Le spasme hémifacial est une condition neurologique dans laquelle les muscles se contractent de manière involontaire, provoquant des tics ou des secousses d’un côté du visage, généralement à gauche. Ces spasmes échappent au contrôle de l’individu et, souvent, ils persistent même pendant le sommeil.
Bien que les spasmes hémifaciaux ne soient généralement pas douloureux et ne soient pas considérés comme dangereux pour la santé, ils peuvent présenter des risques dans des situations comme la conduite, où un œil peut rester fermé trop longtemps.
Cette condition touche tant les hommes que les femmes, mais les femmes, en particulier celles d’âge moyen et plus âgées, sont deux fois plus susceptibles d’en souffrir que les hommes. De plus, elle est légèrement plus fréquente chez les personnes d’origine asiatique.
Le spasme hémifacial est rare, affectant environ 11 personnes sur 100 000.
Les types
Le spasme hémifacial se distingue des autres troubles nerveux et musculaires du visage, car il affecte généralement un seul côté. Cependant, il existe diverses distinctions entre les symptômes typiques du spasme hémifacial et d’autres conditions similaires.
Une étude menée sur 215 patients a révélé que :
- 62 % des cas étaient probablement causés par une veine comprimant le nerf facial
- 18 % avaient des tics similaires aux spasmes hémifaciaux, mais ne correspondaient pas à la maladie
- 11 % étaient causés par la paralysie de Bell
- 6 % résultaient de lésions au nerf facial
- 2 % étaient liés à des causes héréditaires
Moins de 1 % des cas étaient dus à des lésions directes des nerfs ou du système circulatoire cérébral.
Symptômes
Le premier signe de spasme hémifacial est souvent une secousse dans les muscles de la paupière gauche. Ces spasmes peuvent être suffisamment intenses pour fermer l’œil et provoquer des larmes.
Sans traitement, les symptômes peuvent s’aggraver, affectant progressivement plus de muscles faciaux. Les contractions peuvent toucher les muscles de la bouche, provoquant un tirage d’un côté.
Avec le temps, tous les muscles d’un côté du visage peuvent être entraînés dans un froncement de sourcils permanent. Certaines personnes peuvent même développer des spasmes bilatéraux.
Des douleurs à l’oreille, des « clics » dans l’oreille et des modifications de l’audition peuvent également survenir. Environ 13 % des participants à une étude ont rapporté une perte auditive, bien que cette perte ne semble pas corrélée à la gravité des spasmes hémifaciaux.
Les symptômes apparaissent généralement chez les personnes âgées de 40 à 50 ans.
Causes
Le spasme hémifacial résulte d’une irritation du septième nerf crânien, aussi connu sous le nom de nerf facial, qui contrôle les muscles du visage et transmet des sensations gustatives et auditives.
La principale source d’irritation est souvent une petite artère qui exerce une pression sur le nerf facial près du tronc cérébral. D’autres causes possibles incluent :
- une tumeur bénigne ou une lésion appuyant sur le nerf
- des anomalies vasculaires congénitales
- des lésions nerveuses
Des cas héréditaires de spasme hémifacial ont été identifiés, bien que rares.
Dans certains cas, le spasme hémifacial peut être le premier signe de la sclérose en plaques (SEP), une maladie où le système immunitaire attaque le système nerveux central, entraînant divers symptômes. Cependant, cela reste extrêmement rare, avec des études montrant que seulement 1 à 6 cas sur plusieurs centaines identifient la SEP comme cause des spasmes hémifaciaux.
Les médecins doivent toujours envisager la SEP comme une possibilité chez les patients de moins de 40 ans présentant des spasmes hémifaciaux.
Diagnostic
Les tics faciaux sont le principal indicateur du spasme hémifacial. Les médecins observeront les mouvements et prendront des antécédents médicaux pour évaluer la gravité et la durée des spasmes.
