Le kéfir est consommé dans le monde entier depuis des siècles. Cette boisson au lait fermenté, originaire des montagnes du nord du Caucase, est un trésor de bienfaits pour la santé, souvent méconnu. En effet, son nom, « Kefir », dérive du mot turc « keyif », qui évoque le « bon sentiment » ressenti après sa consommation.
Bien que le kéfir soit populaire depuis longtemps dans certaines régions d’Europe et d’Asie, il a récemment gagné en notoriété aux États-Unis, principalement en raison de l’engouement croissant pour les probiotiques et la santé intestinale.
Qu’est-ce que le kéfir?
Contrairement au yaourt, qui est obtenu par la fermentation des bactéries dans le lait, le kéfir est une symbiose de bactéries et de levures. Cette combinaison se présente sous la forme de « grains de kéfir », qui ne doivent pas être confondus avec des grains céréaliers comme le blé ou le riz, car ils ne contiennent pas de gluten.
Pour préparer le kéfir, on mélange le lait avec les grains de kéfir et on les laisse fermenter dans un endroit chaud, ce qui donne naissance à cette boisson onctueuse et légèrement pétillante.
Avec sa saveur acidulée et sa texture crémeuse, le kéfir s’apparente à un yaourt à boire. Grâce à son processus de fermentation, il peut même offrir une légère effervescence.
Les bienfaits pour la santé du kéfir sont principalement attribués à sa richesse en probiotiques. Ces « bonnes bactéries » aident à réguler le transit intestinal, à traiter certaines affections digestives et à renforcer le système immunitaire.
Les types
Le kéfir est généralement élaboré à partir de lait de vache, mais il peut également être préparé avec du lait de chèvre, de brebis, ou même des alternatives végétales. Les variétés de kéfir à base de lait de vache se déclinent en lait écrémé, à faible teneur en matières grasses, ou entier, tandis que le marché propose également des versions aromatisées.
Sept avantages
Bien que la recherche sur le kéfir soit en pleine expansion, plusieurs bénéfices potentiels ont été mis en évidence :
1. Contrôle de la glycémie
Une étude menée en 2015 a révélé que les participants diabétiques consommant du kéfir affichaient des niveaux de glycémie à jeun significativement plus bas que ceux buvant du lait fermenté traditionnel. De plus, le groupe ayant consommé du kéfir a montré une réduction de l’hémoglobine A1c, un indicateur clé du contrôle glycémique sur trois mois.
2. Abaisser le cholestérol
Une recherche de 2017 a étudié l’impact du kéfir sur les niveaux de cholestérol chez des femmes. Les résultats ont montré que celles consommant 4 portions de kéfir par jour avaient des baisses significatives de leur cholestérol total et de leur « mauvais cholestérol » par rapport aux autres groupes, soulignant ainsi le rôle potentiel des probiotiques dans la gestion du cholestérol.
3. Nutrition accrue
Le kéfir est une excellente source de protéines, de calcium et de potassium. Selon le type de lait utilisé, il peut également être enrichi en vitamine D, ajoutant ainsi à ses qualités nutritionnelles.
4. Amélioration de la tolérance au lactose
Pour ceux qui souffrent d’intolérance au lactose, le kéfir représente souvent une alternative viable. Grâce aux bactéries de fermentation, une grande partie du lactose est décomposée, rendant le kéfir plus facile à digérer. Une étude de 2003 a montré que sa consommation pouvait améliorer la tolérance au lactose au fil du temps.
5. Amélioration de la santé de l’estomac
L’estomac abrite à la fois de bonnes et de mauvaises bactéries. Les probiotiques présents dans le kéfir aident à maintenir cet équilibre, essentiel à la santé digestive. Des études montrent que le kéfir peut être efficace pour traiter la diarrhée et même pour soulager les symptômes des ulcères peptiques.
6. Propriétés curatives
Des recherches préliminaires suggèrent que le kéfir pourrait avoir des propriétés antibactériennes et antifongiques. Bien que des études soient nécessaires, des travaux récents indiquent qu’il pourrait aider à combattre des infections comme la gastro-entérite ou les infections vaginales.
