La maladie de Graves est une affection caractérisée par une glande thyroïde hyperactive, entraînant une surproduction d’hormones thyroïdiennes, ce qu’on appelle l’hyperthyroïdie. Bien que cette condition soit généralement facile à traiter, il est crucial de ne pas ignorer ses symptômes, car une prise en charge tardive peut avoir des conséquences sévères.
Cette maladie est classée parmi les troubles auto-immuns, où le système immunitaire du corps attaque les cellules saines, les identifiant à tort comme des agents pathogènes. Aux États-Unis, la maladie de Graves est le trouble auto-immun le plus courant.
Bien que plusieurs conditions puissent conduire à une hyperthyroïdie, la maladie de Graves est la plus fréquente, touchant environ une personne sur 200. Elle se manifeste principalement chez les femmes de moins de 40 ans, mais les hommes ne sont pas épargnés.
Autrefois désignée sous le nom de « goitre exophtalmique », la maladie de Graves porte aujourd’hui le nom de Sir Robert Graves, un médecin irlandais qui a décrit cette affection pour la première fois en 1835.
Faits rapides sur la maladie de Graves:
Voici quelques points essentiels concernant la maladie de Graves. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- La maladie de Graves est la principale cause d’hyperthyroïdie.
- C’est le type de maladie auto-immune le plus répandu aux États-Unis.
- Elle touche environ 2 à 3 % de la population mondiale.
Symptômes
La surproduction d’hormones thyroïdiennes peut engendrer de nombreux effets indésirables sur l’organisme.
Les symptômes peuvent inclure :
- une transpiration accrue
- une perte de poids sans changement de régime
- une nervosité excessive
- des tremblements de la main
- des modifications du cycle menstruel
- une dysfonction érectile et une libido réduite
- de l’anxiété et de l’irritabilité
- un rythme cardiaque irrégulier ou rapide
- une dermopathie des Graves avec une peau rouge épaisse sur les tibias (rare)
- un élargissement de la glande thyroïde (goitre)
- des risques d’arrêt cardiaque
Traitement
Il existe plusieurs traitements disponibles pour la maladie de Graves. La plupart d’entre eux visent à inhiber la surproduction d’hormones thyroïdiennes en agissant directement sur la glande thyroïde, tandis que d’autres se concentrent sur l’atténuation des symptômes.
Thérapie radioactive à l’iode
Le traitement le plus couramment utilisé pour la maladie de Graves est la thérapie à l’iode radioactif, qui est pratiquée depuis les années 1940. Sa popularité réside dans son efficacité et son caractère non invasif.
L’iode radioactif est administré par voie orale et cible directement la glande thyroïde. Ce dernier utilise l’iode pour synthétiser des hormones thyroïdiennes. Une fois ingéré, l’iode radioactif s’accumule dans la glande thyroïde, détruisant progressivement les cellules hyperactives.
Ce processus entraîne une réduction de la taille de la glande thyroïde et une diminution de la production d’hormones. Bien qu’il y ait eu des préoccupations quant à un risque accru de cancer de la thyroïde lié à ce traitement, aucune étude n’a jusqu’à présent confirmé cette hypothèse. Il demeure néanmoins un très faible risque de cancers secondaires pouvant survenir suite à ce traitement.
Médicament anti-thyroïdien
Les médicaments couramment utilisés pour traiter la maladie de Graves incluent le propylthiouracile et le méthimazole, ce dernier étant le plus fréquemment prescrit aux États-Unis.
Ces médicaments anti-thyroïdiens aident à empêcher la glande thyroïde de produire des quantités excessives d’hormones en bloquant l’oxydation de l’iode dans la glande.
Les symptômes s’améliorent souvent dans un délai de 4 à 6 semaines après le début du traitement. Ces médicaments peuvent également être associés à d’autres traitements tels que la thérapie à l’iode radioactive ou la chirurgie.
Il est courant de poursuivre le traitement médicamenteux pendant 12 à 18 mois pour garantir que la condition ne réapparaît pas.
Bêta-bloquants
Les bêta-bloquants sont traditionnellement prescrits pour traiter les problèmes cardiaques et l’hypertension. Ils agissent en bloquant les effets de l’adrénaline et de composés similaires, ce qui peut contribuer à atténuer les symptômes de la maladie de Graves.
Les patients atteints de cette maladie peuvent être plus sensibles à l’adrénaline, ce qui peut provoquer des symptômes tels que des sueurs, des tremblements, une accélération du rythme cardiaque et de l’anxiété. Les bêta-bloquants aident à soulager ces symptômes, mais ne traitent pas la maladie elle-même.
En général, les bêta-bloquants sont utilisés en complément d’autres traitements, ce qui peut entraîner des interactions médicamenteuses et des effets secondaires.
Chirurgie
Avec l’amélioration des autres traitements pour la maladie de Graves, la chirurgie est devenue moins fréquente. Cependant, elle reste une option lorsque les autres traitements échouent.
La thyroïdectomie consiste en l’ablation totale ou partielle de la glande thyroïde, selon la gravité des symptômes.
L’un des principaux avantages de la chirurgie est qu’elle représente la méthode la plus rapide, la plus fiable et la plus durable pour rétablir des niveaux normaux d’hormones thyroïdiennes.
Après l’intervention, les patients peuvent ressentir des douleurs au cou et une voix rauque ou faible, mais ces symptômes sont généralement temporaires en raison de l’intubation effectuée durant la chirurgie.
Une cicatrice sera visible après la chirurgie, dont l’ampleur dépendra de la quantité de tissu thyroïdien retiré.
Si seule une partie de la glande est enlevée, le reste pourra reprendre ses fonctions. En revanche, si la glande entière est retirée, le corps ne sera plus en mesure de produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes, entraînant une hypothyroïdie. Dans ce cas, un traitement hormonal substitutif sera nécessaire.
