La plupart des gens ont éprouvé la sensation d’être émotionnellement engourdi au moins une fois dans leur vie, généralement après ou pendant un événement très stressant. Cette expérience peut engendrer un sentiment temporaire de dissociation ou de déconnexion du corps et du monde extérieur.
Chacun vit l’engourdissement différemment, mais certains symptômes sont courants et peuvent indiquer un trouble de dépersonnalisation-déréalisation (DD) lorsque ces sensations deviennent graves, persistantes ou récurrentes.
Actuellement, la communauté médicale considère l’engourdissement émotionnel comme un symptôme possible de diverses causes physiques et mentales. Dans la plupart des cas, il disparaît avec des soins personnels, un soutien émotionnel adéquat et le temps.
Faits rapides sur le sentiment d’engourdissement:
- L’abus de drogues est une cause fréquente.
- Les symptômes incluent des sentiments de déconnexion et de détachement.
- Le traitement de l’engourdissement émotionnel dépend de sa cause sous-jacente.
Classer l’engourdissement émotionnel et DD
Bien que de nombreuses personnes ressentent un engourdissement émotionnel, pour environ 0,95 à 2,4 % de la population, cette sensation est bien plus profonde, et le trouble est désormais reconnu comme un trouble de santé mentale.
En 2013, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) a classé l’état de dépersonnalisation-déréalisation, caractérisé par des sensations écrasantes, durables et omniprésentes d’irréalité ou de déconnexion.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes courants associés à l’engourdissement émotionnel et au DD incluent :
- détresse intense
- sentiment de déconnexion par rapport à son corps ou à ses pensées (dissociation)
- sentiment de détachement du monde extérieur (déréalisation)
- impression d’être étranger à sa propre vie (dépersonnalisation)
- perception déformée du temps
- sentiment d’inexistence ou de déconnexion de la vie
- vide émotionnel ou sensation d’absence de sens
- impression de vivre dans un rêve
- altérations des interactions sociales
- anesthésie émotionnelle, avec des réponses inappropriées aux stimuli
- perception altérée des signaux internes
- troubles de la mémoire et de l’identité
- perception déformée de la réalité
- épuisement émotionnel et physique
- absence de plaisir dans les activités habituelles
Quelles sont les causes?
Chaque situation est unique, mais généralement, les individus éprouvant un engourdissement émotionnel et DD sont souvent submergés par le stress ou influencés par des substances, ce qui entraîne une diminution de leurs réponses émotionnelles.
La recherche continue d’explorer la biologie, la chimie et les changements cérébraux associés à l’engourdissement et au DD.
Des études révèlent que les personnes souffrant d’engourdissement émotionnel ou DD présentent une sensibilité réduite aux signaux émotionnels, un manque de compréhension sociale et une conscience émotionnelle altérée.
Cependant, les analyses par neuro-imagerie montrent que les zones cérébrales et chimiques impliquées dans le traitement des émotions sont affectées, entraînant une diminution de l’empathie et de l’intéroception (capacité à percevoir ses propres états internes).
Causes physiques et mentales
La DD a été reclassée récemment pour englober un éventail plus large de symptômes et exclure les cas liés à des conditions médicales et à des médicaments.
Actuellement, le DSM-5 ne spécifie pas de cause unique ; il suggère plutôt un diagnostic en excluant d’autres causes connues, telles que certains médicaments ou d’autres troubles mentaux.
Les causes d’engourdissement émotionnel temporaire, non considérées comme des symptômes de DD, comprennent :
- l’abus de drogues, notamment le cannabis, le LSD et la kétamine
- les crises, en particulier celles causées par l’épilepsie ou des surdoses
- les crises d’angoisse ou d’anxiété aiguë
- la dépression sévère, souvent associée à un trouble dépressif majeur
- l’anxiété extrême
- le trouble de stress post-traumatique
Médicaments
Les médicaments connus pour entraîner un engourdissement émotionnel incluent :
- Les anxiolytiques (ISRS) : Une étude de 2014 a révélé que 60 % de plus de 1800 adultes ayant pris des antidépresseurs au cours des 5 dernières années ont ressenti un engourdissement émotionnel.
