Il ne fait aucun doute que notre corps a besoin de vitamine D. Elle joue un rôle crucial dans la régulation de l’absorption du calcium et du phosphore dans nos os, facilite la communication entre nos cellules et renforce notre système immunitaire. Mais la question demeure : la supplémentation en vitamine D peut-elle réellement offrir des bienfaits supplémentaires pour notre santé ?
Des recherches antérieures ont suggéré que oui, mais d’autres études indiquent que la supplémentation ne favorise que la santé osseuse et immunitaire, n’étant bénéfique que pour ceux qui souffrent d’une carence en vitamine D.
Dans cet article, nous allons examiner les deux côtés de cette question afin de déterminer si la supplémentation en vitamine D est vraiment bénéfique pour nous.
Comment fonctionne la vitamine D
La vitamine D est une vitamine liposoluble, regroupée en cinq formes : D1, D2, D3, D4 et D5. Cependant, ce sont les formes D2 et D3 qui semblent être les plus importantes pour l’organisme humain.
La lumière du soleil constitue la principale source de vitamine D pour le corps. Il n’existe pas de durée précise d’exposition au soleil nécessaire pour obtenir une quantité adéquate de cette vitamine. Cependant, le Conseil de la vitamine D affirme que « vous n’avez pas besoin de bronzer ou de brûler votre peau pour obtenir de la vitamine D ».
Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni recommande que de courtes périodes d’exposition au soleil pendant les mois d’été suffisent généralement.
L’énergie solaire transforme un produit chimique présent dans la peau en vitamine D3, qui est ensuite transportée vers le foie et les reins pour être convertie en vitamine D active.
Certains aliments, tels que les poissons gras, les œufs et les graisses enrichies, contiennent également de la vitamine D, bien que dans des quantités relativement petites. Une fois ingérée, elle est également envoyée au foie pour y être traitée.
La principale fonction de la vitamine D est d’accroître l’absorption intestinale du calcium, un processus essentiel pour la santé osseuse. En outre, la vitamine D joue un rôle dans le renforcement du système immunitaire et facilite la communication entre les cellules.
Le Conseil de la vitamine D souligne également que cette vitamine est importante pour la fonction musculaire, le système respiratoire, la fonction cardiovasculaire, le développement cérébral, et qu’elle possède même des propriétés anticancéreuses.
Carence en vitamine D
La carence en vitamine D se produit lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de cette vitamine. Selon le Food and Nutrition Board de l’Institut de médecine des National Academies, l’apport nutritionnel recommandé est de 600 UI par jour pour les personnes âgées de 1 à 70 ans, et de 800 UI pour les personnes de plus de 70 ans. Les nourrissons de 0 à 12 mois devraient consommer 400 UI de vitamine D par jour.
Le NHS indique que la plupart des gens devraient être en mesure d’obtenir toute la vitamine D nécessaire en suivant un régime alimentaire équilibré et en bénéficiant d’une exposition adéquate à la lumière solaire.
Cependant, certains groupes peuvent être à risque de carence en vitamine D. Ceux-ci incluent :
- Les personnes âgées de 65 ans et plus
- Les femmes enceintes et allaitantes
- Les personnes peu exposées à la lumière, comme celles restant à domicile
- Les personnes à la peau plus foncée
- Les bébés et jeunes enfants de moins de 5 ans
Selon la Harvard Medical School, un manque de vitamine D dans le corps peut entraîner une absorption de seulement 10 à 15 % du calcium alimentaire, contre 30 à 40 % lorsque les niveaux de vitamine D sont adéquats.
Cela peut avoir des conséquences néfastes sur la santé osseuse. Une étude récente a révélé que la carence en vitamine D pourrait accélérer le vieillissement osseux. De plus, des niveaux insuffisants de vitamine D ont été liés à d’autres effets négatifs sur la santé. Une étude récente a même suggéré que cette carence pourrait provoquer des dommages cérébraux.
La recherche a également soulevé des préoccupations quant aux implications d’une carence en vitamine D durant la grossesse. Une étude a indiqué que les femmes ayant de faibles niveaux de vitamine D au cours des 26 premières semaines de gestation pourraient avoir un risque accru de prééclampsie.
Selon le Conseil de la vitamine D, les symptômes de la carence peuvent inclure fatigue et douleurs générales, bien que beaucoup de personnes n’éprouvent aucun symptôme.
Avantages potentiels de la supplémentation en vitamine D
Le Conseil de la vitamine D indique que les deux principales façons d’obtenir suffisamment de vitamine D sont l’exposition de la peau au soleil et la prise de suppléments.
Cependant, Brant Cebulla, directeur du développement du Conseil de la vitamine D, souligne que pour de nombreuses personnes, une exposition régulière au soleil n’est pas réalisable :
« Avec nos modes de vie intérieurs, nous n’exposons pas notre peau au soleil autant qu’auparavant, ce qui entraîne un déficit en vitamine D. Les suppléments peuvent compenser cette situation.
La supplémentation en vitamine D a été associée à de nombreux bénéfices pour la santé. Une étude récente a suggéré que les suppléments pourraient réduire la douleur et la dépression chez les femmes atteintes de diabète de type 2.
Des recherches plus à jour ont montré que des niveaux élevés de vitamine D pourraient prévenir les troubles cognitifs chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Par ailleurs, une autre étude a révélé qu’un apport accru en vitamine D durant la grossesse pourrait améliorer la force musculaire de la progéniture.
Avantages pour la santé contestés
Néanmoins, certaines études remettent en question les bénéfices potentiels de la supplémentation en vitamine D pour la santé.
