La syphilis est une infection bactérienne sexuellement transmissible. Il est traitable dans les premiers stades. Sans traitement, il peut entraîner un handicap, des troubles neurologiques et la mort.
Il est causé par la bactérie. Il y a trois étapes: primaire, secondaire et tertiaire.
En 2015, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont noté que 60% des cas concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ou des hommes et des femmes.
La syphilis est traitable avec des antibiotiques, en particulier dans les premiers stades. Il ne disparaîtra pas sans traitement.
Toute personne préoccupée par une possible infection sexuellement transmissible (ITS) devrait consulter un médecin dès que possible.
Faits rapides sur la syphilis
Voici quelques points clés sur la syphilis. Plus d’informations détaillées sont dans l’article principal.
- La syphilis est une infection sexuellement transmissible (ITS) qui peut s’aggraver gravement sans traitement.
- Il se propage par contact sexuel avec des plaies, connues sous le nom de chancres. Un contact partagé avec des surfaces comme des poignées de porte ou des tables ne répandra pas l’infection.
- Un traitement précoce avec de la pénicilline peut le guérir.
- La syphilis ne reviendra pas après le traitement, mais elle peut réapparaître avec une exposition supplémentaire à la bactérie. Avoir la syphilis une fois n’empêche pas une personne de la contracter à nouveau.
- Les femmes peuvent transmettre la syphilis à leur enfant à naître pendant la grossesse, avec des conséquences potentiellement défigurantes ou fatales.
- L’infection peut rester dormante jusqu’à 30 ans avant de revenir en tant que syphilis tertiaire.
Qu’est-ce que la syphilis?
La syphilis est une infection bactérienne transmise par contact direct avec une plaie syphilitique sur la peau et dans les muqueuses.
Une plaie peut survenir sur le vagin, l’anus, le rectum, les lèvres et la bouche.
Il est plus susceptible de se propager pendant l’activité sexuelle orale, anale ou vaginale. Rarement, il peut être transmis en embrassant.
Le premier signe est une plaie indolore sur les organes génitaux, le rectum, la bouche ou la surface de la peau. Certaines personnes ne remarquent pas la plaie parce que cela ne fait pas mal.
Ces plaies se résolvent d’elles-mêmes, mais les bactéries restent dans le corps si elles ne sont pas traitées. Les bactéries peuvent rester dormantes dans le corps pendant des décennies avant de revenir à endommager les organes, y compris le cerveau.
Causes
La syphilis est causée lors des transferts d’une personne à une autre pendant l’activité sexuelle.
Il peut également être transmis de la mère à un fœtus pendant la grossesse, ou à un bébé lors de l’accouchement. C’est ce qu’on appelle la syphilis congénitale.
Il ne peut pas se propager à travers un contact partagé avec des objets comme des poignées de porte et des sièges de toilette.
Facteurs de risque
Les personnes sexuellement actives courent le risque de contracter la syphilis.
Les plus à risque comprennent:
- ceux qui ont des rapports sexuels non protégés
- les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes
- ceux qui ont le VIH
- les personnes avec de nombreux partenaires sexuels
Les plaies syphilitiques augmentent également le risque de contracter le VIH.
Symptômes
La syphilis est classée en trois étapes avec des symptômes variés associés à chaque stade.
Cependant, dans certains cas, il ne peut y avoir aucun symptôme pendant plusieurs années.
Les stades contagieux comprennent la phase primaire, secondaire et, occasionnellement, la phase latente précoce.
La syphilis tertiaire n’est pas contagieuse, mais elle a les symptômes les plus dangereux.
Symptômes primaires
Les symptômes de la syphilis primaire sont une ou plusieurs plaies syphilitiques indolores, fermes et rondes, appelées chancres. Ceux-ci apparaissent environ 3 semaines après l’exposition.
Les chancres disparaissent en 3 à 6 semaines, mais sans traitement, la maladie peut évoluer vers la phase suivante.
