Le trouble hyperactif déficitaire de l’attention (TDAH) est un trouble neurodéveloppemental qui impacte des millions d’enfants à travers le monde et persiste souvent à l’âge adulte.
Les trois principaux types de TDAH sont l’hyperactif-impulsif, l’inattentif et une combinaison des deux.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment qu’environ 11 % des enfants âgés de 4 à 17 ans aux États-Unis souffrent de TDAH.
Les CDC rapportent également que les garçons présentent un risque presque trois fois plus élevé d’être diagnostiqués avec ce trouble que les filles. Cela a engendré une croyance erronée parmi de nombreux parents, soignants et enseignants, qui considèrent le TDAH comme un « trouble de garçons », pensant qu’il est rare chez les filles.
L’Institut Child Mind souligne que les filles peuvent passer inaperçues lors du diagnostic, car leurs symptômes diffèrent de ceux des garçons et ne correspondent pas toujours aux signes les plus évidents.
Symptômes
Les principaux signes et symptômes du TDAH peuvent s’appliquer autant aux garçons qu’aux filles, mais les symptômes suivants sont particulièrement associés aux filles :
- Inattention : Les filles atteintes de TDAH peuvent éprouver des difficultés à se concentrer. Elles peuvent avoir du mal à se focaliser assez longtemps pour terminer une tâche à l’école ou à la maison. Cependant, si elles découvrent un sujet qui les passionne, elles peuvent s’y plonger complètement.
- Distractibilité : Elles peuvent être facilement distraites par des stimuli extérieurs ou par leurs propres pensées.
- Hyperactivité : Bien que certaines filles soient très actives et agitées, comme les garçons, d’autres peuvent se montrer plus discrètes dans leurs mouvements. Elles peuvent jouer avec leurs mains, se balancer sur leur chaise ou dessiner sans cesse.
- Impulsivité : Les émotions peuvent parfois les submerger, ce qui les empêche de réfléchir avant de parler. Elles peuvent avoir du mal à saisir les règles sociales, ce qui peut compliquer leurs relations amicales.
- Dysfonction exécutive : Les compétences organisationnelles peuvent représenter un véritable défi. Les filles atteintes de TDAH peuvent avoir des difficultés à gérer leur temps et à suivre des instructions complexes. Il n’est pas rare qu’elles égarent des objets comme leur téléphone ou des documents importants.
Évolution des symptômes au fil du temps
Les filles atteintes de TDAH qui ne reçoivent pas de diagnostic jusqu’à l’âge adulte courent le risque de développer d’autres problèmes de santé mentale. Elles sont souvent confrontées à un ou plusieurs de ces défis :
- Estime de soi faible
- Stratégies d’adaptation basées sur des émotions non régulées plutôt que sur une logique de résolution de problèmes
- Tendance à attribuer le succès ou l’échec à des facteurs externes comme la chance, au lieu de prendre conscience de leur propre rôle
- Niveaux élevés de stress
- Épisodes d’anxiété
- Dépression
Complications possibles si non traitées
Selon le Dr Ellen Littman, co-auteur d’études sur le sujet, une fille avec TDAH laissée sans diagnostic ou traitement à l’adolescence risque de faire face à une « série de problèmes d’ajustement ». Cela peut entraîner des troubles supplémentaires, tels que la dépression, l’anxiété ou des troubles alimentaires comme la boulimie.
Les femmes atteintes de TDAH sont également plus enclines à adopter des comportements sexuels à risque et à développer des dépendances, d’après les recherches du Dr Littman.
De plus, elles peuvent souffrir de stress chronique, augmentant ainsi le risque de maladies liées au stress, telles que la fibromyalgie, un trouble qui provoque fatigue et douleurs musculaires.
Le Dr Kathleen Nadeau met en garde : « Les filles non traitées pour le TDAH risquent d’avoir une estime de soi dégradée, de mauvaises performances scolaires, de l’anxiété, de la dépression, des grossesses précoces et un tabagisme au collège. »
À l’âge adulte, elles sont plus susceptibles de rencontrer des divorces, des crises financières, de devoir élever un enfant atteint de TDAH, de vivre des difficultés au travail, ainsi que des problèmes de toxicomanie et de troubles alimentaires, sans oublier le stress quotidien qui peut en découler.
Signes précurseurs
Les premiers signes qu’une fille pourrait avoir un TDAH incluent :
- Difficultés à respecter les délais et à suivre les devoirs, malgré des efforts considérables pour rester organisée
- Retards fréquents, même en s’efforçant de respecter les horaires
- Problèmes d’endormissement le soir et de réveil le matin
- Changement brusque de sujet dans les conversations
- Interruptions fréquentes lors des discussions
- Inattention tant à l’école qu’à la maison
- Oubli des informations récemment lues ou partagées
Facteurs de risque pour le TDAH
Plusieurs facteurs peuvent accroître le risque de développer un TDAH chez un enfant ou un adolescent :
Parmi eux :
- Antécédents familiaux de TDAH ou d’autres troubles mentaux
- Consommation de drogues ou tabagisme maternel durant la grossesse
- Naissance prématurée
- Exposition à des toxines environnementales pendant la grossesse
- Exposition à des substances toxiques dans l’environnement
- Alimentation riche en sucres raffinés et en additifs alimentaires
En quoi le TDAH est-il différent chez les filles ?
