L’exophtalmie décrit une condition où le globe oculaire dépasse de l’orbite, donnant l’impression de gonflement. Cela peut affecter un ou les deux yeux. Selon sa gravité, l’exophtalmie peut entraîner des problèmes oculaires tels que la sécheresse cornéenne et la conjonctivite, une inflammation de la membrane qui recouvre l’œil.
À long terme, les symptômes ont tendance à s’améliorer, mais cela peut prendre des années. Si un traitement approprié n’est pas administré, il est possible que les yeux continuent de gonfler.
L’exophtalmie n’est pas une condition en soi, mais un signe d’un trouble sous-jacent. Généralement, cela peut signaler un problème avec la glande thyroïde, la maladie de Graves étant la cause la plus fréquente d’exophtalmie.
Maladie de Graves et troubles thyroïdiens
La maladie de Graves est une maladie auto-immune qui provoque l’hyperthyroïdie. Une personne souffrant d’hyperthyroïdie a une glande thyroïde hyperactive qui produit des hormones en excès, entraînant son hypertrophie.
La glande thyroïde est située dans le cou, juste sous la pomme d’Adam. Les hormones produites par cette glande régulent la croissance, le métabolisme et d’autres fonctions vitales du corps, notamment la thyroxine et la triiodothyronine, qui sont normalement maintenues en équilibre.
La maladie des yeux thyroïdiens est caractérisée par une inflammation des tissus mous et des muscles entourant les yeux.
Cette condition est souvent liée à l’hyperthyroïdie, mais elle peut également survenir dans le cadre d’une hypothyroïdie causée par une glande thyroïdienne sous-active.
Il est important de noter que l’hyperthyroïdie ou l’hypothyroïdie ne provoquent pas toujours immédiatement une exophtalmie. Un certain temps peut s’écouler avant que cette manifestation ne se produise.
Chez un individu en bonne santé, le système immunitaire attaque les pathogènes, tels que les bactéries et les virus, qui menacent notre santé. Toutefois, dans certains cas, le système immunitaire commence à attaquer les tissus normaux, initiant ainsi une réaction auto-immune.
La maladie de Graves est un exemple de ce type de réaction auto-immune. Les raisons exactes de l’apparition de maladies auto-immunes restent floues. Lorsque le système immunitaire d’une personne attaque la glande thyroïde, celle-ci peut réagir en produisant des hormones supplémentaires.
Des anticorps auto-immuns peuvent alors s’attaquer aux muscles et aux tissus mous entourant les yeux, provoquant leur protrusion.
Les symptômes potentiels incluent :
- Yeux secs ou irrités
- Rougeur
- Yeux enflés
- Inflammation et gonflement
- Problèmes de vision
Cause commune
La maladie de Graves est la cause principale d’exophtalmie. Environ 25 à 50 % des personnes atteintes de cette maladie présentent une atteinte oculaire.
Fait intéressant, des symptômes oculaires peuvent apparaître jusqu’à 10 ans avant le diagnostic de problèmes thyroïdiens, et jusqu’à 20 ans après. Les cellules immunitaires attaquant la thyroïde dans le cadre de la maladie de Graves s’accumulent également dans la cavité oculaire, entraînant un gonflement des tissus adipeux et des muscles autour de l’œil, ce qui le pousse vers l’avant.
Symptômes
Une personne souffrant d’exophtalmie liée à la maladie de Graves peut ressentir les symptômes suivants :
- Douleur oculaire
- Yeux secs
- Irritation des yeux
- Photophobie ou sensibilité à la lumière
- Larmoiement excessif et sécrétions oculaires
- Diplopie, ou double vision causée par une faiblesse des muscles oculaires
- Vision floue
- Risque de cécité si le nerf optique est comprimé
- Difficulté à bouger les yeux en raison de l’affection des muscles oculaires
- Sensation de pression derrière et autour des yeux
D’autres signes et symptômes de la maladie de Basedow non liés aux yeux comprennent des battements cardiaques irréguliers, de l’anxiété, une hypertension artérielle, une augmentation de l’appétit, une perte de poids, de la diarrhée et des troubles du sommeil.
Bien que la maladie de Graves soit la cause la plus fréquente d’exophtalmie, elle n’est pas la seule.
D’autres causes
Les yeux saillants, ou un œil proéminent, peuvent également résulter de la présence d’une masse dans la cavité oculaire qui pousse le globe oculaire vers l’avant. Cela pourrait être dû à :
- Une tumeur, qu’elle soit cancéreuse ou non
- Un caillot sanguin
- Une blessure à l’œil
- Une cellulite orbitaire (infection des tissus autour de l’œil)
- Des anomalies cérébrales
Il est crucial que toute personne remarquant un gonflement d’un ou des deux yeux consulte un médecin.
Diagnostic
Un médecin peut généralement détecter un œil saillant lors d’un examen visuel, mais comme l’exophtalmie est souvent un signe d’une pathologie sous-jacente, des tests supplémentaires seront nécessaires pour en déterminer la cause.