Symptômes secondaires
Les symptômes secondaires de la syphilis comprennent:
- une éruption non démangeaisons qui commence sur le tronc et se propage à tout le corps, y compris la paume des mains et la plante des pieds. Il peut être rugueux, rouge ou de couleur brun rougeâtre
- plaies verruqueuses buccales, anales et génitales
- douleurs musculaires
- fièvre
- gorge irritée
- des ganglions lymphatiques enflés
- perte de cheveux inégale
- maux de tête
- perte de poids
- fatigue
Ces symptômes peuvent disparaître quelques semaines après leur apparition, ou ils peuvent revenir plusieurs fois sur une période plus longue.
La syphilis secondaire non traitée peut évoluer vers les stades latents et tardifs.
Syphilis latente
La phase latente peut durer plusieurs années. Pendant ce temps, le corps hébergera la maladie sans symptômes.
Après cela, la syphilis tertiaire peut se développer, ou les symptômes peuvent ne jamais revenir. Cependant, les bactéries restent dormantes dans le corps, et il y a toujours un risque de récurrence.
Le traitement est toujours recommandé, même si les symptômes ne sont pas présents.
Syphilis tardive ou tertiaire
La syphilis tertiaire peut survenir 10 à 30 ans après le début de l’infection, normalement après une période de latence, où il n’y a pas de symptômes.
Les symptômes comprennent:
- dommages au coeur, aux vaisseaux sanguins, au foie, aux os et aux articulations
- gommes, ou des gonflements des tissus mous qui se produisent n’importe où sur le corps
Les dommages aux organes signifient que la syphilis tertiaire peut souvent être fatale.
Neurosyphilis
La neurosyphilis est une maladie où la bactérie s’est propagée au système nerveux. Il est souvent associé à la syphilis latente et tertiaire, mais il peut apparaître à tout moment après le stade primaire.
Il peut être asymptomatique pendant une longue période, ou il peut apparaître progressivement.
Les symptômes comprennent:
- démence ou état mental altéré
- démarche anormale
- engourdissement dans les extrémités
- problèmes de concentration
- confusion
- mal de tête ou des saisies
- problèmes de vision ou perte de vision
- la faiblesse
Syphilis congénitale
La syphilis congénitale est grave et souvent mortelle. L’infection peut se transmettre d’une mère à son fœtus à travers le placenta, et aussi pendant le processus de naissance.
Les données suggèrent que sans dépistage et traitement, 70 pour cent des femmes atteintes de syphilis auront un résultat défavorable pendant la grossesse.
Les effets indésirables comprennent la mort prématurée du fœtus, le poids prématuré ou faible à la naissance, les décès néonatals et l’infection chez les nourrissons.
Les symptômes chez les nouveau-nés comprennent:
- nez de selle, dans lequel le pont du nez est manquant
- fièvre
- difficulté à prendre du poids
- une éruption des organes génitaux, de l’anus et de la bouche
- petites cloques sur les mains et les pieds qui se transforment en une éruption de couleur cuivrée et se propager au visage, qui peut être cahoteuse ou plate
- fluide nasal aqueux
Les nourrissons plus âgés et les jeunes enfants peuvent éprouver:
- Dents de Hutchinson, ou anormales, dents en forme de peg
- douleur osseuse
- perte de vision
- perte auditive
- gonflement des articulations
- tibias de sabre, un problème d’os dans les jambes
- cicatrices de la peau autour des organes génitaux, de l’anus et de la bouche
- taches grises autour du vagin et de l’anus
En 2015, l’OMS a confirmé que Cuba était le premier pays au monde à avoir totalement éradiqué la syphilis congénitale.
Tests et diagnostic
Un médecin procédera à un examen physique et posera des questions sur les antécédents sexuels d’un patient avant de procéder à des tests cliniques pour confirmer la syphilis.
