La pancréatite aiguë est une inflammation soudaine du pancréas, souvent très douloureuse et pouvant rapidement devenir grave, voire fatale dans certains cas. Cette affection nécessite une attention médicale immédiate.
Bien que certains cas bénins puissent se résoudre sans traitement, les formes sévères de pancréatite aiguë peuvent entraîner des complications majeures et potentiellement mortelles. Le taux de mortalité varie considérablement, allant de moins de 5 % à plus de 30 %, en fonction de la gravité de la maladie et de l’atteinte d’autres organes.
Environ 4,5 à 35 cas pour 100 000 individus sont diagnostiqués chaque année, bien que ce chiffre n’inclut pas les nombreux cas bénins qui ne nécessitent pas de soins médicaux. Aux États-Unis, on estime que 275 000 hospitalisations sont liées à la pancréatite aiguë chaque année.
Le pancréas, qui est situé derrière l’estomac dans l’abdomen supérieur, joue un rôle crucial dans la digestion en produisant des enzymes et des hormones, telles que l’insuline, qui régulent le métabolisme du glucose.
La cause la plus fréquente de la pancréatite aiguë est la lithiase biliaire, suivie de près par l’abus d’alcool, qui représente désormais environ 30 % des cas. Ces facteurs de risque soulignent l’importance de la prévention et de la sensibilisation.
Bien que la pancréatite aiguë se manifeste de manière soudaine, il est essentiel de distinguer cette condition de la pancréatite chronique, qui est récurrente ou persistante. Cet article se concentrera principalement sur la pancréatite aiguë.
Faits rapides sur la pancréatite aiguë
Voici quelques points clés à retenir concernant la pancréatite aiguë :
- La pancréatite se divise en deux catégories : aiguë et chronique.
- Le pancréas remplit plusieurs rôles importants, y compris la production d’enzymes digestives.
- Les symptômes incluent des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, des vomissements et de la diarrhée.
- Les calculs biliaires et l’abus d’alcool sont les causes les plus fréquentes de la pancréatite aiguë.
Symptômes
Les patients ressentent généralement une douleur soudaine au centre de l’abdomen supérieur, juste en dessous du sternum. Dans de rares cas, la douleur peut commencer dans le bas-ventre, mais elle s’intensifie rapidement, devenant constante et souvent très intense.
Cette douleur peut irradier vers le dos dans environ 50 % des cas, et les aliments peuvent aggraver la situation. Se pencher en avant ou adopter une position fœtale peut apporter un certain soulagement. Il est crucial de consulter un médecin dès que la douleur devient persistante.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- Vomissements
- Nausées
- Diarrhée
- Perte d’appétit
- Fréquence cardiaque rapide
- Douleur aggravée par la toux ou les mouvements
- Tendresse abdominale à la palpation
- Fièvre (température supérieure à 38 °C)
- Jaunisse (teinte jaunâtre de la peau et des yeux)
- Douleur persistante malgré les analgésiques
- Variations de la pression artérielle, pouvant entraîner des évanouissements
Traitement
Le traitement de la pancréatite aiguë dépend de sa gravité. Les cas bénins présentent un faible risque de complications, tandis que les cas sévères nécessitent une attention urgente.
Traitement pour la pancréatite aiguë légère
L’objectif principal du traitement est de soutenir la fonction corporelle et de réduire les symptômes pendant la guérison du pancréas. Cela peut inclure :
- Analgésiques pour gérer la douleur.
- Tubes nasogastriques pour évacuer les liquides et l’air en excès, réduisant ainsi les nausées et vomissements.
- Repos du système digestif, impliquant une abstention de toute nourriture ou boisson jusqu’à amélioration des symptômes.
- Hydratation intraveineuse pendant les 24 à 48 premières heures pour prévenir la déshydratation.
La plupart des patients peuvent sortir de l’hôpital après une hospitalisation de 5 à 7 jours.
Traitement pour la pancréatite aiguë sévère
Dans les cas graves, la nécrose tissulaire est fréquente, augmentant le risque de septicémie, une infection bactérienne potentiellement fatale. Le choc hypovolémique peut également survenir en raison de la perte de liquides et de sang, rendant la situation critique.
Le traitement de la pancréatite aiguë sévère peut comprendre :
- Soins intensifs, avec administration d’antibiotiques pour prévenir l’infection.
- Fluides intraveineux pour maintenir une hydratation adéquate.
- Soutien respiratoire si nécessaire.
- Tubes d’alimentation pour assurer une nutrition adéquate.
- Chirurgie pour retirer le tissu nécrosé si besoin.
Les patients atteints de pancréatite aiguë sévère resteront sous surveillance en soins intensifs jusqu’à ce que le risque de défaillance d’organe et de septicémie soit écarté.
Traiter les calculs biliaires
Si des calculs biliaires sont à l’origine de la pancréatite, une intervention chirurgicale ou une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) peut être envisagée une fois que l’état du patient s’améliore.
Après l’ablation des calculs, un régime alimentaire spécifique peut être recommandé pour réduire le cholestérol sanguin, facteur favorisant la formation de nouveaux calculs. L’American Gastroenterological Association préconise également l’ablation de la vésicule biliaire chez les patients ayant développé une pancréatite liée à des calculs.
Traitement de l’abus d’alcool
Si l’abus d’alcool est identifié comme la cause de la pancréatite, un programme de traitement spécialisé peut être proposé au patient.
Causes
Les calculs biliaires, les infections et l’abus d’alcool sont les causes les plus courantes de pancréatite aiguë.
