La sexsomnie, aussi connue sous le nom de sommeil sexuel, se manifeste lorsque des individus s’engagent dans des comportements sexuels durant leur sommeil.
Les recherches récentes montrent que ces épisodes se produisent principalement lors de la phase de sommeil non-REM, qui est la plus profonde et sans rêves du cycle de sommeil.
Il est important de noter que les rêves à caractère sexuel ne sont pas considérés comme de la sexsomnie, car ils n’impliquent pas d’actions physiques, mais seulement une excitation ou une éjaculation.
Qu’est-ce que la sexsomnie ?
La sexsomnie est classée parmi les parasomnies, qui désignent des comportements ou expériences anormales survenant durant le sommeil profond. Cependant, de nombreux aspects de la sexsomnie, tels que ses causes, la diversité des symptômes et sa prévalence, restent encore mal compris.
Cette condition a été identifiée pour la première fois en 1986, et selon une étude de 2015, seulement 94 cas de sexsomnie ont été documentés à l’échelle mondiale.
De plus, la sexsomnie est difficile à étudier à long terme, car elle se manifeste de manière aléatoire pendant la nuit.
Symptômes
La sexsomnie entraîne souvent des mouvements d’auto-contact ou de nature sexuelle, mais peut également pousser une personne à rechercher une intimité sexuelle avec d’autres, sans en avoir conscience. Il n’est pas rare que la sexsomnie coexiste avec d’autres parasomnies, telles que le somnambulisme ou la parole durant le sommeil.
Souvent, ce sont les partenaires, colocataires ou membres de la famille qui remarquent en premier les symptômes. Les partenaires peuvent également observer que leur conjoint présente une agitation sexuelle anormalement élevée, ou une baisse des inhibitions à divers moments de la nuit.
Les symptômes typiques des épisodes de sexsomnie incluent :
- caresses ou frottements
- gémissements
- respiration rapide et accélération du rythme cardiaque
- transpiration
- masturbation
- mouvements pelviens
- initiation de préliminaires avec un partenaire
- rapports sexuels
- orgasmes spontanés
- absence de souvenirs des événements sexuels
- regard vide ou vitreux durant les épisodes
- non-réactivité à l’environnement pendant ces événements
- incapacité ou difficulté à se réveiller durant ces épisodes
- déni des activités quand totalement éveillé
- somnambulisme ou parole durant le sommeil
Au-delà des manifestations physiques durant ces épisodes, la sexsomnie peut entraîner des conséquences émotionnelles, psychosociales, voire légales néfastes.
Déclencheurs
À l’instar d’autres parasomnies, comme le somnambulisme, il semble que la sexsomnie soit déclenchée par des perturbations dans le cerveau au cours des phases de sommeil profond. Ces perturbations sont souvent désignées comme des « éveils de confusion ».
Bien que les causes de la sexsomnie soient encore floues, des facteurs de risque clairs ont été identifiés, notamment certaines conditions médicales, des habitudes de vie, des professions et des médicaments qui perturbent le sommeil.
Les déclencheurs qui semblent accroître le risque de sexsomnie incluent :
- insuffisance de sommeil
- épuisement sévère
- consommation excessive d’alcool
- usage de drogues illicites
- anxiété
- stress
- conditions de sommeil inadaptées (trop légères, bruyantes ou chaudes)
- hygiène du sommeil déficiente
- travail de nuit, surtout dans des emplois à forte tension, tels que le secteur militaire ou hospitalier
- voyages
- partage de lit, quelle que soit la nature de la relation avec l’autre personne
L’apnée obstructive du sommeil est souvent associée à de nombreux cas de sexsomnie, probablement en raison des interruptions qu’elle cause durant le sommeil profond.
Certaines personnes développant la sexsomnie à l’âge adulte ont également des antécédents d’autres comportements parasomniques, généralement vécus durant l’enfance.
Les conditions médicales liées à un risque accru de sexsomnie comprennent :
- apnée obstructive du sommeil
- syndrome des jambes sans repos
- maladie de reflux gastro-œsophagien
- syndrome du côlon irritable
- antécédents d’autres parasomnies, comme le somnambulisme
- maladie de Crohn
- colite
- ulcères
- migraines
- épilepsies et autres troubles neurologiques
- traumatismes crâniens
- médicaments anti-anxiété et antidépresseurs, tels que l’escitalopram
- trouble dissociatif lié au sommeil, souvent associé à des traumatismes infantiles
- maladie de Parkinson
Lien avec l’alcool, les drogues et les médicaments
Lorsque la sexsomnie est liée à la consommation d’alcool ou de drogues, le traitement consiste souvent à cesser immédiatement leur utilisation ou à réduire la dose à un niveau sûr.
Les personnes qui éprouvent de la sexsomnie en tant qu’effet secondaire de médicaments prescrits pourraient avoir besoin d’ajuster leur traitement.
