La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque la glande thyroïde, entraînant une thyroïde sous-active, ou hypothyroïdie. C’est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie en Europe et en Amérique du Nord.
La thyroïde, petite glande située à l’avant du cou, joue un rôle essentiel en produisant les hormones T3 et T4 qui régulent la façon dont le corps utilise l’énergie. Dans la thyroïdite de Hashimoto, la production d’hormones thyroïdiennes est insuffisante, ce qui peut entraîner des problèmes variés dans le corps, y compris des perturbations de la fréquence cardiaque, de la fonction cérébrale et du métabolisme, qui est la manière dont le corps transforme la nourriture en énergie.
Un goitre, qui est un élargissement non cancéreux de la glande thyroïde, peut également se développer. La thyroïdite de Hashimoto est également connue sous le nom de maladie de Hashimoto ou thyroïdite lymphocytaire chronique.
Selon l’American Association of Clinical Endocrinologists, environ 14 millions d’Américains sont touchés par la thyroïdite de Hashimoto. Cette maladie est sept fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et apparaît généralement entre 45 et 65 ans.
Bien que la thyroïdite de Hashimoto soit moins fréquente chez les enfants, dans les régions où l’alimentation est déficiente en iode, une proportion significative d’enfants peut développer la maladie.
Symptômes
La thyroïdite de Hashimoto se développe généralement de manière progressive sur plusieurs années, causant des lésions thyroïdiennes cumulatives. Les niveaux d’hormones thyroïdiennes des patients diminuent graduellement, et les signes et symptômes de la maladie se chevauchent souvent avec d’autres formes d’hypothyroïdie.
Les symptômes peuvent inclure:
- Sensibilité anormale au froid
- Taux de cholestérol sanguin élevé
- Constipation
- Difficulté à se concentrer
- Dépression
- Peau sèche
- Goitre
- Visage enflé
- Fatigue persistante
- Menstruations prolongées chez les femmes, avec des saignements anormalement abondants
- Douleurs musculaires
- Peau pâle
- Raideur, surtout dans les mains et les pieds
- Voix rauque
- Prise de poids sans relation avec l’alimentation
Il est important de noter que chaque personne atteinte d’hypothyroïdie peut présenter un ensemble de symptômes différent.
Qu’est-ce qu’un goitre?
Un goitre est une autre manifestation de la thyroïdite de Hashimoto, apparaissant comme un gonflement dans la partie antérieure du cou. Bien qu’un manque d’iode soit une cause fréquente de goitre, aux États-Unis, la maladie de Hashimoto en est une cause plus courante.
Lorsque le système immunitaire détruit la glande thyroïde, celle-ci devient incapable de produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes. En réponse, la glande pituitaire sécrète plus de thyréostimuline (TSH), ce qui entraîne une hypertrophie de la thyroïde, et, par conséquent, un goitre peut se développer.
Les personnes présentant des symptômes tels qu’une voix rauque, une constipation persistante, un visage bouffi et pâle, une peau sèche, ainsi qu’une fatigue inexpliquée devraient consulter un médecin.
Causes
La maladie de Hashimoto est une inflammation de la glande thyroïde. Bien que certains types de thyroïdite soient causés par des infections, Hashimoto est une maladie auto-immune. Le système immunitaire est conçu pour défendre le corps contre les envahisseurs nuisibles, mais chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes, il peut confondre les cellules saines avec des agents pathogènes et les attaquer par erreur.
Dans le cas de la thyroïdite de Hashimoto, le système immunitaire considère à tort les cellules thyroïdiennes normales comme nocives et les attaque. Les raisons de cette confusion ne sont pas encore claires, mais des facteurs génétiques semblent jouer un rôle. Cela ne signifie pas qu’une personne héritera forcément de la maladie si un membre de sa famille en souffre, car les facteurs génétiques augmentent simplement la susceptibilité.
Les déclencheurs reconnus incluent:
- Le stress
- La grossesse
- D’autres maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde
Les personnes qui consomment des quantités excessives ou insuffisantes d’iode peuvent aussi être plus vulnérables à la thyroïdite. Des conditions comme l’anorexie mentale et la boulimie augmentent également le risque, probablement en lien avec la malnutrition. De plus, le tabagisme et l’exposition aux radiations ont été associés à un risque accru de développer la maladie.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie de Hashimoto peut se manifester de différentes manières, et les symptômes précoces sont souvent non spécifiques, ce qui peut entraîner des erreurs de diagnostic. Des affections telles que le syndrome de fatigue chronique, la dépression, la fibromyalgie, et d’autres troubles peuvent masquer la présence de la maladie.
Un médecin peut procéder à un examen physique pour détecter un goitre et d’autres symptômes typiques d’hypothyroïdie. Des tests supplémentaires, notamment des analyses de sang pour mesurer les niveaux de TSH, permettront d’évaluer la fonction thyroïdienne. Un taux élevé de TSH indique généralement une hypothyroïdie, car cela signifie que la glande thyroïde ne produit pas suffisamment de thyroxine.