- Les antidépresseurs : Une étude de 2015 a conclu que l’un des effets secondaires notables et durables des antidépresseurs chez les jeunes adultes est l’engourdissement émotionnel.
Traumatisme et stress
Certaines recherches suggèrent que la DD et l’engourdissement émotionnel peuvent émerger comme un mécanisme d’adaptation, visant à désensibiliser les individus exposés à un stress intense ou prolongé.
En 2016, une étude de six ans sur près de 3 500 enfants exposés à la violence a montré que ces jeunes devenaient de plus en plus désensibilisés au fil du temps, indépendamment de leur âge ou sexe.
Les causes d’engourdissement pouvant également entraîner des DD comprennent :
- des expériences traumatisantes, telles qu’un accident de voiture, une expérience de mort imminente, un incendie ou un acte de terrorisme
- des événements émotionnellement chargés, comme la perte soudaine d’un proche
- la violence physique
- l’abus émotionnel ou la négligence durant l’enfance
- avoir un parent ou un conjoint souffrant d’une maladie mentale ou d’un handicap grave
- des conflits interpersonnels extrêmes, souvent avec un partenaire, un ami proche ou un collègue
- des pressions financières sévères
Options de traitement et stratégies d’adaptation
Pour de nombreuses personnes, aborder un stress sous-jacent, un traumatisme ou un deuil avec l’aide d’un professionnel de la santé, combiné à des changements de mode de vie, peut aider à atténuer, voire à abolir, les symptômes d’engourdissement.
Changements de mode de vie
Les stratégies d’adaptation couramment recommandées pour traiter l’engourdissement émotionnel incluent :
- réduction du stress
- pratique régulière d’exercice physique
- adoption d’une alimentation équilibrée
- assurer un sommeil suffisant
- identifier et éviter les déclencheurs de stress
- partager ses sentiments avec des amis, de la famille ou des thérapeutes et demander de l’aide si nécessaire
- rester occupé ou se distraire
- rester conscient que l’engourdissement est souvent temporaire et que le stress peut aggraver ces sensations
- planifier des consultations avec un psychologue pour explorer ses émotions et discuter des stratégies d’adaptation
Psychothérapie
Les approches psychothérapeutiques couramment utilisées comprennent :
- thérapie cognitive
- thérapie psychodynamique
- techniques comportementales
- suivi et étiquetage des causes et de la dissociation
Un psychothérapeute peut choisir d’utiliser une combinaison de ces approches pour traiter l’engourdissement émotionnel et le DD.
Médicaments
Pour certains, l’ajustement ou l’arrêt de médicaments sur ordonnance, tels que les antidépresseurs et les anxiolytiques, peut être nécessaire pour soulager l’engourdissement, surtout si la cause n’est pas identifiée.
Un diagnostic par un psychiatre est requis avant toute prescription de médicaments pour l’engourdissement émotionnel et DD. Les médecins prescrivent des médicaments lorsque les symptômes sont :
- graves
- perturbent significativement la vie quotidienne sur le long terme
- exagérés par rapport à la cause apparente
- classés comme DD
- associés à d’autres troubles
À l’heure actuelle, aucune preuve solide n’indique qu’un médicament traite efficacement l’engourdissement émotionnel ou le DD, sauf si ceux-ci sont considérés comme des symptômes d’un autre trouble.
Perspectives de recherche pour 2024
En 2024, la recherche continue d’évoluer pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de l’engourdissement émotionnel et du DD. De nouvelles études se penchent sur l’effet des interventions précoces et des thérapies comportementales sur la réduction des symptômes. Par ailleurs, l’exploration des approches intégratives, combinant psychologie et médecine, montre des promesses dans le traitement de ces troubles. Des enquêtes récentes soulignent également l’importance d’un soutien social solide pour atténuer les effets de l’engourdissement, confirmant ainsi que l’isolement social peut aggraver les symptômes. Les professionnels de la santé mettent en avant la nécessité d’une sensibilisation accrue et d’une formation pour reconnaître ces symptômes, afin de fournir un soutien adapté et d’améliorer la qualité de vie des patients.
