nouveaux. Après une rechute, une période de rémission suit, où les symptômes peuvent disparaître complètement.
Cependant, il est essentiel de noter que même en période de rémission, des dommages progressifs à la myéline peuvent se produire, entraînant des complications à long terme.
Les symptômes de la SEP
Les symptômes de la SEP varient considérablement d’un individu à l’autre. Il est fréquent que deux personnes atteintes de la même maladie ne présentent pas les mêmes symptômes, et ces derniers peuvent évoluer avec le temps. Parmi les symptômes les plus communs, on trouve :
- Fatigue intense
- Engourdissements et picotements dans les mains et les pieds
- Problèmes visuels
- Difficultés d’équilibre
- Problèmes de mobilité
- Difficultés de concentration
- Troubles de la parole
- Des problèmes de contrôle de l’intestin ou de la vessie
Traitement de la SEP
Le traitement de la SEP nécessite une approche multidisciplinaire :
- Médicaments pour traiter les symptômes durant les rechutes, tels que les relaxants musculaires, les analgésiques et les stéroïdes pour réduire l’inflammation.
- Thérapies physiques et psychologiques.
- Médicaments destinés à prévenir les rechutes ou à en réduire la fréquence.
- Suivi régulier de la cognition et détection des signes de progression de la maladie.
Bien qu’aucun remède n’existe, de nombreuses personnes trouvent un soulagement grâce à un plan de traitement personnalisé. Ce dernier doit être adapté aux symptômes, au mode de vie et à l’état de santé de chaque patient.
Conseils de style de vie pour les personnes atteintes de SEP
Bien que des changements de mode de vie à eux seuls ne suffisent pas forcément à atténuer les symptômes de la SEP-RR, adopter des habitudes saines peut considérablement améliorer le bien-être des personnes atteintes et les aider à rester actives.
Ces modifications peuvent compléter efficacement les traitements médicamenteux et les thérapies.
Alimentation et régime
La Société nationale de la SEP ne promeut pas de régime spécifique, mais encourage une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes, avec peu ou pas d’aliments transformés, pour booster l’énergie et la santé générale.
Une alimentation saine peut également contribuer à réduire l’inflammation, un élément clé dans la gestion de la SEP-RR. Des études récentes suggèrent qu’un régime pauvre en graisses, enrichi en huile de poisson ou d’olive, pourrait être bénéfique pour les patients atteints de SEP.
Exercice
L’activité physique est cruciale pour les personnes atteintes de SEP. Des exercices aérobies, comme la marche, peuvent améliorer l’humeur, atténuer la fatigue et renforcer la musculature. Ils peuvent également aider à gérer les problèmes intestinaux et urinaires fréquents chez les patients atteints de SEP-RR.
Des exercices de flexibilité et d’étirement peuvent réduire la raideur et faciliter les mouvements. Il est conseillé aux patients de consulter leur médecin ou physiothérapeute pour des recommandations d’exercice adaptées.
Gestion du stress
Bien que le stress ne soit pas prouvé comme un déclencheur de la SEP, des études montrent un lien entre le stress et l’activité de la maladie dans le cerveau.
Des techniques de relaxation, telles que la méditation, la respiration profonde et l’imagerie guidée, peuvent aider à atténuer le stress, améliorant ainsi le bien-être émotionnel et physique des patients.
Perspective
La SEP-RR peut engendrer des défis tant physiques qu’émotionnels pour les personnes touchées et leur entourage. Cependant, avec des soins médicaux appropriés, de nombreux patients peuvent mener une vie épanouissante et active.
Le respect des prescriptions médicales, la participation à des thérapies physiques ou psychologiques et l’adoption de changements de mode de vie peuvent transformer la qualité de vie des personnes touchées par cette maladie complexe.
SEP progressive secondaire
Certaines personnes atteintes de SEP-RR peuvent évoluer vers une SEP progressive secondaire (SPMS) à un stade ultérieur de leur vie. Contrairement à la SEP-RR, la SPMS ne présente généralement pas de phases distinctes de rechutes et de rémissions, mais plutôt une aggravation continue des symptômes.
Seules les personnes ayant précédemment souffert de SEP-RR peuvent développer une SPMS. Bien que certaines d’entre elles puissent encore connaître des rechutes, celles-ci sont souvent moins fréquentes et moins nettes. Les symptômes peuvent persister même après la fin d’une rechute.
Facteurs de risque
Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent la SEP restent floues, mais il semble qu’une combinaison de facteurs en soit la cause. Bien que certains individus puissent avoir des prédispositions à la maladie, cela ne garantit pas qu’ils la développeront, et inversement, des personnes sans facteurs de risque peuvent également en être atteintes.
Parmi les facteurs considérés comme augmentant le risque de SEP figurent le sexe, le climat, l’ethnicité, des prédispositions génétiques et certaines infections.
La SEP n’est pas considérée comme une maladie mortelle, et la plupart des personnes atteintes bénéficient d’une espérance de vie normale. Toutefois, elle peut considérablement affecter la qualité de vie et entraîner divers handicaps, en particulier à mesure qu’elle progresse.
Recherches récentes sur la SEP
En 2024, plusieurs études mettent en lumière des avancées significatives dans la compréhension et le traitement de la SEP. Une recherche récente a démontré que des interventions précoces avec des thérapies immunomodulatrices peuvent réduire la fréquence des rechutes de 30 à 50 %, offrant aux patients une meilleure qualité de vie.
De plus, des essais cliniques en cours examinent l’effet de nouvelles molécules ciblant spécifiquement les mécanismes inflammatoires sous-jacents à la maladie. Ces traitements pourraient transformer la prise en charge de la SEP, en apportant des bénéfices durables aux patients.
Enfin, des études sur l’impact du microbiome intestinal sur la SEP révèlent des corrélations intéressantes. Une modulation de l’alimentation pourrait influencer positivement l’évolution de la maladie, ouvrant la voie à des stratégies thérapeutiques innovantes.