L’abus d’alcool
La consommation excessive d’alcool sur plusieurs années peut entraîner le développement d’une pancréatite. Un lien a été établi entre une consommation élevée d’alcool et un risque accru de pancréatite chronique.
La trypsine, une enzyme digestive, est produite sous une forme inactive dans le pancréas. L’abus d’alcool peut provoquer son activation prématurée au sein du pancréas, bien que les mécanismes exacts de ce phénomène demeurent flous.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que les molécules d’éthanol pourraient affecter les cellules pancréatiques, incitant à l’activation prématurée de la trypsine.
Calculs biliaires
Les calculs biliaires, qui sont de petites formations semblables à des pierres, se forment souvent en raison d’un excès de cholestérol dans la bile. Lorsqu’ils se déplacent dans le corps, ils peuvent bloquer les voies biliaires, ce qui a également un impact sur le pancréas et empêche la libération des enzymes digestives.
Lorsque la pancréatite aiguë est causée par des calculs biliaires, l’ablation de la vésicule biliaire est généralement recommandée avant la sortie de l’hôpital.
Infections
Certaines infections bactériennes, telles que la salmonellose, et des infections virales, comme l’hépatite B, peuvent également entraîner une pancréatite aiguë. D’autres virus, comme ceux des oreillons et de la varicelle, ont également été impliqués.
D’autres causes possibles incluent :
- Des conditions auto-immunes, comme le lupus ou le syndrome de Sjögren.
- Des mutations génétiques prédisposant certaines personnes à la pancréatite.
- Des traumatismes au pancréas.
- Des taux élevés de triglycérides ou de calcium dans le sang.
Environ 10 % des cas de pancréatite aiguë sont dits idiopathiques, sans cause identifiable.
Régime
Pour la majorité des personnes atteintes de pancréatite aiguë, il n’existe pas de restrictions alimentaires strictes, bien que certaines puissent nécessiter une abstention de nourriture solide pendant quelques jours.
À l’hôpital, un tube d’alimentation peut être nécessaire pour certains patients. Une fois la phase aiguë passée, il est recommandé d’adopter un régime alimentaire sain, faible en graisses, avec plusieurs petits repas réguliers.
Il est essentiel de rester bien hydraté, tout en limitant la caféine et en évitant l’alcool, pour favoriser la guérison. Les directives alimentaires américaines fournissent des recommandations utiles pour une alimentation équilibrée.
Complications
La pancréatite aiguë peut entraîner des complications graves, pouvant mettre en péril la vie.
Parmi celles-ci, on retrouve :
- Obstruction des voies biliaires ou du canal pancréatique.
- Fuites du canal pancréatique.
- Pseudokystes, présentant un risque de rupture, d’hémorragie ou d’infection.
- Dommages au pancréas.
- Épanchements pleuraux.
- Thrombose de la veine splénique.
Des défaillances cardiaques, respiratoires ou rénales peuvent survenir, et dans les cas graves, une défaillance d’organe peut se produire dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes. Un traitement précoce est crucial pour éviter des issues fatales.
Diagnostic
Lors de la consultation, le médecin interrogera le patient sur ses symptômes et examinera son abdomen. La sensibilité abdominale peut indiquer une pancréatite aiguë.
Les muscles de la paroi abdominale peuvent être rigides, et l’auscultation peut révéler peu ou pas de bruits intestinaux.
Des analyses de sang
Des niveaux élevés d’amylase et de lipase dans le sang sont souvent révélateurs de pancréatite aiguë, ce qui nécessite une hospitalisation. Cependant, ces tests peuvent ne pas être fiables si réalisés tardivement, car les niveaux de lipase et d’amylase sont les plus élevés dans les premières heures suivant l’apparition des symptômes, puis diminuent après quelques jours.
L’amylase normalise en 3 à 7 jours, tandis que la lipase le fait en 8 à 14 jours.
D’autres tests à l’hôpital
Pour évaluer le risque de complications, plusieurs tests peuvent être effectués :
- ERCP (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) pour visualiser les voies biliaires.
- Une échographie pour obtenir une image du pancréas et de la vésicule biliaire.
- CECT (tomodensitométrie assistée par contraste) pour des images en 3D des zones d’inflammation.
- Radiographie thoracique pour vérifier des anomalies pulmonaires.
Perspective
La pancréatite aiguë se résout généralement en quelques jours avec un traitement approprié, bien que certains patients puissent nécessiter une hospitalisation prolongée en fonction de la gravité des symptômes et de la cause sous-jacente.
Nouvelles Perspectives de Recherche sur la Pancréatite Aiguë en 2024
Les recherches récentes mettent en lumière de nouvelles approches dans la gestion de la pancréatite aiguë. Des études menées en 2024 indiquent une amélioration des résultats cliniques grâce à des protocoles de traitement individualisés et à l’utilisation de biomarqueurs pour mieux évaluer la gravité de la maladie.
Des essais cliniques ont également exploré l’utilisation de thérapies géniques pour traiter les formes héréditaires de pancréatite, offrant un espoir pour les patients avec des antécédents familiaux. Par ailleurs, des recherches sur les effets de la nutrition enterale précoce montrent des résultats prometteurs dans la réduction des complications.
L’éducation des patients concernant les facteurs de risque et les modifications du mode de vie, notamment l’arrêt de l’alcool et l’adoption d’un régime alimentaire sain, reste essentielle pour la prévention de la pancréatite aiguë. La sensibilisation à ces aspects pourrait réduire significativement l’incidence de cette maladie à l’avenir.