Des tests d’imagerie seront effectués pour identifier la source d’irritation du nerf facial et exclure les tumeurs ou lésions cérébrales. Ces tests peuvent inclure :
- imagerie par résonance magnétique (IRM)
- tomodensitométrie (scanner)
- angiographie (artériographie)
Si aucune tumeur n’est détectée, les médecins supposeront que la pression d’un vaisseau sanguin est responsable des spasmes. Toutefois, ces tests ne localisent pas toujours le vaisseau qui irrigue le nerf facial, en raison de leur taille.
Le spasme hémifacial peut être confondu avec d’autres troubles du mouvement, comme les tics du nerf facial et les spasmes des paupières, qui affectent différentes zones du visage, facilitant ainsi le diagnostic.
La prévention
Actuellement, aucune méthode de prévention des spasmes hémifaciaux n’a été découverte.
Étant donné que les spasmes sont involontaires, la seule manière de prévenir l’apparition de contractions musculaires une fois la condition établie est le traitement.
Il a été prouvé que le stress, la fatigue et l’anxiété exacerbent les symptômes, ainsi les personnes cherchant à minimiser leurs manifestations peuvent essayer d’éviter ces déclencheurs, dans la mesure du possible.
Traitement
Les deux principales options de traitement pour les spasmes hémifaciaux sont les injections et la chirurgie.
Injections
Les injections de toxine botulique (Botox) sont fréquemment utilisées pour paralyser les muscles faciaux et réduire les contractions.
Ces traitements sont efficaces pour 85 à 95 % des patients. Les effets durent entre 3 et 6 mois, nécessitant des traitements de suivi réguliers.
Chirurgie
Bien que la chirurgie soit plus complexe et invasive, elle offre un soulagement plus durable et immédiat.
Dans une procédure appelée décompression microvasculaire, le chirurgien éloigne l’artère compressive du nerf facial et place un coussinet pour le protéger des compressions futures.
Cette intervention est efficace dans 85 % des cas et est particulièrement recommandée pour les jeunes et ceux au début de la maladie.
Cependant, cette procédure comporte certains risques, une étude indiquant un risque de déficience auditive de 1,5 à 8 % suite à l’opération.
Le traitement médicamenteux seul n’a pas prouvé son efficacité contre cette condition.
Perspective
Le stress lié aux secousses incontrôlées de cette condition constitue l’un des effets secondaires les plus significatifs du spasme hémifacial. Toutefois, comme les patients peuvent soulager leurs symptômes grâce aux injections et à la chirurgie, les perspectives sont généralement favorables.
Il est crucial que les individus cherchent un traitement et prennent un rôle actif dans leur prise en charge. Leur condition risque de s’aggraver si elle n’est pas traitée, et il est donc essentiel d’être informé des options de traitement disponibles.
Une étude a révélé que près de 50 % des personnes traitées par une équipe médicale ont dû se renseigner par elles-mêmes sur les options chirurgicales disponibles pour le spasme hémifacial.
Dernières recherches et perspectives pour 2024
Les recherches récentes sur le spasme hémifacial mettent en lumière des avancées significatives. Des études cliniques récentes ont exploré l’utilisation de nouvelles techniques d’imagerie pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de cette affection. Une étude de 2024 a mis en évidence l’importance de la neuro-imagerie avancée pour identifier les anomalies vasculaires responsables de l’irritation du nerf facial.
De plus, une nouvelle approche thérapeutique, impliquant l’utilisation de neuromodulateurs non toxiques, a montré des résultats prometteurs dans le soulagement des symptômes chez certains patients. Ces méthodes innovantes pourraient offrir des alternatives aux traitements traditionnels comme les injections de Botox.
Des statistiques récentes révèlent également une amélioration des taux de réussite des interventions chirurgicales, avec une satisfaction des patients en hausse. Les recherches futures se concentreront probablement sur l’identification des facteurs de risque et des marqueurs génétiques, afin de mieux cibler les traitements et d’optimiser la gestion du spasme hémifacial.