L’an dernier, une étude a analysé 290 études d’observation prospectives et 172 essais randomisés sur les suppléments de vitamine D, sans trouver de preuves convaincantes de leur efficacité sur la santé.
Les chercheurs ont même suggéré que les faibles niveaux de vitamine D pourraient être le résultat d’une mauvaise santé plutôt qu’une cause.
Une étude plus récente, dirigée par le Dr. Mark Bolland de l’Université d’Auckland, a révélé que la supplémentation en vitamine D ne semble pas réduire l’incidence des crises cardiaques, des maladies cardiaques, des AVC, du cancer ou des fractures osseuses.
En discutant de ces résultats, le Dr Bolland a déclaré :
« Le message principal est que si vous êtes par ailleurs en bonne santé et actif, vous êtes probablement en mesure de recevoir suffisamment de soleil pour maintenir un niveau adéquat de vitamine D et n’aurez pas besoin de suppléments. »
Cependant, Cebulla a fait remarquer que ces études peuvent ne pas refléter les effets réels de la supplémentation :
« Ces méta-analyses ont utilisé des données issues d’essais administrant des doses très faibles de vitamine D (400 ou 800 UI par jour), rendant difficile l’obtention de résultats significatifs. »
Il a ajouté que de futures études devraient fournir des résultats plus précis :
« Nous disposons désormais de grands essais mieux conçus utilisant 2 000 UI de vitamine D par jour ou plus, et les résultats de ces essais devraient être disponibles entre 2017 et 2020, notamment l’essai VITAL, impliquant 20 000 Américains recevant 2 000 UI de vitamine D ou un placebo pendant 5 ans. Ces résultats devraient nous donner des données très précises qui manquent encore aujourd’hui. »
Les effets négatifs de la supplémentation en vitamine D
Comme pour de nombreuses vitamines, un apport excessif en vitamine D peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Selon l’Université du Maryland Medical Center, les effets secondaires peuvent inclure un manque d’appétit, une perte de poids, de la fatigue, des douleurs oculaires, des vomissements, de la diarrhée et des problèmes musculaires.
« Si vous avez des niveaux extrêmement élevés de vitamine D, vous pourriez souffrir d’une maladie appelée hypercalcémie, ce qui signifie trop de calcium dans le sang », a ajouté Cebulla.
« Cette condition peut provoquer des nausées, de la confusion et de la fatigue. Si vous consultez un médecin et réduisez votre apport en vitamine D ainsi que votre taux de calcium, il n’y a généralement pas d’effets à long terme. »
L’Université du Maryland Medical Center précise qu’il est rare d’obtenir trop de vitamine D par l’exposition au soleil ou via l’alimentation, et que l’apport excessif provient généralement de la prise de trop de suppléments.
Cependant, il est difficile de déterminer ce qui constitue un excès, car les recommandations varient selon les organisations.
Par exemple, le Food and Nutrition Board recommande un maximum de 4 000 UI par jour, tandis que le Conseil de la vitamine D suggère que la limite soit de 10 000 UI.
Cependant, le Conseil de la vitamine D souligne :
« Bien que ces quantités semblent élevées, gardez à l’esprit que votre corps peut produire entre 10 000 et 25 000 UI de vitamine D après une exposition prolongée au soleil. La toxicité de la vitamine D, où cette vitamine devient nocive, survient généralement à des niveaux de 40 000 UI par jour pendant plusieurs mois ou plus. »
Sensibilisation accrue entourant la vitamine D
Cebulla a déclaré qu’il est crucial que les médecins abordent la question de l’apport en vitamine D avec leurs patients pour garantir qu’ils reçoivent les quantités appropriées :
« Les études montrent que les conseils diététiques traditionnels n’améliorent pas les niveaux de vitamine D. Il est donc essentiel que les médecins informent leurs patients que la vitamine D ne provient pas uniquement de l’alimentation et qu’une attention particulière est nécessaire pour s’assurer que l’on a suffisamment de vitamine D. »
De plus, Cebulla a ajouté qu’une sensibilisation accrue à la vitamine D pourrait améliorer l’apport de cette vitamine au sein de la population.
« Il est impératif que la population comprenne que la vitamine D provient de l’exposition au soleil, et si vous ne recevez pas cette exposition, vous devez compléter votre régime alimentaire, car vous ne consommez probablement pas suffisamment de vitamine D. »
Pour l’heure, les preuves suggèrent que les suppléments de vitamine D peuvent aider à maintenir les niveaux nécessaires pour promouvoir la santé osseuse, la modulation de la croissance cellulaire et le bon fonctionnement du système immunitaire.
Cependant, il reste à déterminer si ces suppléments peuvent également offrir d’autres avantages pour la santé.
Nouvelles recherches et perspectives 2024
En 2024, les recherches sur la vitamine D continuent d’évoluer. De nouvelles études mettent en lumière des liens potentiels entre les niveaux de vitamine D et divers aspects de la santé, notamment la santé mentale et la prévention des maladies chroniques.
Une étude récente a révélé que des niveaux adéquats de vitamine D sont associés à une diminution du risque de dépression chez les adultes âgés. De plus, une autre recherche a indiqué que la supplémentation en vitamine D pourrait jouer un rôle dans la réduction des symptômes d’anxiété.
Les experts soulignent également l’importance de la vitamine D dans le cadre d’un mode de vie équilibré, où l’alimentation, l’exposition au soleil et la supplémentation, si nécessaire, doivent être intégrés pour optimiser la santé globale.
Enfin, il est recommandé de réaliser des tests de niveaux de vitamine D pour les populations à risque, notamment les personnes âgées, les femmes enceintes et celles ayant des antécédents de carence. Cela permettra de mieux cibler les interventions et d’assurer un apport suffisant de cette vitamine essentielle.
