Boissons énergisantes : ces breuvages vantés par leurs fabricants peuvent prétendument améliorer les performances physiques et mentales. De nombreux consommateurs les considèrent comme inoffensifs. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) met en garde contre la consommation croissante de ces boissons qui pourrait représenter une menace pour la santé publique.
L’équipe de recherche, comprenant João Breda du Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, a publié ses conclusions dans une revue spécialisée.
Les ventes de boissons énergisantes ont explosé ces dernières années. Aux États-Unis, une augmentation de 60 % des ventes a été observée entre 2008 et 2012. Actuellement, on estime que 68 % des adolescents, 30 % des adultes et 18 % des enfants de moins de 10 ans consomment ces boissons.
Malheureusement, cette consommation croissante s’accompagne d’une hausse des effets néfastes sur la santé. Un rapport de la SAMHSA (Administration de la toxicomanie et des services de santé mentale) a révélé que les visites aux urgences liées aux boissons énergisantes ont doublé entre 2007 et 2011, passant de 10 068 à 20 783 visites.
Ces statistiques suscitent des préoccupations au sein du grand public et de la communauté scientifique concernant la sécurité des boissons énergisantes. « Malgré cela », soulignent les chercheurs, « les études rigoureuses sur les risques liés à la consommation de boissons énergisantes, notamment chez les jeunes, sont encore limitées en Europe. »
Dans ce contexte, l’équipe a examiné l’ensemble des recherches disponibles sur les risques pour la santé associés à la consommation de boissons énergisantes et propose plusieurs recommandations pour atténuer ces risques.
Les effets néfastes sur la santé liés à la consommation excessive de boissons énergisantes
La caféine, ingrédient phare des boissons énergisantes, est responsable de nombreux problèmes de santé. Une seule canette peut contenir jusqu’à 500 mg de caféine, ce qui équivaut à cinq tasses de café.
Cependant, il est important de noter que les boissons énergisantes sont plus susceptibles de provoquer des intoxications à la caféine que le café.
Bien que certains cafés puissent contenir des niveaux de caféine similaires à ceux des boissons énergisantes, le café est généralement consommé chaud et donc plus lentement. De plus, la prolifération de nouvelles marques de boissons énergisantes inclut des produits avec des concentrations de caféine excessives, visant à se démarquer sur le marché.
Une étude de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a révélé que les boissons énergisantes représentent 43 % de l’apport total en caféine chez les enfants, 13 % chez les adolescents et 8 % chez les adultes. Des chiffres préoccupants qui soulignent la nécessité d’une vigilance accrue.
Les recherches incluses dans l’analyse de l’équipe révèlent qu’une consommation excessive de caféine peut entraîner divers problèmes de santé, tels que l’hypertension, les palpitations cardiaques, les nausées, les vomissements, les psychoses, les convulsions, et dans les cas les plus graves, la mort.
Plus tôt dans l’année, une étude a suggéré que la consommation de boissons énergisantes et de boissons pour sportifs peut inciter les adolescents à adopter des comportements malsains. Les chercheurs notent :
« La consommation de boissons énergisantes chez les adolescents est associée à d’autres effets potentiellement néfastes sur la santé et le comportement, tels que la recherche de sensations, l’usage du tabac et d’autres substances nocives, ainsi qu’une consommation excessive d’alcool, ce qui augmente le risque de dépression. »
Les boissons énergisantes et l’alcool : un mélange dangereux
Les chercheurs soulignent que le mélange de boissons énergisantes avec de l’alcool chez les jeunes adultes constitue une préoccupation majeure. L’étude de l’EFSA révèle que 71 % des adultes âgés de 18 à 29 ans qui consomment des boissons énergisantes les mélangent avec de l’alcool.
« De plus en plus de recherches établissent un lien entre la consommation de boissons énergisantes et des comportements à risque, surtout lorsqu’elles sont associées à l’alcool », notent les auteurs.
Une étude récente a même suggéré que le mélange d’alcool avec des boissons énergisantes peut donner aux consommateurs une fausse impression de sobriété.
