Comprendre le Syndrome de Guillain-Barré et ses Impacts

Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie auto-immune rare, mais grave, du système nerveux périphérique. Il peut entraîner une faiblesse et même une paralysie, des conséquences qui peuvent perdurer des mois, voire des années.

Cette pathologie suit fréquemment une infection virale bénigne, semblable à la grippe ou à une gastro-entérite, mais certains cas de syndrome de Guillain-Barré (SGB) peuvent survenir après une infection bactérienne. Les symptômes se manifestent généralement dans les quelques jours ou semaines suivant l’infection.

Le SGB affecte environ 1 personne sur 100 000 aux États-Unis. Il peut toucher des individus de tout âge et de tout sexe, bien qu’il soit légèrement plus fréquent chez les personnes âgées et les hommes. La maladie débute souvent après une infection.

Cet article examine les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement du SGB, tout en étudiant les liens entre cette maladie, le virus Zika et les vaccinations.

Faits rapides sur le syndrome de Guillain-Barré:

Voici quelques points clés concernant le syndrome de Guillain-Barré. Plus de détails et d’informations à l’appui se trouvent dans l’article principal.

Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est une maladie auto-immune.
Les premiers symptômes du SGB se manifestent généralement par des picotements et une faiblesse musculaire, commençant dans les membres inférieurs. Progressivement, le corps entier peut devenir paralysé.
Les causes exactes demeurent encore inconnues.
Une fois les symptômes apparus, ils tendent à se développer très rapidement, généralement atteignant leur pic de faiblesse dans les 2 à 3 premières semaines.
L’apparition des symptômes suit souvent une infection.
La plupart des individus se rétablissent complètement dans les 12 mois, bien que le rétablissement total puisse prendre jusqu’à 3 ans dans certains cas.

Qu’est-ce que le syndrome de Guillain-Barré?

Le SGB est une maladie auto-immune rare mais grave qui peut affecter toute partie du système nerveux en dehors du cerveau et de la moelle épinière, connu sous le nom de système nerveux périphérique.

Une maladie auto-immune signifie que le système immunitaire attaque et détruit certaines cellules saines. Dans le cas du SGB, ce sont les gaines de myéline des nerfs périphériques qui sont ciblées.

Les gaines de myéline, qui sont des revêtements sur les axones des nerfs, sont essentielles pour la transmission rapide des impulsions nerveuses. Les axones, ces longues et fines extensions des cellules nerveuses, peuvent également être attaqués dans certains cas.

Lorsque la myéline est endommagée, les nerfs ne peuvent plus transmettre certaines informations au cerveau et à la moelle épinière, ce qui entraîne des sensations d’engourdissement. Cette défaillance dans la transmission des signaux cause également une faiblesse musculaire, car le cerveau et la moelle épinière ne peuvent plus envoyer de messages aux muscles.

La maladie débute souvent par des picotements et une faiblesse dans les pieds et les jambes, s’étendant progressivement vers le haut, touchant ainsi une grande partie du corps. Les nerfs des extrémités inférieures, étant les plus longs, sont particulièrement vulnérables aux ruptures de signaux nerveux dues au SGB.

Cette condition est considérée comme une urgence médicale, et il est crucial que les patients reçoivent des soins médicaux dès que possible.

Initialement, le SGB était perçu comme une maladie unique, mais il est maintenant reconnu qu’il existe plusieurs formes. Les trois types les plus courants de SGB sont :

Polyradiculonévrite inflammatoire démyélinisante aiguë (AIDP) : C’est le type le plus courant aux États-Unis. En général, la faiblesse débute dans la partie inférieure du corps et progresse graduellement.
Syndrome de Miller Fisher (MFS) : Cette forme survient dans environ 5 à 10 % des cas de SGB aux États-Unis, mais est plus fréquente en Asie. La paralysie commence au niveau des yeux, et des difficultés à marcher sont fréquentes.
Neuropathie axonale motrice aiguë (AMAN) et neuropathie axonale motrice aiguë (AMSAN) : Ces variantes de la maladie sont rares aux États-Unis, mais plus courantes au Japon, en Chine et au Mexique.

