Historiquement, les termes «sexe» et «genre» ont été utilisés de manière interchangeable, mais leurs usages se sont progressivement distincts, rendant cruciales les différences entre ces deux concepts.
Cet article se penchera sur le sens du mot «sexe» et les distinctions entre les sexes, tout en explorant la signification de «genre» et les notions de rôles de genre, d’identité de genre et d’expression de genre.
En termes généraux, le «sexe» fait référence aux différences biologiques entre les mâles et les femelles, telles que les organes génitaux et les différences génétiques.
Le «genre», quant à lui, est plus complexe à définir ; il peut désigner le rôle que chaque individu joue dans la société, connu sous le nom de rôle de genre, ou encore l’identité de genre d’une personne.
Il existe des cas où le sexe génétiquement attribué d’une personne ne correspond pas à son identité de genre. Ces personnes peuvent s’identifier comme transgenres, non binaires ou non conformes au genre.
Sexe
Les différences entre les sexes masculin et féminin sont à la fois anatomiques et physiologiques. Le sexe est donc souvent associé à des différences biologiques.
Par exemple, les organes génitaux masculins et féminins, tant internes qu’externes, présentent des distinctions. De même, les niveaux et types d’hormones varient entre les corps masculins et féminins.
Les facteurs génétiques déterminent le sexe d’un individu. Les femmes possèdent 46 chromosomes dont deux X, tandis que les hommes ont 46 chromosomes dont un X et un Y. Le chromosome Y est dominant et signale à l’embryon de commencer à développer des testicules.
Tant les hommes que les femmes produisent de la testostérone, de l’œstrogène et de la progestérone. Toutefois, les femmes ont des niveaux plus élevés d’œstrogène et de progestérone, tandis que les hommes ont des niveaux plus élevés de testostérone.
La distinction homme/femme est souvent perçue comme binaire, mais cette vision est réductrice. En effet, certains hommes naissent avec deux ou trois chromosomes X, tout comme certaines femmes peuvent posséder un chromosome Y.
Dans certains cas, un enfant peut naître avec des caractéristiques génitales à la fois féminines et masculines. Ces enfants sont parfois qualifiés d’intersexes, et les parents peuvent décider quel genre attribuer à l’enfant. Les personnes intersexuées représentent environ 1 naissance sur 1 500.
Certaines personnes soutiennent que le sexe devrait être envisagé comme un continuum, plutôt que comme deux catégories strictement séparées.
Le genre
Le genre désigne souvent le rôle social et culturel que chaque sexe occupe au sein d’une société. Contrairement aux différences sexuelles, généralement déterminées par la biologie, les rôles de genre se développent souvent en réponse à des facteurs environnementaux, tels que les interactions familiales, les médias, les pairs et l’éducation.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le genre comme suit :
« Le genre fait référence aux caractéristiques socialement construites des femmes et des hommes, telles que les normes, les rôles et les relations entre et parmi les groupes de femmes et d’hommes, qui varient d’une société à l’autre et peuvent évoluer. »
Les rôles de genre peuvent être plus rigides dans certaines sociétés que dans d’autres.
Le degré de prise de décision et de responsabilité financière attendu de chaque sexe, ainsi que le temps que les femmes ou les hommes sont censés consacrer aux tâches ménagères et à l’éducation des enfants, varient selon les cultures. Au sein de la culture plus large, chaque famille a également ses propres normes.
Les rôles de genre ne sont pas figés. Dans de nombreuses sociétés, les hommes prennent de plus en plus des rôles traditionnellement attribués aux femmes, tandis que les femmes occupent des postes autrefois réservés aux hommes.
Les rôles de genre et les stéréotypes qui y sont associés sont très fluides et peuvent changer de manière significative au fil du temps.
Qui porte les talons hauts ?
À titre d’exemple, les chaussures à talons hauts, souvent considérées comme féminines de nos jours, étaient à l’origine conçues pour les hommes de la classe supérieure qui chassaient à cheval.
Lorsque les femmes ont commencé à porter des talons hauts, les talons pour hommes sont devenus plus courts et plus larges, tandis que ceux des femmes sont devenus plus grands et plus fins.
Avec le temps, la perception du talon haut est devenue progressivement féminine. Il n’y a rien d’intrinsèquement féminin à propos des talons hauts ; ce sont les normes sociales qui l’ont façonné.
Rose pour une fille et bleu pour un garçon ?
Dans de nombreux pays, le rose est considéré comme une couleur appropriée pour les filles, tandis que les garçons sont vêtus de bleu.
Cependant, jusqu’au milieu du XIXe siècle, les bébés étaient vêtus de blanc avant l’introduction de vêtements colorés.
Une publication commerciale de 1918 affirmait :
« La règle généralement acceptée est le rose pour les garçons et le bleu pour les filles, car le rose, étant une couleur plus prononcée et plus forte, convient mieux aux garçons, tandis que le bleu, plus délicat et plus doux, est plus approprié pour les filles. »
Si l’on avance de 100 ans, il est aujourd’hui rare de voir un petit garçon habillé en rose dans beaucoup de pays.
Identité et expression
Une autre dimension du genre est la perception que les individus ont d’eux-mêmes, c’est-à-dire leur identité de genre.
GLAAD (anciennement l’Alliance gaie et lesbienne contre la diffamation) décrit l’identité de genre comme :
« Le sentiment personnel et intérieur d’être un homme ou une femme. Pour les personnes transgenres, leur identité de genre interne ne correspond pas au sexe qui leur a été assigné à la naissance. »
La plupart des gens s’identifient comme homme ou femme (ou garçon ou fille). Néanmoins, certaines personnes ne se reconnaissent pas parfaitement dans ces deux catégories.
De même, GLAAD définit l’expression de genre comme suit :
« Les manifestations externes du genre, exprimées par le nom, les pronoms, les vêtements, les coiffures, le comportement, la voix ou les caractéristiques corporelles. La société identifie ces indices comme masculins ou féminins, bien que cette perception évolue avec le temps. »
En résumé, le «sexe» renvoie aux caractéristiques biologiques, tandis que le «genre» concerne les perceptions individuelles et sociétales de la sexualité, ainsi que les concepts flexibles de la masculinité et de la féminité.
Développements récents dans la recherche sur le genre
Des études récentes mettent en lumière des aspects fascinants des identités de genre :
Les organes corporels semblent avoir une identité sexuelle. De nouvelles recherches suggèrent que les cellules souches de nos organes possèdent une sorte de «connaissance» de leur genre, qu’elles soient «masculines» ou «féminines», ce qui pourrait influencer le développement et le comportement des organes.
En ce qui concerne l’autisme, les différences de genre dans les symptômes pourraient masquer leur prévalence chez les filles. Une étude récente sur les amitiés autistiques met en évidence des asymétries frappantes, soulevant des questions importantes sur le diagnostic et le soutien pour les jeunes filles autistes.
