La perte de cheveux chez les hommes, ou alopécie androgénétique, est la forme la plus fréquente de perte de cheveux. En effet, près de la moitié des hommes de plus de 50 ans sont touchés, ce qui représente environ 50 millions d’hommes aux États-Unis.
Les facteurs hormonaux jouent un rôle crucial, notamment une hormone sexuelle masculine appelée dihydrotestostérone (DHT). Bien que la DHT soit également liée à la perte de cheveux chez les femmes, cet article se concentrera principalement sur la calvitie masculine.
Faits rapides sur la dihydrotestostérone
Voici quelques points clés concernant la dihydrotestostérone (DHT) :
- DHT est un androgène qui contribue aux caractéristiques masculines.
- On pense que la DHT cause la miniaturisation des follicules pileux, ce qui entraîne la perte de cheveux chez les hommes.
- À l’âge de 50 ans, plus de la moitié des hommes aux États-Unis connaîtront probablement une perte de cheveux liée à la DHT.
- Les traitements qui bloquent la DHT peuvent aider à prévenir la perte de cheveux.
Qu’est-ce que la DHT?
La DHT joue de nombreux rôles. En plus de son implication dans la croissance des cheveux, elle est associée à des conditions telles que l’hyperplasie bénigne de la prostate et le cancer de la prostate.
Étant un stéroïde sexuel, la DHT est produite dans les gonades et est classée comme hormone androgène.
Les androgènes sont responsables de caractéristiques biologiques masculines, comme une voix plus grave ou une augmentation de la masse musculaire. Pendant le développement fœtal, la DHT est essentielle pour le développement du pénis et de la prostate.
Chez les hommes, l’enzyme 5-alpha-réductase (5-AR) convertit la testostérone en DHT dans les testicules et la prostate, avec jusqu’à 10 % de la testostérone normalement convertie en DHT.
La DHT est plus puissante que la testostérone ; elle se fixe aux mêmes récepteurs, mais avec une affinité supérieure, et y reste attachée plus longtemps.
La croissance des cheveux et la perte de cheveux
La perte de cheveux chez les hommes, souvent caractérisée par un amincissement sur les tempes et la couronne, est un phénomène courant. Les raisons précises de cette perte demeurent floues, mais les facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux sont tous impliqués, la DHT étant un acteur majeur.
Les trois phases de croissance des cheveux
Pour appréhender la problématique de la perte de cheveux, il est essentiel de comprendre les phases de croissance des cheveux :
1. **Anagène** : La phase de croissance, qui dure entre 2 et 6 ans. Plus cette phase est longue, plus les cheveux auront l’occasion de croître. Environ 80 à 85 % des cheveux se trouvent généralement dans cette phase.
2. **Catagène** : D’une durée d’environ 2 semaines, cette phase permet au follicule pileux de se renouveler.
3. **Télogène** : La phase de repos, où le follicule est inactif pendant 1 à 4 mois. Normalement, 12 à 20 % des cheveux sont dans cette phase.
Après cette phase, le cycle redémarre avec la phase anagène. Les nouveaux cheveux poussent et éjectent les anciens.
Chute de cheveux
La chute de cheveux se produit lorsque les follicules deviennent progressivement miniaturisés, entraînant une réduction de la phase anagène et un allongement de la phase télogène.
Cette phase de croissance raccourcie signifie que les cheveux ne peuvent plus croître aussi longtemps qu’auparavant. Avec le temps, la phase anagène se réduit tellement que les nouveaux cheveux ne parviennent plus à percer la surface cutanée. Les cheveux en phase télogène sont moins bien ancrés au cuir chevelu, facilitant leur chute.
À mesure que les follicules se réduisent, la tige des cheveux s’amincit à chaque cycle. Finalement, ils se transforment en poils de vellus, ces poils doux et fins typiques des nourrissons, qui disparaissent généralement à la puberté sous l’effet des androgènes.
Il est intéressant de noter que les utilisateurs de stéroïdes anabolisants, comme les culturistes, présentent des niveaux de DHT plus élevés, mais souffrent souvent de perte de cheveux.
Effets de la DHT
Les cheveux du cuir chevelu peuvent croître sans la présence de DHT, mais les poils des aisselles, pubiens et de la barbe dépendent des androgènes pour leur croissance.
Les individus castrés ou présentant une déficience en 5-AR ne souffrent pas de calvitie masculine, mais leur pilosité corporelle est également très faible.