Symptômes

Les symptômes du SGB débutent généralement par des picotements et une faiblesse dans les pieds et les jambes, qui se propagent progressivement au reste du corps.

Environ 1 personne sur 10 souffrant de SGB signale des picotements qui commencent dans le visage ou le cou. La faiblesse s’aggrave progressivement, entraînant une paralysie.

Les symptômes et autres complications comprennent :

Faiblesse dans le bas du corps qui remonte vers le haut.
Instabilité en marchant.
Moins de contrôle sur les muscles du visage pendant des activités telles que mâcher ou parler.
Douleurs similaires à des crampes, souvent aggravées la nuit.
Manque de contrôle sur l’intestin ou la vessie.
Douleurs nerveuses sévères, chez environ 50 % des personnes atteintes, nécessitant parfois une gestion médicale.
Rythme cardiaque anormalement rapide.
Tension artérielle élevée ou basse.
Caillots sanguins.
Plaies de pression dues à l’immobilité prolongée.
Difficultés respiratoires.
Risque de rechute chez 3 % des patients.
Difficultés psychologiques et cognitives.

Il est crucial de contacter un professionnel de la santé immédiatement si ces symptômes se manifestent.

Le SGB peut également entraîner des symptômes émotionnels, car s’adapter à une paralysie rapide et dépendre des autres pour des tâches quotidiennes peut être éprouvant.

Causes

Les causes exactes du SGB demeurent inconnues.

La maladie se développe souvent quelques jours ou semaines après une infection des voies digestives ou respiratoires, suggérant un lien potentiel avec le SGB. Dans des cas plus rares, le syndrome peut survenir après une intervention chirurgicale ou d’autres infections, voire suite à une vaccination.

Certains médecins pensent que les infections virales et bactériennes peuvent modifier la réponse du système immunitaire aux nerfs périphériques, amenant à ne plus reconnaître la myéline et l’axone sous-jacent comme tissus corporels, en les ciblant ainsi pour la réaction immunitaire.

Parmi les facteurs de risque connus, on trouve :

Sexe : Les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer le SGB.
Âge : Le risque augmente avec l’âge.
Infections bactériennes : Fréquemment associées à des intoxications alimentaires, ces infections peuvent précéder le SGB.
Virus de la grippe, VIH ou virus d’Epstein-Barr (EBV) : Ils ont été liés à des cas de SGB.
Pneumonie à Mycoplasme : Infection bactérienne des poumons.
Chirurgies : Certaines opérations peuvent déclencher le SGB.
Lymphome de Hodgkin : Ce cancer du système lymphatique peut contribuer au développement du SGB.
Vaccination : Dans de rares cas, des vaccins contre la grippe ou d’autres vaccins pour enfants ont été associés au SGB.

Le virus Zika est-il lié?

Des recherches récentes indiquent que le virus Zika pourrait également être responsable du SGB.

Le lien entre le virus Zika et le SGB a été observé pour la première fois en 2013 et 2014, lorsque l’incidence du SGB a montré une augmentation significative lors d’une épidémie de Zika en Polynésie française.

Cette découverte a constitué la première preuve d’un tel lien, mais davantage de recherches sont nécessaires. Néanmoins, certaines études ont examiné l’incidence du SGB en Polynésie française et en Amérique latine après les récentes épidémies de Zika.

Zika est souvent associé à des symptômes bénins similaires à ceux de la grippe chez la plupart des personnes infectées, similaire à d’autres infections précédant le SGB.

Lien avec les vaccinations

En 1976, une légère augmentation du risque de SGB a été observée après une vaccination contre le virus de la grippe porcine.

Cependant, le risque n’était que d’un cas supplémentaire pour 100 000 personnes. De plus, des recherches ont montré que les individus sont plus susceptibles de développer le SGB après une infection grippale qu’après une vaccination.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) :

« Il est important de garder à l’esprit qu’une maladie grave et la mort sont associées à la grippe, et que la vaccination est le meilleur moyen de prévenir l’infection grippale et ses complications. »

Il est généralement considéré comme sûr de continuer à recevoir des vaccins contre la grippe.