« La consommation de grandes quantités de caféine dans les boissons énergisantes réduit la somnolence sans atténuer les effets de l’alcool, ce qui crée un état d’ébriété éveillé, permettant ainsi à l’individu de rester alerte plus longtemps tout en continuant à boire », expliquent les chercheurs.
D’après les données du National Poison Data System aux États-Unis, 40 % des 4 854 appels signalant des cas d’empoisonnement liés aux boissons énergisantes impliquaient également de l’alcool.
Les études indiquent que ce mélange accroît les comportements à risque, comme le tabagisme, l’usage de drogues, les comportements sexuels à risque, et même des abus sexuels ou la conduite en état d’ébriété.
Les auteurs concluent :
« Les recherches ont continuellement révélé les dangers associés à la combinaison de boissons énergisantes et d’alcool, mais les risques demeurent présents lorsqu’on consomme des boissons énergisantes. »
Que faire pour réduire les effets nocifs de la consommation de boissons énergisantes ?
Les auteurs suggèrent plusieurs stratégies que les décideurs devraient envisager pour atténuer les effets négatifs de la consommation de boissons énergisantes.
Tout d’abord, ils recommandent d’établir une limite maximale pour la quantité de caféine autorisée dans une portion de boisson énergisante. « Bien que la majorité des boissons énergisantes sur le marché ne contiennent pas d’excès de caféine, de plus en plus de produits affichent des concentrations bien supérieures à celles des boissons traditionnelles. »
Au regard des effets potentiellement nocifs de la caféine sur les enfants, les chercheurs plaident pour des réglementations interdisant aux enfants et adolescents d’acheter des boissons énergisantes.
Les professionnels de la santé doivent être pleinement conscients des dangers d’une consommation excessive de caféine, et ces dangers devraient être discutés avec les personnes à risque.
Ils soulignent également le marketing agressif des boissons énergisantes ciblant les jeunes, et exhortent les régulateurs à intervenir. « Les organismes de réglementation doivent établir des normes pour une commercialisation responsable des boissons énergisantes et veiller à ce que les risques associés soient bien communiqués », ajoutent-ils.
Enfin, les chercheurs insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les effets néfastes potentiels des boissons énergisantes.
En conclusion, les chercheurs affirment :
« Les ventes de boissons énergisantes ne sont que rarement régulées par l’âge, à l’instar de l’alcool et du tabac, et étant donné l’impact négatif prouvé de la caféine sur les enfants, il existe un risque significatif de problèmes de santé publique dans le futur. »
À ce jour, les politiques mises en place sont limitées. Là où elles existent, elles doivent être systématiquement évaluées pour mesurer leur impact sur la consommation de boissons énergisantes, particulièrement chez les enfants et les jeunes adultes. D’un point de vue préventif, d’avantage de recherche et d’initiatives politiques sont nécessaires pour réduire les risques associés à la consommation à long terme de ces boissons énergisantes.
Plus tôt cette année, une étude a signalé que la perception selon laquelle les boissons énergisantes sont sûres résulte d’un mauvais étiquetage et d’un manque d’éducation.
Perspectives de recherche et nouvelles recommandations
À l’aube de 2024, il est crucial d’intégrer les dernières découvertes scientifiques sur les effets des boissons énergisantes. Par exemple, une étude récente a démontré que l’usage excessif de ces boissons chez les jeunes adultes est lié à une augmentation des troubles de santé mentale, incluant l’anxiété et la dépression. En outre, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les effets à long terme de la consommation de boissons énergisantes, notamment sur le développement neurologique chez les adolescents. Une attention particulière doit également être portée sur les interactions potentielles entre les boissons énergisantes et les médicaments, qui peuvent exacerber les effets indésirables. En somme, alors que la popularité des boissons énergisantes continue de croître, il est impératif d’adopter une approche proactive pour protéger la santé publique, en éduquant les consommateurs et en renforçant les réglementations.
