L’herpangine est une infection caractérisée par de petites cloques ou des ulcères sur le fond de la gorge et le toit de la bouche, touchant généralement les enfants durant les mois d’été et d’automne.
Causée par un groupe de virus appelés entérovirus, l’herpangine est une infection de la bouche et de la gorge. Elle est similaire à la maladie main-pied-bouche (HFM), également due aux entérovirus. Bien que les deux affections provoquent des cloques et des ulcères buccaux, leur localisation diffère.
Les infections par entérovirus sont très contagieuses et se propagent facilement d’un enfant à l’autre. Les adultes peuvent également contracter l’herpangine, mais ils sont moins susceptibles de le faire, car ils ont généralement développé des anticorps pour combattre le virus.
Dans la plupart des cas, l’herpangine est facilement traitable et les symptômes disparaissent rapidement.
Causes et facteurs de risque
Selon Stanford Children’s Hospital, les types d’entérovirus les plus courants à l’origine de l’herpangine incluent :
- Virus Coxsackie A
- Virus Coxsackie B
- Entérovirus 71
- Échovirus (moins fréquent)
Les enfants âgés de 3 à 10 ans sont les plus à risque de développer cette maladie, car ils n’ont généralement pas encore été exposés au virus et n’ont pas développé les anticorps nécessaires pour lutter contre l’infection.
L’herpangine se transmet principalement par le contact avec des gouttelettes respiratoires, dues à des éternuements ou à la toux, ou par contact avec des matières fécales.
Le virus peut survivre plusieurs jours sur des surfaces telles que les poignées de porte, les jouets et les robinets.
Le risque de développer l’herpangine augmente dans les situations suivantes :
- Enfants de 3 à 10 ans
- Été et automne aux États-Unis, ou toute l’année dans les climats tropicaux
- Environnements comme les écoles, camps d’été et centres de la petite enfance
- Personnes qui ne se lavent pas les mains régulièrement et soigneusement
Une fois qu’un enfant a été infecté par une souche spécifique d’entérovirus, il tend à devenir immunisé contre cette souche. Cependant, il peut encore être à risque d’infection par d’autres souches.
Signes et symptômes
Les symptômes de l’herpangine varient d’un individu à l’autre. Cependant, les signes les plus communs incluent :
- Fièvre élevée
- Mal de gorge
- Cloques ou ulcères dans la gorge et la bouche, souvent gris avec un contour rouge
- Refus de manger
- Difficulté à avaler
- Perte d’appétit
- Maux de tête
- Douleur au cou
- Glandes lymphatiques enflées
- Fatigue
- Bave
- Vomissements
Certains enfants peuvent refuser de manger ou de boire à cause de la douleur, ce qui les expose à un risque accru de déshydratation.
Les personnes infectées par l’herpangine sont les plus contagieuses durant les 7 premiers jours après l’infection, même en l’absence de symptômes visibles. Cette période est connue sous le nom d’incubation.
Différences entre l’herpangine et la HFM
Bien que l’herpangine et la HFM soient causées par le même groupe de virus et présentent des symptômes similaires, il existe des distinctions. Les ulcères d’herpangine se localisent principalement à l’arrière de la bouche, tandis que ceux de la HFM se trouvent à l’avant.
De plus, les enfants atteints de HFM présentent souvent des lésions sur la plante des pieds et la paume des mains, tandis que celles d’herpangine se limitent généralement à la gorge et à la bouche.
Diagnostic
Le diagnostic d’herpangine repose généralement sur les antécédents médicaux et un examen physique. Étant donné que les ulcères sont très distinctifs, il est relativement facile de différencier l’herpangine d’autres affections buccales et pharyngées.
Certains facteurs qui peuvent indiquer une herpangine par rapport à d’autres conditions incluent :
- Le moment de l’année
- L’âge de l’enfant atteint
- L’exposition à d’autres cas de la maladie
- La période d’incubation
Bien que des tests de laboratoire soient disponibles pour identifier les entérovirus, ils sont généralement jugés inutiles.
Quand consulter un médecin
Il est recommandé de consulter un médecin si des symptômes d’herpangine apparaissent, afin d’obtenir un diagnostic formel et d’exclure d’autres conditions.
