Le lichen plan est une affection cutanée inflammatoire, souvent dérangeante, qui se manifeste par une éruption cutanée prurigineuse et non infectieuse, généralement localisée sur les bras et les jambes. Cette condition se caractérise par de petites bosses polygonales, à sommet plat, dont les teintes varient du rose au violet.
De nombreux dermatologues s’accordent à penser qu’il pourrait s’agir d’une maladie auto-immune, où le système immunitaire attaque par erreur les cellules cutanées saines.
Selon l’American Skin Association, environ 1 % de la population américaine est touchée par le lichen plan, avec une prévalence plus marquée chez les personnes de plus de 30 ans.
Faits en bref sur le lichen plan
Voici quelques points clés à retenir concernant le lichen plan :
- Le lichen plan est un trouble cutané inflammatoire non infectieux.
- Les causes précises du lichen plan demeurent floues.
- Cette condition touche environ 1 % de la population.
- Les personnes atteintes d’hépatite C présentent une vulnérabilité accrue au lichen plan.
- Les traitements peuvent inclure des antihistaminiques, de la photothérapie ou des crèmes stéroïdes.
Traitement
Actuellement, le lichen plan est considéré comme une condition non guérissable.
Lorsqu’il affecte la peau, il a tendance à disparaître de lui-même après quelques mois, bien que cela puisse prendre jusqu’à deux ans. Les traitements visent principalement à atténuer les symptômes jusqu’à la disparition de l’éruption.
Les cas bénins ne nécessitent pas de soins médicaux réguliers, à moins que des examens occasionnels soient requis.
Pour les cas plus graves, le traitement peut inclure :
- Des antihistaminiques pour soulager les démangeaisons.
- La photothérapie avec lumière ultraviolette (UV) pour réduire les symptômes.
- Des crèmes ou onguents stéroïdes qui s’avèrent efficaces pour diminuer l’inflammation et les rougeurs. L’application doit être faite sur les zones touchées. Le traitement peut être arrêté lorsque les lésions changent de couleur vers le brun ou le gris.
- Des crèmes contenant des médicaments immunosuppresseurs peuvent parfois être prescrites.
- Pour les symptômes plus sévères, des stéroïdes oraux peuvent être envisagés.
- Des médicaments comme la cyclosporine ou l’acitretin peuvent réduire l’activité du système immunitaire dans les cas graves.
- Pour le lichen plan buccal, des pastilles stéroïdes ou des bains de bouche peuvent être prescrits si les ulcères deviennent douloureux.
- Pour le lichen des muqueuses, le traitement peut être long et complexe, nécessitant parfois des corticostéroïdes oraux.
Heureusement, le lichen plan oral engendre généralement peu de complications, et un traitement n’est pas toujours requis. Cependant, maintenir une bonne hygiène buccale est crucial, surtout en cas de douleurs.
Diagnostic
Pour diagnostiquer le lichen plan, un médecin examine l’éruption cutanée caractéristique. Dans certains cas, une biopsie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic, où un petit échantillon de peau est prélevé pour analyse.
Si le diagnostic reste incertain, une référence à un dermatologue peut être envisagée.
Pour les cas de lichen plan buccal, un dentiste peut réaliser une biopsie pour établir le diagnostic.
Symptômes
Les symptômes varient largement en fonction de la localisation de l’affection.
La première apparition peut persister pendant des semaines, voire des mois, tandis que les récidives peuvent durer des années, surtout dans le cas du lichen plan oral.
Voici les manifestations typiques selon les zones affectées :
Lichen plan de la peau :
- L’éruption apparaît rapidement et persiste généralement plusieurs mois.
- On observe des motifs de bosses brillantes, surélevées, dont les couleurs varient du rouge au mauve.
- Les papules mesurent environ 3 à 5 millimètres de diamètre.
- Des stries blanches, appelées stries de Wickham, peuvent parfois être présentes.
- Des démangeaisons intenses, surtout la nuit, peuvent survenir.
Les zones les plus couramment touchées incluent les poignets, les coudes, les chevilles et le bas du dos, mais d’autres parties du corps peuvent également être affectées.
Lichen plan oral :
- Des stries blanches apparaissent à l’intérieur des joues, touchant également les gencives, la langue et les lèvres.
- Ces stries ne sont généralement ni douloureuses ni démangeaisons.
- Les traînées blanches sont persistantes.
- Une rougeur et des cloques peuvent être observées sur les gencives.
- Des ulcères buccaux douloureux peuvent se développer.
- Le goût peut être altéré, avec un goût métallique chez certaines personnes.
- Une sensation de sécheresse buccale peut survenir.
- Les aliments épicés, croustillants et à base de tomates peuvent aggraver les symptômes.