Dans de nombreux cas, les bénéfices des médicaments peuvent l’emporter sur les effets indésirables, donc le traitement pourrait se concentrer sur la gestion des symptômes de sexsomnie.
Traitement et gestion
La stratégie la plus efficace pour gérer la sexsomnie semble être le maintien d’un rythme de sommeil régulier et de qualité.
Dans la plupart des cas rapportés, les symptômes de sexsomnie se sont atténués ou ont disparu lorsque les individus ont bénéficié d’un sommeil plus régulier et réparateur.
L’impact réel du traitement sur la sexsomnie reste cependant mal compris, car les symptômes sont difficiles à suivre sur le long terme.
Médicaments pour la sexsomnie
Dans certains cas, des médicaments non homologués, conçus pour traiter d’autres affections, ont été utilisés pour la sexsomnie.
Le traitement des troubles sous-jacents, comme l’apnée du sommeil, peut également contribuer à réduire ou à éliminer les cas de sexsomnie.
Les options de traitement médical pour la sexsomnie incluent :
- médicaments anti-anxiété et antidépresseurs, comme la duloxétine et le clonazépam
- thérapie par pression positive continue (PPC)
- antiacides et inhibiteurs de la pompe à protons, disponibles en vente libre
- médicaments sédatifs légers
- dispositifs buccaux, comme des protège-dents ou des plaques d’occlusion (consultez un professionnel de santé avant tout achat)
Changements de style de vie
Dans presque tous les cas de sexsomnie décrits, des ajustements de style de vie ont été nécessaires dans le cadre du traitement. Étant donné que la plupart des symptômes de sexsomnie affectent les autres, l’isolement nocturne peut s’avérer judicieux.
Certaines personnes souffrant de sexsomnie ont trouvé utile de s’enfermer dans leur chambre seules durant la nuit ou d’installer un système d’alarme sur la porte de leur chambre.
Gestion psychologique
Consulter un psychiatre ou un psychologue peut également aider à atténuer les sentiments de honte liés à la sexsomnie.
Les personnes touchées peuvent réduire leurs symptômes émotionnels et psychosociaux en participant à des séances de thérapie de groupe avec un partenaire affecté par ces symptômes.
Dans de nombreux cas, les symptômes de sexsomnie ont alarmé ou irrité le partenaire conscient durant les épisodes. Toutefois, une étude de 2007 a révélé que certains partenaires manifestaient davantage de douceur et d’attention envers le bien-être de leur partenaire durant les épisodes.
Diagnostic
La sexsomnie a récemment été reconnue médicalement, mais il n’existe pas de protocole standard pour son diagnostic.
Un psychiatre spécialisé dans les troubles du sommeil peut diagnostiquer la sexsomnie en examinant les antécédents médicaux et en posant des questions sur les symptômes. La méthode de diagnostic la plus largement acceptée est la vidéo-polysomnographie (vPSG).
Lors d’une vPSG, le patient est équipé de capteurs physiologiques pour surveiller les paramètres comme le rythme cardiaque, la respiration et les mouvements, tout en étant filmé durant son sommeil.
Actuellement, la sexsomnie est classée comme un type de parasomnie (selon le DSM-5) et est reconnue comme une parasomnie non-REM.
Complications
Certaines personnes peuvent éprouver de la honte ou de l’embarras en découvrant qu’elles ont réalisé des actes dont elles n’ont aucun souvenir, en particulier des actes sexuels.
La sexsomnie pose également des questions complexes concernant le consentement, étant donné que l’individu initiant l’acte sexuel est techniquement inconscient. Plusieurs affaires judiciaires ont conduit à des accusations d’inconduite sexuelle liées à des rapports sexuels durant le sommeil, avec des résultats juridiques variés.
Bien que les antécédents médicaux et d’autres preuves soient examinés attentivement au tribunal, la détermination de la responsabilité demeure un sujet délicat et controversé.
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Recherches récentes sur la sexsomnie
Des études récentes, notamment celles publiées en 2023, mettent en lumière l’importance de la compréhension de la sexsomnie dans le cadre des troubles du sommeil. Un article de revue a révélé que les troubles de l’humeur, tels que la dépression et l’anxiété, pourraient aggraver les symptômes de sexsomnie, soulignant ainsi l’importance d’une approche holistique dans le traitement.
De plus, des recherches ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale pourrait être bénéfique pour les personnes souffrant de sexsomnie en aidant à gérer l’anxiété et à améliorer la qualité du sommeil. Les résultats préliminaires indiquent que des interventions ciblées peuvent réduire la fréquence et l’intensité des épisodes.
Enfin, une étude récente a suggéré que l’usage de dispositifs technologiques pour surveiller les habitudes de sommeil pourrait aider à identifier les déclencheurs des épisodes de sexsomnie, ouvrant la voie à des stratégies de prévention plus personnalisées.