Diagnostic

Le SGB peut être difficile à diagnostiquer, surtout à ses débuts. Les symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent être similaires à ceux d’autres conditions neurologiques.

Le médecin commencera par vérifier si la faiblesse est bilatérale, car c’est une caractéristique typique du SGB. L’apparition rapide des symptômes est un autre indicateur. De nombreuses affections neurologiques évoluent beaucoup plus lentement que le SGB.

Après un examen physique, un médecin peut recommander les tests suivants :

Examen de la conduction nerveuse : Des électrodes sont placées sur la peau pour tester la vitesse de conduction des signaux nerveux, qui sont plus lents dans le cas du SGB.
Électromyographie (EMG) : De fines électrodes en forme d’aiguille testent la fonction nerveuse au sein des fibres musculaires.
Ponction lombaire : Un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) est prélevé du canal rachidien et analysé en laboratoire pour détecter des signes spécifiques de la maladie. Une augmentation des protéines dans le LCR est observée chez les personnes atteintes de SGB.

Traitement

Actuellement, il n’existe pas de traitement curatif pour le SGB, mais des médicaments peuvent aider à soulager les symptômes.

Deux types de traitement peuvent réduire la gravité des symptômes et améliorer le taux de rétablissement :

Traitement par immunoglobulines : Les anticorps provenant de donneurs sont administrés par voie intraveineuse (IV), ce qui semble diminuer la réponse auto-immune.
Échange plasmatique (plasmaphérèse) : Le sang est prélevé, le plasma est séparé des cellules sanguines, puis les cellules sont réintroduites dans l’organisme. Ce processus élimine certains anticorps qui attaquent les cellules saines.

Ces deux méthodes sont efficaces, mais leur utilisation conjointe n’améliore pas les résultats. Les chercheurs ne comprennent toujours pas pourquoi l’une ou l’autre méthode fonctionne.

Pronostic

En général, pour la plupart des patients atteints de SGB, les lésions nerveuses s’aggravent rapidement pendant environ deux semaines, puis cessent de se détériorer après environ quatre semaines. Le temps de rétablissement moyen est de 6 à 12 mois.

La récupération peut être très lente et nécessiter beaucoup de soutien, y compris de la physiothérapie, du counseling et de l’ergothérapie.

Certains patients peuvent souffrir d’incapacités à long terme, et environ 30 % des personnes atteintes de SGB continuent de ressentir une certaine faiblesse après trois ans. Les rythmes de récupération varient d’un patient à l’autre, certains ayant un rétablissement incomplet ou retardé.

Un cas sur 20 de SGB s’avère fatal. Cependant, la majorité des patients réussissent à se rétablir complètement.

Nouveaux développements et recherches en 2024

Au cours de l’année 2024, plusieurs études ont renforcé notre compréhension du syndrome de Guillain-Barré, notamment en ce qui concerne ses causes et traitements. Des recherches récentes ont mis en évidence une corrélation entre le SGB et des infections virales émergentes, comme le virus Zika, ainsi que d’autres pathogènes. Des études épidémiologiques ont montré que les cas de SGB augmentent après des épidémies virales, soulignant l’importance d’une surveillance accrue lors de telles occurrences.

De plus, des essais cliniques en cours explorent de nouvelles approches thérapeutiques, y compris des traitements immunomodulateurs qui pourraient offrir une alternative aux méthodes actuelles, comme l’échange plasmatique et les immunoglobulines. Ces avancées pourraient potentiellement améliorer les résultats pour les patients en réduisant la durée et la sévérité des symptômes.

Enfin, les chercheurs étudient également les impacts psychologiques à long terme du SGB sur les patients, reconnaissant que le soutien émotionnel et psychologique est tout aussi crucial que le traitement physique pour une récupération complète.