Le syndrome de stress post-traumatique touche environ 8 millions d’adultes aux États-Unis. Malheureusement, les options de traitement disponibles demeurent limitées. Cependant, une étude récente menée par des scientifiques de l’Université George Washington suggère que l’huile essentielle d’orange pourrait constituer une alternative non médicamenteuse pour atténuer le stress et l’anxiété liés à cette pathologie.
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble anxieux qui résulte souvent de l’exposition à des événements traumatisants, déstabilisants ou effrayants, ainsi que de la perte soudaine d’un proche.
Les personnes souffrant de ce syndrome revivent fréquemment l’événement traumatique à travers des flashbacks et des cauchemars. L’anxiété intense provoquée par le TSPT peut persister longtemps, parfois même des années, impactant considérablement la qualité de vie des individus concernés.
Il est reconnu que le stress chronique joue un rôle majeur dans l’activation et l’aggravation de l’inflammation au sein du système immunitaire périphérique. Des recherches ont montré que les cellules immunitaires circulantes peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique, entraînant une inflammation dans le système nerveux central. Cela pourrait contribuer à l’émergence de troubles de santé mentale, y compris le TSPT. Cependant, le lien entre la mémoire de la peur et le système immunitaire reste encore mal compris.
De plus, les traitements actuellement disponibles pour le TSPT se limitent à deux médicaments et à certaines pratiques psychothérapeutiques approuvées par la FDA, telles que les thérapies cognitives et comportementales.
Cassandra Moshfegh, assistante de recherche au laboratoire de Paul Marvar à l’Université George Washington, et son équipe ont cherché à examiner l’impact de l’huile essentielle d’orange sur les symptômes du TSPT. Des études antérieures ont indiqué que cette huile essentielle pourrait avoir un effet calmant sur le système nerveux central.
Les résultats de cette recherche ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’American Physiological Society, durant la conférence Experimental Biology 2017 à Chicago, IL.
Les huiles essentielles, produites naturellement par les plantes, possèdent de nombreuses applications thérapeutiques. Les composés aromatiques de l’huile essentielle d’orange proviennent généralement de la peau du fruit. Ces huiles peuvent être inhalées, appliquées sur la peau, ou même intégrées dans des aliments ou des boissons.
L’huile essentielle d’orange réduit significativement le comportement associé à la peur
Pour explorer l’impact de l’huile essentielle d’orange, des tests ont été menés sur des souris afin d’évaluer son effet sur la mémoire de la peur et l’activation des cellules immunitaires. Les chercheurs ont mis en place un modèle de conditionnement de peur pavlovien, qui permet d’étudier la formation, la conservation et l’expression des souvenirs de peur, similaire au TSPT.
Le conditionnement pavlovien associe un stimulus sonore à un stimulus négatif, tel qu’un choc électrique, provoquant ainsi une réaction de peur chez les souris. Ces dernières établissent une mémoire associative entre le son et le stimulus. Lorsqu’elles entendent le son seul, elles réagissent par une immobilité, souvent en gelant. Cette réaction diminue lentement avec le temps.
Moshfegh et son équipe ont divisé les souris en trois groupes distincts. Le premier groupe, composé de 12 souris, a été soumis uniquement au son, le deuxième groupe a reçu de l’eau tout en étant conditionné à la peur, tandis que les 12 souris restantes ont été exposées à l’huile essentielle d’orange par inhalation 40 minutes avant et après le conditionnement à la peur.
Les résultats ont révélé que les souris ayant respiré l’huile essentielle d’orange présentaient une réduction significative des comportements de gel et cessaient de geler plus rapidement que celles ayant reçu de l’eau. De plus, elles ont montré une diminution marquée des cellules immunitaires associées aux « voies biochimiques » liées au TSPT.
Le mécanisme expliquant les différences de comportement entre les groupes pourrait résider dans les variations observées dans l’expression génétique au sein de leur cerveau.
« En comparaison avec les traitements pharmacologiques conventionnels, les huiles essentielles sont généralement beaucoup plus abordables et présentent moins d’effets secondaires indésirables. L’huile essentielle d’orange a démontré un impact significatif sur le comportement de nos souris, et cela est prometteur, car cela indique que l’inhalation passive de cette huile pourrait potentiellement atténuer les symptômes du TSPT chez les humains. »
Cassandra Moshfegh
Selon Moshfegh, des études supplémentaires sont nécessaires pour disséquer les effets spécifiques de l’huile essentielle d’orange sur le cerveau et le système nerveux, afin de comprendre comment ces effets peuvent diminuer le stress et la peur chez les personnes atteintes de TSPT.
Il est également crucial de considérer le TSPT comme un trouble systémique, impliquant non seulement des dimensions psychologiques, mais aussi physiques et immunologiques.
Dans cette optique, plusieurs recherches récentes ont commencé à explorer le lien entre l’inflammation et le TSPT. Une étude publiée en 2023 a révélé que les patients atteints de TSPT présentent des niveaux accrus de cytokines pro-inflammatoires, suggérant un rôle potentiel de l’inflammation dans le développement et la persistance des symptômes. D’autres travaux soulignent l’importance de la gestion du stress et de l’anxiété à travers des interventions holistiques, telles que les techniques de relaxation et la méditation, qui pourraient compléter les traitements pharmacologiques et psychothérapeutiques.
Il est donc essentiel de continuer à élargir notre compréhension des maladies mentales comme le TSPT, tout en explorant les approches alternatives, telles que l’utilisation des huiles essentielles, pour offrir aux patients des options de traitement novatrices et efficaces.