Les garçons sont plus souvent diagnostiqués avec le TDAH, mais cela peut être dû aux différences symptomatiques chez les filles. Leurs symptômes peuvent être moins évidents et ne pas correspondre aux stéréotypes communs associés au TDAH.
Des études indiquent que, bien que les garçons ayant un TDAH expriment souvent leur frustration à travers des comportements physiques ou verbaux, les filles tendent à intérioriser leur colère et leur souffrance.
Les recherches du Dr Stephen Hinshaw révèlent que les filles atteintes de TDAH de type combiné (hyperactif-impulsif et inattentif) sont significativement plus susceptibles de s’automutiler ou de tenter de se suicider.
Cependant, environ 40 % des filles dépassent leurs symptômes hyperactifs et impulsifs en entrant dans l’adolescence.
Quand consulter un spécialiste
Si des soignants soupçonnent qu’une fille a un TDAH, il est conseillé de consulter un pédiatre, un médecin de famille ou une infirmière praticienne.
Certains pédiatres se spécialisent dans le comportement et le développement, tandis que d’autres ont un intérêt marqué pour ce domaine. D’autres spécialistes incluent des pédopsychiatres, des psychologues et des ergothérapeutes.
Des contacts utiles peuvent également être établis via :
- Les représentants de l’école de l’enfant
- Un groupe de soutien pour parents local
Traitement
Un médecin peut prescrire des médicaments, une psychothérapie, ou les deux. En parallèle, les soignants peuvent encourager la fille à gérer son TDAH à travers différentes stratégies.
Ces stratégies incluent :
- Encourager la pratique d’un sport d’équipe ou d’une activité physique
- Offrir des opportunités régulières de passer du temps à l’extérieur et dans la nature
- Apprendre sur la nutrition et son impact sur les symptômes du TDAH
- Favoriser le repos et un sommeil de qualité
- Établir des routines simples et prévisibles pour les repas, les devoirs, le jeu et le coucher
- Reconnaître et valoriser les petites réussites
- Explorer les options de traitements professionnels
- Lire des recherches, des livres ou des articles pertinents
- Identifier une thérapie comportementale de groupe adaptée
- Utiliser des outils de gestion du temps, comme des alarmes pour les activités et les délais
Lorsque la fille entre dans l’adolescence et acquiert plus d’autonomie, elle aura probablement besoin de soutien pour l’aider à réguler son comportement.
Cela peut inclure :
- Comprendre et accepter ses défis au lieu de se juger durement
- Identifier les sources de stress dans sa vie quotidienne et effectuer des ajustements pour réduire le stress
- Simplifier son emploi du temps autant que possible
- Exprimer clairement ses besoins de structure et de soutien à sa famille et à ses amis
- Planifier un moment de pause quotidien pour elle-même
- Développer de saines habitudes d’auto-soins, comme préparer des repas nutritifs
- Se coucher à des heures régulières pour garantir un sommeil suffisant
- Mettre l’accent sur les activités qu’elle apprécie et leur accorder la priorité
D’autres conditions avec des symptômes similaires
Le diagnostic du TDAH peut être complexe, en partie en raison de la similarité des symptômes avec d’autres conditions.
Ces conditions peuvent inclure :
- Autisme ou syndrome d’Asperger
- Trouble d’anxiété
- Trouble bipolaire
- Allergies alimentaires ou sensibilités
- Déficiences auditives
- Hypothyroïdie
- Carence en fer
- Toxicité au plomb
- Carences nutritionnelles
- Troubles épileptiques
- Troubles sensoriels
- Troubles du sommeil
Il peut être nécessaire d’exclure ces conditions avant d’établir un diagnostic de TDAH.
Recherches récentes sur le TDAH chez les filles
Des études récentes menées en 2024 ont souligné l’importance d’une détection précoce et d’interventions adaptées pour les filles souffrant de TDAH. La recherche a montré que les filles présentant des symptômes d’inattention peuvent être sous-diagnostiquées, car leurs difficultés sont souvent moins visibles que celles des garçons. Dans une étude de cohortes récentes, il a été noté que les filles qui reçoivent un soutien scolaire approprié dès les premières années réussissent mieux sur le plan académique et émotionnel.
Un autre aspect crucial est la sensibilisation des éducateurs et des parents sur les différents symptômes du TDAH chez les filles. En 2024, des initiatives de formation ont été mises en place dans plusieurs établissements scolaires pour aider à identifier et à soutenir les élèves en difficulté.
Enfin, des recherches ont également montré que le traitement combiné, incluant thérapie comportementale et gestion médicamenteuse, a un impact positif sur la qualité de vie des filles atteintes de TDAH, réduisant les symptômes et améliorant leur bien-être général.