Lichen plan du pénis :
- Des plaques en forme d’anneau violet ou blanc peuvent apparaître autour de la tête du pénis.
- Elles ne sont généralement pas accompagnées de démangeaisons.
- Les symptômes peuvent être confondus avec ceux du muguet.
Lichen plan du vagin et de la vulve :
Des stries blanches similaires à celles de la cavité buccale peuvent se développer sur la vulve. Bien qu’elles ne soient généralement pas douloureuses, la peau peut être rouge. Le lichen plan peut provoquer un rétrécissement et une adhésion des petites lèvres, rendant les rapports sexuels douloureux, difficiles, voire impossibles.
Lichen planus follicaris :
Ce type touche les zones pileuses, comme le cuir chevelu, entraînant rougeurs et irritations, et occasionnellement, une perte de cheveux permanente.
Dans de très rares cas, le lichen plan peut également affecter l’anus, le conduit auditif, les paupières et l’œsophage.
Causes
La cause exacte du lichen plan demeure incertaine.
On soupçonne une origine auto-immune, où le système immunitaire attaque par erreur les tissus cutanés sains.
Voici ce que l’on sait sur le lichen plan :
- Il ne semble pas être héréditaire.
- Il ne s’agit pas d’une maladie infectieuse.
- Ce n’est pas une forme de cancer.
- Il n’y a pas de lien direct avec la nutrition, bien que certains aliments comme les épices, les agrumes et les tomates puissent exacerber les symptômes en cas de lésions buccales.
Certaines causes potentielles du lichen plan incluent :
Médicaments : le lichen plan peut survenir comme réaction à certains médicaments, notamment :
- les bêta-bloquants, couramment utilisés pour traiter les problèmes cardiovasculaires
- les anti-inflammatoires
- les injections d’or pour l’arthrite
- les antipaludiques
- les diurétiques thiazidiques
- les phénothiazines, groupe de médicaments aux propriétés antipsychotiques
Autres substances : un lien a été établi entre le contact avec certains produits chimiques utilisés dans le développement photographique et le lichen plan.
Remplissages dentaires au mercure : certaines études ont observé une corrélation entre les changements de type lichen plan dans la bouche et une allergie aux plombages dentaires au mercure.
Le lichen plan peut également faire partie du syndrome de Grinspan, qui se caractérise par l’hypertension, le diabète et le lichen plan buccal.
Remèdes maison
Bien que le lichen plan ne soit pas guérissable, certains remèdes maison pourraient apporter un certain soulagement des symptômes.
Le curcuma a été suggéré comme remède potentiel pour le lichen plan oral, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Une étude pilote récente a mis en évidence des résultats encourageants pour cette approche.
D’autres remèdes potentiels incluent :
- l’application de certains types d’avoine sur la peau
- l’utilisation de la sauge
- l’application de gels d’aloe vera
- l’utilisation d’huiles essentielles
- l’application de borax
Cependant, il existe peu ou pas de preuves solides soutenant l’efficacité de ces traitements. Il est préférable de suivre les recommandations d’un professionnel de la santé.
Facteurs de risque
Le lichen plan peut toucher des individus de tous âges et de toutes origines. Cependant, il est plus fréquent chez :
- les adultes d’âge moyen
- les femmes, en particulier pour le lichen plan buccal
- les patients atteints de maladies du foie telles que l’hépatite C ou la cirrhose
Complications
Après la disparition de l’éruption, des marques brunes ou grises permanentes peuvent subsister sur la peau, plus visibles sur les peaux plus foncées.
Dans de rares cas, des lésions cutanées persistantes et des ulcères buccaux pourraient légèrement accroître le risque de développer un cancer.
Recherche et Perspectives Actuelles
Pour rester à jour, des études récentes ont exploré de nouvelles approches thérapeutiques pour le lichen plan. Par exemple, une étude de 2024 a mis en avant l’utilisation potentielle de traitements biologiques ciblés, qui visent spécifiquement les voies immunitaires impliquées dans cette affection. Ces traitements pourraient offrir de nouvelles options aux patients ne répondant pas aux traitements traditionnels.
De plus, les chercheurs continuent d’examiner le lien entre le lichen plan et les troubles systémiques, comme les maladies auto-immunes. Les résultats préliminaires suggèrent qu’une approche multidisciplinaire, combinant dermatologie et soins internes, pourrait être bénéfique pour les patients atteints de lichen plan, en tenant compte de leur santé globale.
Enfin, des études sur l’impact de l’alimentation et du mode de vie sur la gestion des symptômes du lichen plan sont en cours, soulignant l’importance d’une approche holistique dans la prise en charge de cette maladie complexe.
