L’inflammation est un mécanisme de défense essentiel dans notre corps. Le système immunitaire détecte les cellules endommagées, les irritants et les pathogènes, déclenchant ainsi un processus de guérison.
Lorsqu’un élément nuisible ou irritant agit sur une partie de notre organisme, une réponse biologique se met en place pour tenter de l’éliminer. Les signes et symptômes de l’inflammation peuvent être désagréables, mais ils témoignent de l’effort de notre corps pour se réparer.
Faits rapides sur l’inflammation
- L’inflammation est la réponse naturelle de protection de l’organisme visant à éliminer les stimuli nocifs et à initier le processus de guérison.
- L’inflammation fait partie intégrante de la réponse immunitaire.
- Les infections, les blessures et d’autres types de dommages aux tissus ne peuvent se guérir sans une réponse inflammatoire.
- L’inflammation chronique peut entraîner diverses maladies et conditions, y compris certains cancers et la polyarthrite rhumatoïde.
Qu’est-ce que l’inflammation?
L’inflammation est un élément fondamental de la réponse immunitaire de l’organisme.
Elle peut être bénéfique, par exemple lorsqu’on se blesse au genou et que les tissus ont besoin de protection et de soins. Cependant, il arrive que l’inflammation persiste plus longtemps que nécessaire, causant davantage de dommages que de bienfaits.
Cicatrisation des plaies
Face à un gonflement, notre première réaction est souvent de chercher à le réduire. Il est néanmoins crucial de garder à l’esprit que l’inflammation joue un rôle primordial dans le processus de guérison.
La première phase de l’inflammation est souvent décrite comme une irritation, qui évolue ensuite vers une inflammation. Celle-ci est suivie par l’évacuation du pus, suivie de la phase de granulation où de nouveaux tissus se forment dans la plaie.
Sans inflammation, les infections et les blessures seraient incapables de guérir.
L’immunité innée
À la naissance, certaines défenses immunitaires sont déjà présentes dans notre corps. C’est ce que l’on appelle l’immunité innée.
Elle diffère de l’immunité adaptative, que nous acquérons après une infection ou une vaccination, lorsque notre corps apprend à combattre un agent pathogène spécifique.
L’immunité innée est généralement non spécifique, tandis que l’immunité adaptative est ciblée sur un pathogène particulier. L’inflammation en est un exemple classique.
Symptômes
Les symptômes de l’inflammation varient selon qu’il s’agit d’une réaction aiguë ou chronique.
Les manifestations de l’inflammation aiguë peuvent être résumées par l’acronyme PRISH, qui se décline comme suit :
- Douleur : La zone touchée devient souvent douloureuse, surtout au toucher. Des substances chimiques stimulent les terminaisons nerveuses, rendant la zone plus sensible.
- Rougeur : Cela résulte d’une augmentation du flux sanguin dans les capillaires de la région.
- Immobilité : La fonction de la zone enflammée peut être altérée.
- Gonflement : Causé par l’accumulation de liquide.
- Chaleur : La circulation sanguine accrue dans la zone affectée la rend chaude au toucher.
Ces cinq signes s’appliquent principalement aux inflammations cutanées. En cas d’inflammation interne, comme au niveau des organes, certains signes peuvent ne pas être perceptibles.
Par exemple, certains organes internes peuvent ne pas avoir de terminaisons nerveuses sensorielles proches, et donc provoquer peu ou pas de douleur, comme dans certains types d’inflammation pulmonaire.
Les symptômes de l’inflammation chronique se manifestent différemment et peuvent inclure :
- fatigue
- plaies buccales
- douleurs thoraciques
- douleurs abdominales
- fièvre
- maux de tête
- douleurs articulaires
Causes
L’inflammation résulte de diverses réactions physiques déclenchées par le système immunitaire en réponse à une blessure ou une infection.
L’inflammation ne signifie pas systématiquement qu’il y a une infection, mais une infection peut effectivement provoquer une inflammation.
Trois processus principaux surviennent avant et pendant une inflammation aiguë :
- Les petites branches des artères se dilatent, permettant un afflux sanguin accru dans la région lésée.