Les tests comprennent:
- Les tests sanguins: Ceux-ci peuvent détecter une infection actuelle ou passée, car les anticorps contre la maladie seront présents pendant de nombreuses années.
- Fluide corporel: Le fluide d’un chancre pendant les étapes primaires ou secondaires peut être évalué pour la maladie.
- Liquide céphalo-rachidien: Il peut être prélevé à l’aide d’un robinet rachidien et examiné afin de détecter tout impact sur le système nerveux.
S’il y a un diagnostic de syphilis, tout partenaire sexuel doit être averti et testé pour la maladie.
Des services locaux sont disponibles pour informer les partenaires sexuels de leur exposition potentielle à la syphilis, pour permettre les tests et, si nécessaire, le traitement.
Les professionnels de la santé recommandent également le dépistage du VIH.
Quand se faire tester
Beaucoup de gens ne sauront pas s’ils ont une ITS. C’est une bonne idée de parler à un médecin ou de demander un test:
- après avoir eu des rapports sexuels non protégés
- si vous avez un nouveau partenaire sexuel
- si vous avez plusieurs partenaires sexuels
- si un partenaire sexuel reçoit un diagnostic de syphilis
- si vous êtes un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes différents
- si vous avez des symptômes de la syphilis
Toute personne qui craint d’avoir la syphilis ou une autre ITS devrait consulter un médecin dès que possible. Un traitement précoce peut le guérir.
Traitement
La syphilis peut être traitée avec succès dans les premiers stades.
Un traitement précoce à la pénicilline est important, car une exposition à long terme à la maladie peut entraîner des conséquences mortelles.
Au cours des stades primaires, secondaires ou tardifs, les patients recevront généralement une injection intramusculaire de benzathine pénicilline G.
La stratégie de traitement dépendra des symptômes et du moment où la personne a été exposée.
La syphilis tertiaire nécessitera de multiples injections à des intervalles d’une semaine.
Neurosyphilis nécessite une pénicilline par voie intraveineuse toutes les 4 heures pendant 2 semaines pour éliminer la bactériémie du système nerveux central (SNC).
Guérir l’infection permettra d’éviter d’autres dommages au corps, et les pratiques sexuelles sûres peuvent reprendre, mais il ne peut pas réparer les dommages qui ont déjà eu lieu.
Ceux qui ont une allergie à la pénicilline peuvent parfois utiliser un médicament de remplacement dans les premiers stades. Pendant la grossesse et au stade tertiaire, toute personne allergique sera désensibilisée à la pénicilline pour permettre le traitement.
Après l’accouchement, les nouveau-nés qui ont été exposés à la syphilis dans l’utérus devraient subir un traitement antibiotique.
Des frissons, de la fièvre, des nausées, des douleurs endoloris et un mal de tête peuvent survenir le premier jour du traitement. C’est ce qu’on appelle une réaction de Jarisch-Herxheimer. Cela n’indique pas que le traitement doit être arrêté.
Quand est-il sécuritaire d’avoir des relations sexuelles?
Le contact sexuel doit être évité jusqu’à:
- tout le traitement a été complété
- un test sanguin confirme que la maladie a été guérie
Il peut s’écouler plusieurs mois avant que les analyses sanguines de la syphilis atteignent un niveau approprié. Cela permettrait de confirmer un traitement adéquat.
La prévention
Les mesures préventives pour diminuer le risque de syphilis comprennent:
- s’abstenir de sexe
- monogamie mutuelle à long terme avec un partenaire non infecté
- utilisation du préservatif, bien que ceux-ci protègent seulement contre les plaies génitales et non celles sur le corps
- l’utilisation d’un barrage dentaire, ou carré en plastique, pendant le sexe oral
- ne pas partager des jouets sexuels
- éviter l’alcool et les drogues qui pourraient mener à des pratiques sexuelles dangereuses
Avoir la syphilis une fois ne signifie pas qu’une personne en est protégée. Une fois qu’il est guéri, il est possible de le contracter à nouveau.