Pour des raisons encore mal comprises, la DHT est cruciale pour la croissance des cheveux dans certaines zones, mais elle semble nuire à la croissance capillaire sur le cuir chevelu.
On suppose que la DHT se fixe aux récepteurs androgènes des follicules pileux. Par un mécanisme inconnu, cela semble entraîner la miniaturisation des follicules.
En 1998, des chercheurs ont observé que les follicules pileux et la peau d’un cuir chevelu dégarni contiennent des niveaux de récepteurs androgènes supérieurs à ceux d’un cuir chevelu non affecté.
Il est possible que certaines personnes aient une prédisposition génétique à des niveaux d’androgènes normaux, en particulier la DHT. Cette interaction de facteurs hormonaux et génétiques pourrait expliquer pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles de perdre leurs cheveux que d’autres.
Pourquoi la DHT affecte-t-elle les individus différemment?
La DHT a des effets variés selon les individus, ce qui peut résulter de :
- l’augmentation des récepteurs DHT au niveau des follicules
- une production locale accrue de DHT
- une sensibilité accrue des récepteurs androgènes
- une production accrue de DHT ailleurs dans le corps, qui arrive par la circulation
- une augmentation de la testostérone circulante, qui agit comme précurseur de la DHT
Il est établi que la DHT se lie aux récepteurs des follicules cinq fois plus que la testostérone, bien que la quantité de DHT dans le cuir chevelu soit minime par rapport à celle dans la prostate. Les mécanismes de régulation des niveaux de DHT et les raisons de leurs fluctuations demeurent encore flous.
Le rôle de la 5-alpha-réductase
La 5-alpha-réductase (5-AR) est l’enzyme clé qui transforme la testostérone en DHT, un androgène beaucoup plus puissant.
Si les niveaux de 5-AR augmentent, davantage de testostérone sera convertie en DHT, entraînant ainsi une perte de cheveux accrue.
Il existe deux types de 5-AR : les types 1 et 2.
- Le type 1 se trouve principalement dans les glandes sébacées, responsables de la production de sébum.
- Le type 2, quant à lui, se concentre dans les voies génito-urinaires et les follicules pileux.
Le type 2 est généralement considéré comme plus significatif dans le processus de perte de cheveux.
Médicaments et Traitements
La perte de cheveux peut avoir un impact négatif sur l’estime de soi des hommes. Divers traitements ont été développés pour atténuer ce phénomène.
Le finastéride, commercialisé sous le nom de Propecia, a été approuvé en 1997 par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) pour sa sécurité et son efficacité.
C’est un inhibiteur sélectif de la 5-AR de type 2, agissant principalement sur l’enzyme concentrée dans les follicules pileux pour inhiber la production de DHT.
Bien que des études aient montré des résultats prometteurs, certains remettent en question son efficacité réelle.
Les recherches ont démontré qu’il peut ralentir la progression de la calvitie et, dans certains cas, favoriser la repousse. Toutefois, le nombre de cheveux ayant réussi à repousser dans un pouce carré du cuir chevelu sur 5 ans était de 227, alors que le nombre moyen de cheveux dans ce même espace est d’environ 2 200.
Le finastéride peut être administré par voie orale, à raison de 1 milligramme (mg) par jour, ou par injection. Il est important de noter que si le traitement est interrompu, la perte de cheveux reprendra.
Les effets secondaires peuvent inclure une diminution de la libido, des difficultés à obtenir ou maintenir une érection, et une réduction de l’éjaculat.
Autres causes de perte de cheveux
Une autre hypothèse qui tente d’expliquer la perte de cheveux chez les hommes suggère qu’avec l’âge, les follicules subissent une pression croissante due au cuir chevelu.
Chez les jeunes, les follicules sont protégés par le tissu adipeux sous la peau, qui est mieux hydraté. Avec le temps, la déshydratation cutanée comprime les follicules, les rendant plus petits.
La testostérone joue également un rôle dans la réduction du tissu adipeux, et des niveaux plus élevés de testostérone peuvent réduire encore cette protection.
Dans leur lutte pour maintenir leur état, certains scientifiques suggèrent que les follicules augmentent leur activité enzymatique. Cela entraîne une conversion accrue de la testostérone en DHT, ce qui peut aboutir à une érosion excessive et à une perte de cheveux accrue.
Des recherches plus approfondies sur la DHT et la perte de cheveux chez les hommes pourraient un jour permettre de mieux comprendre le phénomène de la calvitie masculine. Pour l’heure, nous sommes en attente de nouvelles découvertes.