- Les capillaires deviennent plus perméables, facilitant le passage des fluides et des protéines entre le sang et les cellules.
- Le corps libère des neutrophiles, un type de globule blanc chargé de petits sacs contenant des enzymes qui dégradent les micro-organismes.
Une personne remarquera des symptômes d’inflammation après ces étapes.
Inflammation aiguë
L’inflammation aiguë se déclenche rapidement et peut être sévère sur une courte période. Les signes et symptômes ne durent habituellement que quelques jours, mais peuvent persister plusieurs semaines dans certains cas.
Voici quelques exemples d’affections, de maladies et de situations pouvant entraîner une inflammation aiguë :
- bronchite aiguë
- ongle incarné infecté
- mal de gorge dû à un rhume ou à la grippe
- égratignure ou coupure sur la peau
- exercice de haute intensité
- appendicite aiguë
- dermatite
- amygdalite
- méningite infectieuse
- sinusite
- traumatisme physique
Inflammation chronique ou aiguë
Ces deux types d’inflammation se distinguent par la rapidité d’aggravation des symptômes et leur durée.
Le tableau suivant présente les principales différences entre l’inflammation aiguë et l’inflammation chronique :
| Aigu | Chronique | |
| Causé par | Bactéries nuisibles ou lésions tissulaires | Agents pathogènes que le corps ne parvient pas à décomposer, y compris certains virus, corps étrangers persistants ou réponses immunitaires hyperactives |
| Début | Rapide | Lent |
| Durée | Quelques jours | De mois à des années |
| Résultats | Amélioration, transformation en abcès ou chronicité | Destruction tissulaire et épaississement des tissus conjonctifs |
Qu’est-ce que l’inflammation chronique ?
Il s’agit d’une inflammation persistante pouvant durer plusieurs mois, voire des années. Elle peut résulter de :
- l’incapacité d’éliminer la cause de l’inflammation aiguë
- une maladie auto-immune attaquant des tissus sains, confondant un agent pathogène avec une menace
- l’exposition prolongée à un irritant, comme un produit chimique industriel
Voici des exemples de maladies et conditions associées à l’inflammation chronique :
- asthme
- ulcère peptique chronique
- tuberculose
- polyarthrite rhumatoïde
- parodontite
- colite ulcéreuse et maladie de Crohn
- sinusite
- hépatite active
Bien que les tissus endommagés ne puissent guérir sans inflammation, l’inflammation chronique peut conduire à diverses maladies, y compris certains cancers, la polyarthrite rhumatoïde, l’athérosclérose, la parodontite et des allergies saisonnières.
Il est essentiel de bien gérer l’inflammation.
L’inflammation est-elle douloureuse ?
Lorsque les gens souffrent d’inflammation, ils ressentent souvent de la douleur.
La douleur peut se manifester sous différentes formes : elle peut être constante, palpitante, aiguë ou lancinante, selon la sévérité de l’inflammation. Cette douleur découle principalement du gonflement qui exerce une pression sur les terminaisons nerveuses sensibles, envoyant ainsi des signaux douloureux au cerveau.
De plus, d’autres processus biochimiques se produisent durant l’inflammation, influençant le comportement des nerfs et intensifiant la douleur.
Traitements courants
Comme mentionné précédemment, l’inflammation est une composante essentielle de la guérison. Parfois, il est bénéfique de réduire l’inflammation, mais ce n’est pas toujours nécessaire.
Médicaments anti-inflammatoires
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être employés pour atténuer la douleur liée à l’inflammation.
Ces médicaments bloquent une enzyme impliquée dans le processus inflammatoire, ce qui permet de prévenir ou de réduire la douleur.
Parmi les exemples d’AINS, on trouve le naproxène, l’ibuprofène et l’aspirine, disponibles en vente libre.
Il est conseillé d’éviter l’utilisation prolongée des AINS, sauf avis médical, car ils augmentent le risque d’ulcères gastriques, pouvant entraîner des saignements graves.