La maladie oculaire de Graves
Une particularité de la maladie de Graves, différente des autres formes d’hyperthyroïdie, est son impact sur les yeux. La maladie de Graves est le seul type d’hyperthyroïdie associé à l’inflammation et au gonflement des tissus oculaires.
L’ophtalmopathie de Graves, également connue sous le nom d’exophtalmie, touche environ la moitié des personnes atteintes de cette maladie. Les yeux peuvent présenter plusieurs symptômes, tels que :
- inflammation
- rougeur
- gonflement
- faiblesse
- sécheresse
- rétraction
- sensibilité accrue
En raison de la pression exercée sur les nerfs optiques, l’ophtalmopathie de Graves non traitée peut entraîner une double vision et, dans certains cas, une cécité partielle.
La raison pour laquelle la maladie de Graves affecte les yeux de cette manière reste floue. La gravité de la maladie ne correspond pas toujours à l’intensité des symptômes oculaires, qui peuvent apparaître avant le diagnostic de la maladie, voire en l’absence de celle-ci.
Causes
La maladie de Graves impacte la glande thyroïde, un organe en forme de papillon situé à la base du cou, juste en dessous de la pomme d’Adam. C’est un élément clé du système endocrinien, régulant le métabolisme en libérant des hormones dans le sang.
Les hormones sécrétées par la glande thyroïde jouent un rôle essentiel dans le maintien d’un métabolisme équilibré. Plus la glande sécrète d’hormones, plus le métabolisme s’accélère. Normalement, une substance appelée thyréostimuline (TSH), produite par l’hypophyse, régule la production hormonale de la thyroïde.
Dans le cas de la maladie de Graves, le système immunitaire produit des anticorps qui stimulent le récepteur de la TSH, incitant la glande thyroïde à surproduire des hormones, ce qui accélère le métabolisme et engendre les symptômes susmentionnés.
Les scientifiques n’ont pas encore identifié la cause précise de cette maladie. Cependant, il semble que le système immunitaire du corps soit amené à cibler les récepteurs de la glande thyroïde, entraînant ainsi une hyperthyroïdie.
Les recherches suggèrent que la maladie de Graves pourrait résulter d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
- Génétique : Un historique familial de maladie de Graves augmente les risques de développer cette affection, bien que son mode d’hérédité ne soit pas encore complètement élucidé.
- Environnement : Les fumeurs sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de la maladie de Graves.
D’autres groupes de personnes à risque accru comprennent :
- Les individus présentant d’autres maladies auto-immunes.
- Les femmes ayant récemment accouché ou étant enceintes.
- Les personnes subissant un stress émotionnel ou physique important.
Diagnostic
Diagnostiquer la maladie de Graves peut s’avérer difficile au début, car, à l’exception de l’ophtalmopathie, beaucoup de ses symptômes se chevauchent avec d’autres conditions médicales.
La TSH stimule la glande thyroïde à libérer de la thyroxine (T4) et de la triiodothyronine (T3). Un médecin peut prélever un échantillon sanguin pour mesurer les niveaux de ces hormones.
Des taux anormalement élevés de T3 et de T4, accompagnés d’un taux de TSH très bas, sont des indicateurs probants de la maladie de Graves.
Un autre test pour diagnostiquer cette maladie est l’absorption d’iode radioactif. Le patient ingère une petite quantité d’iode radioactif sous forme de liquide ou de capsule. Une fois ingéré, l’iode s’accumule dans la glande thyroïde.
Le médecin effectuera ensuite plusieurs scintigraphies à l’aide d’un traceur radioactif. La première est généralement réalisée 4 à 6 heures après l’ingestion d’iode, suivie d’une seconde analyse 24 heures plus tard.
Régime
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), la maladie de Graves peut engendrer une sensibilité accrue à l’iode. L’iode se trouve dans certains aliments, notamment les algues comme le varech et le dulse.
Consommer des aliments riches en iode ou prendre des suppléments d’iode pourrait aggraver les symptômes de la maladie de Graves.
Tout changement dans le régime alimentaire doit être discuté au préalable avec un médecin.
Le NIDDK recommande également de consulter un médecin avant de prendre des suppléments de multivitamines ou d’utiliser des médicaments contre la toux, car ceux-ci peuvent contenir de l’iode.
Perspective
Selon la National Library of Medicine, avec un traitement approprié, la maladie de Graves répond généralement bien aux soins médicaux.
Cependant, il est crucial de se présenter à tous les rendez-vous médicaux programmés, car le traitement d’une thyroïde hyperactive peut parfois conduire à une hypothyroïdie.
Les symptômes de cette condition incluent une fatigue mentale et physique, une prise de poids et des épisodes dépressifs.
Nouveaux Avancées en 2024
Les recherches récentes mettent en lumière des avancées significatives concernant la compréhension et le traitement de la maladie de Graves. En 2024, plusieurs études ont démontré l’importance d’une approche personnalisée pour le traitement, tenant compte des facteurs génétiques et environnementaux. De nouvelles thérapies ciblées, y compris des médicaments modifiant le système immunitaire, montrent des résultats prometteurs pour réduire les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients.
Des données récentes suggèrent également que des modifications de style de vie, telles que l’exercice régulier et une alimentation équilibrée, peuvent jouer un rôle crucial dans la gestion de la maladie. Des chercheurs surveillent également l’impact de la réduction du stress et de la qualité du sommeil sur l’évolution de la maladie de Graves.
Il est essentiel de rester à jour avec les dernières recherches et recommandations pour garantir un traitement optimal. Les patients sont encouragés à discuter des nouvelles options de traitement avec leur médecin afin de déterminer la meilleure approche pour leur situation individuelle.