Des tests pour détecter des anticorps antithyroïdiens peuvent également confirmer un diagnostic de thyroïdite de Hashimoto, bien que tous les patients atteints de la maladie ne présentent pas ces anticorps. De plus, la maladie peut influencer les niveaux de cholestérol total, de sodium sérique et d’autres paramètres sanguins.
Traitement
Si un médecin diagnostique la thyroïdite de Hashimoto sans que les niveaux d’hormones thyroïdiennes ne soient anormaux et sans présence de goitre, il est généralement recommandé d’adopter une approche d’attente vigilante. Cependant, les patients nécessitant un traitement devront souvent suivre un traitement à vie.
Traitement hormonal synthétique
Les patients présentant un goitre ou une hypothyroïdie nécessiteront une thérapie de remplacement de l’hormone thyroïdienne, comme la lévothyroxine (Synthroid). En général, les patients prennent un comprimé de lévothyroxine chaque jour, et la dose doit être ajustée en fonction de divers facteurs, tels que l’âge, le poids et l’état de santé général.
Pour ceux qui ont des antécédents de maladies cardiaques ou d’hypothyroïdie sévère, le traitement commence par une faible dose qui augmente progressivement.
Des tests de laboratoire réguliers sont nécessaires pour s’assurer que la dose est appropriée, car le corps humain réagit très rapidement aux changements dans les niveaux d’hormones thyroïdiennes. Il peut falloir plusieurs mois avant qu’une amélioration des symptômes ne soit visible.
Il est normal de connaître une perte de cheveux temporaire au cours des premiers mois de traitement. Cependant, certains médicaments et suppléments peuvent interférer avec l’absorption de la lévothyroxine, ainsi que certains aliments, notamment ceux riches en fibres ou à base de soja.
Les médicaments et suppléments qui peuvent affecter l’absorption de la lévothyroxine incluent:
- Anticoagulants, comme la warfarine
- Médicaments contenant des œstrogènes, tels que les contraceptifs oraux
- Polystyrène sulfonate de sodium
- Antiacides contenant de l’hydroxyde d’aluminium
- Suppléments de calcium
- Suppléments de fer et multivitamines contenant du fer
- Certains médicaments hypocholestérolémiants, comme la cholestyramine
Sans traitement, la maladie de Hashimoto peut entraîner de graves complications, telles que:
- Infertilité, fausse couche, et risques de malformations congénitales
- Taux de cholestérol élevé
Dans les cas graves, des complications telles que l’insuffisance cardiaque, des convulsions, le coma et même la mort peuvent survenir. La thyroïdite de Hashimoto a également été associée à l’encéphalite de Hashimoto, une inflammation du cerveau se manifestant par des troubles cognitifs, des crises d’épilepsie et des spasmes musculaires. Cependant, la relation entre les deux reste à clarifier.
Régime et mode de vie
La recherche actuelle ne prouve pas qu’un régime alimentaire puisse guérir ou prévenir la thyroïdite de Hashimoto. Toutefois, il est à noter que cette maladie auto-immune coexiste souvent avec d’autres pathologies. Certaines études ont suggéré que des personnes atteintes d’hypothyroïdie peuvent également souffrir de la maladie cœliaque. Cela soulève la question de savoir si l’évitement du gluten pourrait bénéficier à certains patients.
Une étude a révélé que 75,9 % des 83 patients testés étaient intolérants au lactose. Après avoir suivi un régime sans lactose pendant 8 semaines, une réduction significative des niveaux de TSH a été observée. Il est donc essentiel que toute modification du régime ou ajout de suppléments soit discuté au préalable avec un professionnel de santé.
Nouvelles Perspectives de Recherche sur la Thyroïdite de Hashimoto
Les avancées récentes dans la recherche sur la thyroïdite de Hashimoto ont mis en lumière divers aspects de la maladie. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les patients souffrant de thyroïdite de Hashimoto présentent des niveaux élevés d’anticorps anti-TPO, soulignant l’importance de surveiller ces marqueurs dans le suivi de la maladie.
De plus, des recherches ont suggéré que l’introduction de probiotiques pourrait jouer un rôle bénéfique dans la modulation du système immunitaire chez les patients atteints de maladies auto-immunes, y compris la thyroïdite de Hashimoto. Des études cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de tels traitements.
Enfin, l’impact de l’environnement et du mode de vie sur l’évolution de la maladie est également un axe de recherche prometteur. Des facteurs tels que l’exposition à des toxines environnementales et le stress psychosocial sont étudiés pour déterminer leur influence sur le développement et la progression de la thyroïdite de Hashimoto.
En somme, la thyroïdite de Hashimoto est une maladie complexe qui nécessite une attention soutenue et une approche personnalisée. La recherche continue d’évoluer, apportant de nouvelles informations qui pourraient améliorer les soins apportés aux patients.