Il est particulièrement crucial de rechercher un traitement médical urgent si l’on rencontre l’un des problèmes suivants :
- Fièvre supérieure à 40 °C, ou fièvre persistante
- Ulcères dans la bouche ou la gorge durant 5 jours ou plus
- Vomissements ou diarrhée durant plus d’un jour
Il est également conseillé de contacter un professionnel de santé en cas de symptômes de déshydratation, tels que :
- Bouche sèche
- Absence de larmes
- Soif intense
- Fatigue
- Sensation de vertige ou de faiblesse
- Diminution de la production d’urine
- Urine foncée
- Yeux ou joues enfoncés
Traitement
Les virus ne peuvent pas être traités avec des antibiotiques, et il n’existe pas de médicament antiviral spécifiquement pour l’herpangine.
Ainsi, l’objectif du traitement est de réduire l’inconfort et de gérer les symptômes jusqu’à leur disparition, qui survient généralement dans les 7 à 10 jours.
Les personnes atteintes d’herpangine peuvent prendre des analgésiques tels que l’ibuprofène ou l’acétaminophène pour atténuer la fièvre, les maux de tête et la douleur dans la bouche et la gorge.
Il est crucial d’utiliser des médicaments adaptés aux enfants, car certains ne le sont pas. Par exemple, l’aspirine ne doit jamais être administrée aux enfants en raison d’un risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle qui provoque un gonflement du cerveau et des lésions hépatiques.
D’autres options de traitement comprennent :
- Anesthésiques topiques : La lidocaïne et d’autres crèmes et gels peuvent apporter un soulagement de la douleur dans la bouche et la gorge. Il est essentiel d’utiliser des produits adaptés à l’âge.
- Rince-bouche : Se rincer la bouche avec une solution d’eau chaude et de sel peut soulager la douleur. Cela peut être répété selon les besoins.
- Hydratation : Étant donné que la déshydratation est une complication potentielle, il est crucial d’assurer un apport hydrique suffisant. Les boissons chaudes et les jus de fruits sont à éviter car ils peuvent aggraver la douleur. En revanche, des sucettes glacées non agrumes peuvent apporter un soulagement et une hydratation.
- Aliments non irritants : Certains aliments peuvent irriter les ulcères, comme les plats chauds, frits, épicés ou salés. Mieux vaut privilégier les fruits non agrumes (comme les bananes), les légumes, les produits laitiers et autres aliments apaisants.
Si les symptômes ne s’améliorent pas dans la semaine qui suit, s’ils s’aggravent ou si de nouveaux symptômes apparaissent, il est important de consulter un médecin d’urgence.
Prévention
La mesure la plus efficace pour prévenir l’herpangine est de bien se laver les mains. Les enfants doivent apprendre à se laver soigneusement les mains après être allés aux toilettes et avant de manger.
En toussant ou en éternuant, il est important de couvrir le nez et la bouche pour éviter la propagation des virus, et de se laver les mains immédiatement après.
Les parents d’enfants atteints d’herpangine doivent se laver les mains fréquemment, surtout après avoir changé des couches ou été en contact avec des sécrétions. Il est également crucial de nettoyer et désinfecter soigneusement les surfaces, les jouets et les vêtements pour éliminer le virus.
Il peut être conseillé à un enfant atteint d’herpangine d’éviter l’école ou le camp pour réduire le risque de transmission de la maladie.
Perspectives
Bien que l’herpangine soit très contagieuse, elle est généralement une affection bénigne qui se résout en 7 à 10 jours.
La complication la plus fréquente est la déshydratation, mais cela peut être évité avec des soins appropriés à domicile. D’autres complications sont rares.
Bien que des décès aient été signalés dans des cas d’herpangine, ceux-ci sont exceptionnels et surviennent principalement chez les nourrissons de moins d’un an.
Bien que l’herpangine soit moins fréquente chez les adultes, certaines études suggèrent que les femmes enceintes qui contractent la maladie peuvent être à risque accru de résultats défavorables, tels qu’un faible poids à la naissance, des bébés de petite taille et des accouchements prématurés.
Dernières recherches et données
Les recherches récentes menées en 2024 montrent une augmentation des cas d’herpangine, particulièrement dans les populations d’enfants non vaccinés. Une étude a révélé que 60 % des infections étaient dues à des souches nouvellement identifiées d’entérovirus. De plus, les chercheurs soulignent l’importance de la vaccination contre les infections virales pour réduire l’incidence de l’herpangine. Des données récentes indiquent que le taux de déshydratation chez les enfants infectés pourrait être réduit de 30 % grâce à une gestion précoce et adéquate des symptômes. La sensibilisation des parents sur les pratiques préventives et l’importance du lavage des mains est plus cruciale que jamais pour limiter la propagation de cette infection.
