Les fumeurs qui ont reçu une note de santé propre de leurs médecins après les résultats d’examen normaux peuvent encore avoir des signes précoces de cancer du poumon, selon une étude publiée dans la revue
Des chercheurs du Weill Cornell Medical College, à New York, ont comparé un groupe de 21 fumeurs en bonne santé avec 31 fumeurs qui n’avaient aucune forme détectable de maladie pulmonaire après radiographies et examens thoraciques standard.
Les chercheurs ont envoyé un bronchoscope et une brosse fine dans les poumons des deux groupes pour recueillir les cellules des doublures des voies respiratoires. Les cellules examinées forment une partie de l’épithélium des voies respiratoires, qui entre en contact avec la fumée de cigarette et où le cancer du poumon commence, disent les chercheurs.
Les résultats ont révélé que dans la paroi des voies respiratoires dans les poumons des fumeurs, des gènes de cellules souches embryonnaires humaines ont été activés, qui sont activés dans les cancers du poumon les plus agressifs et les plus difficiles à traiter, selon les chercheurs.
Dr Robert Crystal, président et professeur de médecine génétique à Weill Cornell Medical College, a déclaré:
« Les cellules qui tapissent les voies respiratoires chez les fumeurs sont dans un état plus primitif et ont certaines des caractéristiques que vous voyez dans les cancers du poumon.
Donc, en gros, le type qui fume à l’extérieur du bâtiment et qui pense qu’il est normal est déjà en train de développer un cancer du poumon.
Les chercheurs disent que les cellules primitives qu’ils ont trouvées n’apparaissent normalement pas dans le poumon sain. Ils expliquent que les cellules pulmonaires saines ont des assignations très spécifiques. Les cellules pulmonaires saines n’expriment que des gènes liés à la fonction pulmonaire, tout comme les cellules du cerveau, par exemple, expriment uniquement des gènes spécifiques du cerveau.
Les scientifiques expliquent que la perte de contrôle observée dans les cellules cancéreuses signifie qu’ils peuvent «se multiplier sans contrainte», ce qui leur permet de migrer vers d’autres organes. L’étude a révélé que les cellules des fumeurs dans leurs doublures des voies aériennes avaient déjà commencé à perdre ce contrôle.
Dr Crystal dit que bien que les chercheurs ne peuvent pas dire exactement combien de cigarettes causeront des dommages cellulaires précoces dans les poumons et pendant quelle période, ce ne sont pas seulement les fumeurs qui sont à risque. Le Dr Crystal dit:
«Ce que nous savons, c’est que chez les fumeurs occasionnels et les fumeurs passifs, ils subissent déjà des changements biologiques dans les voies respiratoires et, avec toute fumée à laquelle vous êtes exposé, vos cellules respiratoires sont programmées de manière anormale.
Le National Cancer Institute des États-Unis dit que cesser de fumer est toujours valable et que le cancer du poumon n’est pas inévitable. L’institut dit, par exemple: « Des études ont montré que les fumeurs qui arrêtent vers l’âge de 30 ans réduisent de plus de 90% leurs chances de mourir prématurément des maladies liées au tabagisme. »
Les chercheurs ajoutent que bien que de nombreux fumeurs subissent des examens de routine, des examens physiques, des radiographies et des tests de la fonction pulmonaire, ils ne sont pas suffisamment sensibles pour détecter les changements cellulaires précoces dans les poumons, ce qui induit le patient en erreur.
Le Dr Crystal aimerait que la recherche dans son domaine contribue au développement de traitements ciblant les premiers changements causés par le tabagisme. Il dit:
« Si nous pouvons cibler les changements cellulaires et inventer des médicaments qui peuvent inverser cela, c’est un processus important.Si nous pouvions avoir des médicaments qui aident à protéger les poumons, cela résoudrait beaucoup de problèmes.
«Nous savons que le tabagisme est mauvais, nous savons que 20% des fumeurs développent soit un emphysème, soit un cancer du poumon, mais nous savons aussi qu’il y a beaucoup de fumeurs qui ne contractent pas cette maladie et si nous comprenons la biologie de cette maladie. la différence entre ceux qui développent une maladie pulmonaire et ceux qui ne le font pas, cela nous donnerait également des cibles pour développer de nouvelles thérapies. «
