L’huile de poisson est souvent mise en avant pour ses nombreux bienfaits pour la santé. Cependant, des recherches récentes soulèvent des interrogations importantes quant à la consommation à long terme de cette huile et d’autres huiles, comme celle de tournesol, qui pourraient augmenter le risque de stéatose hépatique à un stade ultérieur de la vie.
Une étude menée sur des rats a révélé que la consommation prolongée d’huile de tournesol ou d’huile de poisson provoquait des modifications dans le foie, rendant cet organe plus vulnérable à la stéatohépatite non alcoolique (SHNA).
La NASH, ou stéatohépatite non alcoolique, est une forme avancée et plus grave de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
José Luis Quiles, co-auteur de cette étude et professeur de physiologie à l’Université de Grenade en Espagne, ainsi que ses collègues, ont récemment publié leurs conclusions.
On estime qu’environ 20 % des personnes aux États-Unis atteintes de NAFLD souffrent également de NASH, et cette condition devient plus fréquente avec l’âge.
La NASH se caractérise par une accumulation de graisse dans le foie, qui n’est pas liée à la consommation d’alcool, ainsi que par une inflammation et des dommages aux cellules hépatiques. Ces lésions hépatiques peuvent, à leur tour, accroître le risque de cirrhose et de cancer du foie.
Parmi les principaux facteurs de risque de NASH figurent le surpoids, l’obésité, l’hypertension, l’hypercholestérolémie et le diabète de type 2, tous étant fortement influencés par l’alimentation.
Étudier comment les graisses alimentaires affectent le foie
En se basant sur le lien entre alimentation et NASH, la récente étude dirigée par le professeur Quiles et son équipe suggère que le type d’huiles que nous consommons peut jouer un rôle crucial dans notre risque de développer cette maladie.
Les chercheurs ont analysé les effets de diverses graisses alimentaires, dont l’huile de tournesol, l’huile de poisson et l’huile d’olive vierge, sur le foie des rats.
Plus précisément, l’équipe a étudié comment l’ingestion de chacune de ces huiles influençait la structure hépatique des rongeurs, ainsi que sur l’expression génique, la fibrose hépatique, le stress oxydatif et la longueur des télomères.
Le stress oxydatif se définit comme un déséquilibre entre les radicaux libres, ces molécules pouvant endommager les cellules, et la capacité de notre corps à neutraliser ces molécules nuisibles.
Les télomères, quant à eux, sont des « bouchons » situés à l’extrémité de chaque brin d’ADN, protégeant ainsi nos chromosomes. Plus nos télomères sont courts, plus les dommages aux cellules sont importants.
Des recherches antérieures ont démontré qu’une réduction de la longueur des télomères est un facteur clé du vieillissement cellulaire et des maladies liées à l’âge. Néanmoins, des télomères trop longs peuvent également augmenter le risque de cancer.
De plus, l’équipe a étudié l’évolution du foie avec l’âge en fonction des différentes graisses alimentaires consommées.
L’huile d’olive est la meilleure pour un foie sain
Les chercheurs ont constaté que non seulement la graisse hépatique s’accumule avec l’âge, mais aussi que la nature de cette accumulation est influencée par le type de graisses ingérées.
Comme le souligne le professeur Quiles, « […] cela signifie que certaines personnes, au-delà de cette accumulation, présentent des foies vieillissant de manière plus saine que d’autres, avec une susceptibilité variable à certaines maladies ».
L’étude a révélé que l’huile de poisson et l’huile de tournesol avaient des effets néfastes sur la santé hépatique des rats.
La consommation d’huile de tournesol sur le long terme a provoqué une fibrose hépatique et a modifié la structure de l’organe, engendrant des changements dans l’expression génétique et augmentant l’oxydation au sein des cellules hépatiques.
L’équipe a également observé une augmentation de l’oxydation cellulaire liée à l’âge dans le foie, ainsi qu’une diminution de l’activité de la chaîne de transport des électrons dans les mitochondries, ces centrales énergétiques de nos cellules, ce qui nuit à leur fonctionnement.
En revanche, l’huile de poisson a conduit à une augmentation de la longueur relative des télomères dans le foie. Cependant, l’huile d’olive s’est révélée être celle qui causait le moins de dommages au foie.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que l’huile d’olive vierge pourrait être la meilleure option pour préserver la santé du foie en vieillissant.
« Les altérations causées par la consommation prolongée d’huiles de tournesol et de poisson rendent le foie très sensible à la stéatohépatite non alcoolique, une maladie grave qui peut agir comme un catalyseur pour d’autres affections hépatiques, telles que la cirrhose et le cancer du foie. Nous espérons que cette étude contribuera à la prévention et au traitement de diverses maladies du foie », déclare le professeur José Luis Quiles.
« L’huile d’olive vierge représente l’option la plus saine », ajoute-t-il, « et cela a été prouvé à plusieurs niveaux de la santé ».
Ces résultats peuvent étonner, car l’huile de poisson est l’un des produits naturels les plus couramment consommés aux États-Unis, souvent vantée pour ses bienfaits pour la santé.
Néanmoins, cette étude récente offre matière à réflexion lors de la sélection des graisses à intégrer dans notre alimentation.
Perspectives actuelles sur les graisses alimentaires
Alors que les recherches sur la nutrition continuent d’évoluer, il est impératif de réévaluer notre consommation d’huiles et de graisses. De nouvelles études émergent chaque année, mettant en lumière les impacts de différents types de graisses sur la santé à long terme. Par exemple, certaines études récentes soulignent l’importance des acides gras oméga-3 présents dans les aliments d’origine marine, mais mettent en garde contre la surconsommation d’huiles transformées.
En 2024, l’accent est mis sur des choix alimentaires plus sains, tels que des régimes riches en fruits, légumes, et en graisses saines comme celles de l’avocat et de l’huile d’olive. Ces régimes non seulement favorisent un foie sain, mais contribuent également à une meilleure santé globale. Il est donc crucial pour les professionnels de la santé de sensibiliser le public à ces nouvelles données et de promouvoir une alimentation équilibrée et informée.