Les tests peuvent inclure :
- Un test sanguin pour évaluer le fonctionnement de la glande thyroïde.
- Mesure du degré de protrusion à l’aide d’un exophtalmomètre.
- Imagerie par scanner ou IRM pour examiner la cavité oculaire. Cette analyse peut détecter une tumeur ou toute anomalie dans ou autour des yeux.
- Un scanner ou IRM du cerveau pour évaluer sa structure.
L’exophtalmie est souvent progressive, et les symptômes peuvent s’aggraver avec le temps. Par conséquent, un traitement précoce est essentiel.
Traitement
L’ophtalmologiste ou un spécialiste des yeux suivra le patient régulièrement.
Le traitement dépend de plusieurs facteurs, tels que la cause sous-jacente, l’âge du patient et son état de santé général.
Il est recommandé d’arrêter de fumer pour toute personne souffrant de cette condition. Des études ont montré que fumer aggrave l’exophtalmie et complique son traitement.
Si le patient présente des problèmes thyroïdiens, le médecin s’attaquera à la cause sous-jacente et tâchera de ramener les niveaux d’hormones thyroïdiennes à la normale. Bien que traiter le problème thyroïdien soit crucial, cela n’est souvent pas suffisant pour résoudre l’exophtalmie. D’autres traitements peuvent être nécessaires.
Il existe plusieurs options médicales pour traiter l’exophtalmie. La chirurgie peut être bénéfique pour les patients présentant une atteinte oculaire plus sévère.
Les options non chirurgicales peuvent inclure :
- Des larmes artificielles pour la lubrification des yeux
- Des lunettes de soleil pour la sensibilité à la lumière
- Des corticostéroïdes
- Des médicaments immunosuppresseurs, comme la cyclosporine
- Des médicaments ciblant certains anticorps, tels que le rituximab (Rituxan)
- La radiothérapie
En cas de radiothérapie, une faible dose est généralement réservée aux cas les plus graves et est souvent associée à des corticostéroïdes.
Les options chirurgicales peuvent inclure :
- Décompression orbitaire : L’élargissement de l’orbite peut offrir plus d’espace pour l’œil et ses tissus associés.
- Chirurgie corrective des muscles oculaires : Cela peut être nécessaire pour rectifier des anomalies musculaires.
- Intervention sur les paupières : Cette chirurgie protège la cornée et le globe oculaire des dommages.
Complications
Si elles ne sont pas traitées, les paupières peuvent ne pas se fermer pendant le sommeil, entraînant un dessèchement cornéen et des lésions. Un dessèchement excessif de la cornée peut augmenter le risque d’infections ou d’ulcères qui pourraient nuire à la vision.
Les personnes atteintes d’exophtalmie sont également plus susceptibles de développer une conjonctivite, en particulier une kératoconjonctivite limbique supérieure, où la zone au-dessus de la cornée devient enflammée à cause de larmes et de clignements anormaux.
Dans de rares cas, certaines personnes peuvent ressentir une compression du nerf optique ou de l’artère ophtalmique, ce qui peut affecter la vision et éventuellement conduire à la cécité.
Perspective
Dans l’ensemble, la première étape pour quiconque remarque un œil saillant est de consulter un médecin. Rappelons que l’exophtalmie est un signe qu’un problème sous-jacent se développe, que ce soit dans ou autour de l’œil ou au niveau cérébral.
La maladie de Graves reste la cause la plus fréquente de l’exophtalmie. Il est vital de collaborer étroitement avec l’équipe médicale pour établir un plan de traitement adapté à tous les problèmes thyroïdiens ainsi qu’aux complications oculaires. Arrêter de fumer est crucial pour améliorer les résultats liés à l’exophtalmie, tandis qu’un suivi régulier garantira les meilleurs soins possibles.
Recherche récente et perspectives pour 2024
Au cours des dernières années, des recherches ont approfondi la compréhension de l’exophtalmie et de ses liens avec d’autres troubles auto-immuns. Des études récentes ont montré que la prise en charge précoce et multidisciplinaire de l’exophtalmie peut améliorer significativement la qualité de vie des patients. De nouvelles thérapies ciblées, y compris des modulateurs immunitaires et des traitements biologiques, montrent des promesses dans la réduction de l’inflammation et de l’exophtalmie.
De plus, les avancées en imagerie médicale permettent une évaluation plus précise de l’extension de la maladie, aidant ainsi à personnaliser les traitements. En 2024, l’accent sera mis sur le développement de protocoles de soins intégrés, combinant endocrinologie, ophtalmologie et soins psychologiques pour aborder les impacts émotionnels et physiques de cette condition. Les patients sont encouragés à se tenir informés des dernières recommandations et à maintenir un dialogue ouvert avec leurs médecins pour optimiser leur prise en charge.