7. Contrôle du poids
Une étude a montré que le kéfir pouvait aider à réduire le poids corporel chez des souris obèses. Cependant, des recherches supplémentaires chez l’homme sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Faire du kéfir à la maison
Préparer du kéfir à la maison est tout à fait faisable, à condition de respecter quelques règles d’hygiène. Avant de commencer, assurez-vous que vos ustensiles et vos mains sont soigneusement lavés.
Pour faire du kéfir maison, vous aurez besoin de :
- grains de kéfir actifs
- votre type de lait préféré
- un pot en verre
- un filtre à café en papier ou une étamine
- un élastique
- une spatule en silicone ou une cuillère en bois (évitez le métal)
- une passoire en maille non métallique
Mélangez 1 cuillère à café de grains de kéfir avec une tasse de lait dans un bocal en verre. Couvrez-le avec le filtre à café et fixez-le avec un élastique. Laissez fermenter à température ambiante, dans un endroit chaud, pendant 12 à 48 heures selon vos préférences de goût.
Lorsque le lait a épaissi et a une saveur acidulée, passez le kéfir dans un récipient de stockage. Il se conserve jusqu’à une semaine au réfrigérateur.
Voici quelques astuces pour réussir votre kéfir maison :
- Évitez le contact avec le métal qui peut nuire aux grains de kéfir.
- Évitez les températures supérieures à 90 °F pour préserver la qualité du lait.
- Conservez le pot à l’abri de la lumière directe du soleil.
- Les grains de kéfir peuvent être réutilisés pour préparer de nouveaux lots.
- Agitez le pot s’il commence à se séparer pendant le stockage.
- Pour un kéfir aromatisé, ajoutez des fruits hachés au kéfir et laissez reposer 24 heures supplémentaires.
Comment utiliser le kéfir
Le kéfir est incroyablement polyvalent et peut être utilisé de multiples façons. Vous pouvez le déguster pur, l’incorporer dans un smoothie, ou même le verser sur des céréales. Il s’intègre également dans des recettes de boulangerie, des soupes, des trempettes ou des vinaigrettes, bien qu’il soit bon de noter que la chaleur peut réduire la concentration de probiotiques.
Risques et considérations
Le kéfir est généralement sans danger, mais il est essentiel de prendre en compte certains facteurs avant de l’intégrer à votre alimentation. Les personnes allergiques aux produits laitiers doivent éviter le kéfir à base de lait, car cela peut déclencher des réactions indésirables.
De plus, bien que le kéfir soit pauvre en lactose, il contient des sucres naturels, et certains kéfirs aromatisés peuvent contenir des sucres ajoutés, ce qui est important à considérer pour les personnes diabétiques.
Traditionnellement, le kéfir peut contenir des traces d’alcool, mais de nombreuses marques commerciales proposent des versions sans alcool, rendant cette boisson encore plus accessible à tous.
Nouveaux aperçus et recherches en 2024
Les recherches récentes sur le kéfir continuent de révéler de nouvelles perspectives fascinantes. Des études de 2024 mettent en lumière l’impact positif du kéfir sur la santé mentale, suggérant que sa consommation régulière pourrait contribuer à réduire les symptômes d’anxiété et de dépression grâce à la connexion entre l’intestin et le cerveau.
De plus, de nouvelles investigations ont montré que le kéfir pourrait renforcer le microbiote intestinal, favorisant ainsi non seulement la digestion, mais également la santé immunitaire. Les probiotiques présents dans le kéfir sont maintenant étudiés pour leur capacité à prévenir certaines infections et à améliorer la réponse immunitaire, ce qui pourrait révolutionner notre approche de la santé préventive.
Enfin, des recherches à long terme examinent comment le kéfir pourrait influencer la longévité, ouvrant la voie à de futures recommandations sur son intégration dans un régime alimentaire équilibré.