Les AINS peuvent également exacerber les symptômes de l’asthme, causer des lésions rénales et augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque.
L’acétaminophène, comme le paracétamol ou le Tylénol, peut réduire la douleur sans affecter l’inflammation elle-même. Cela peut être idéal pour ceux qui souhaitent soulager la douleur tout en permettant à l’inflammation de jouer son rôle dans la guérison.
Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes, tels que le cortisol, sont une catégorie d’hormones stéroïdiennes qui inhibent divers mécanismes impliqués dans l’inflammation.
On distingue deux types de corticostéroïdes :
Glucocorticoïdes : Prescrits pour de nombreuses affections, y compris :
- arthrite
- artérite temporale
- dermatite
- maladie inflammatoire de l’intestin (IBS)
- lupus systémique
- hépatite
- asthme
- réactions allergiques
- sarcoïdose
Des crèmes et des onguents peuvent être prescrits pour traiter l’inflammation cutanée, oculaire, pulmonaire, intestinale et nasale.
Minéralocorticoïdes : Utilisés pour traiter les désordres liés à la rétention de sel et pour remplacer des hormones cruciales chez les patients souffrant d’insuffisance surrénalienne.
Les effets secondaires des corticostéroïdes sont plus fréquents lorsqu’ils sont pris par voie orale. Utilisés sous forme d’inhalateurs ou d’injections, le risque peut être réduit.
Les médicaments inhalés, comme ceux utilisés à long terme pour traiter l’asthme, augmentent le risque de muguet buccal. Se rincer la bouche avec de l’eau après chaque utilisation peut aider à prévenir ce problème.
Les glucocorticoïdes peuvent également entraîner le syndrome de Cushing, tandis que les minéralocorticoïdes peuvent provoquer une hypertension, une hypokaliémie, une faiblesse des tissus conjonctifs et des troubles acido-basiques.
Herbes pour l’inflammation
Il est conseillé de discuter de l’utilisation potentielle de suppléments à base de plantes avec un professionnel de santé.
Connue sous le nom de griffe du diable ou plante de grappin, cette plante d’Afrique du Sud est liée aux plantes de sésame. Certaines études indiquent qu’elle pourrait posséder des propriétés anti-inflammatoires. Diverses marques sont disponibles en ligne.
Hysope : Cette herbe est souvent mélangée avec d’autres plantes, comme la réglisse, pour traiter certaines affections pulmonaires, y compris l’inflammation. Cependant, les huiles essentielles d’hysope peuvent provoquer des convulsions potentiellement mortelles chez les animaux de laboratoire. Soyez prudent.
Gingembre : Utilisé depuis des siècles pour traiter divers troubles gastro-intestinaux et la douleur arthritique. Le gingembre est disponible en ligne sous forme de supplément.
Curcuma : La recherche actuelle explore les effets bénéfiques potentiels du curcuma pour traiter l’arthrite, la maladie d’Alzheimer et d’autres conditions inflammatoires. La curcumine, un composé du curcuma, est étudiée pour ses propriétés anti-inflammatoires. Des suppléments contenant du curcuma et de la curcumine sont disponibles.
Cannabis : Contenant un cannabinoïde appelé cannabichromène, dont les propriétés anti-inflammatoires ont été prouvées. Toutefois, le cannabis demeure illégal dans de nombreuses régions.
Régime d’inflammation
Certaines aliments peuvent contribuer à diminuer le risque d’inflammation, notamment :
- huile d’olive
- tomates
- noix, comme les noix et les amandes
- légumes verts à feuilles, tels que les épinards et le chou frisé
- poissons gras, comme le saumon et le maquereau
- fruits, incluant les bleuets et les oranges
À l’inverse, il est conseillé d’éviter certains aliments qui favorisent l’inflammation, tels que :
- aliments frits, y compris les frites
- pain blanc, pâtisseries et autres aliments contenant des glucides raffinés
- boissons gazeuses et sucrées
- viande rouge
- margarine et saindoux
Bien que ces ajustements alimentaires ne soient pas les seuls moyens de contrôler l’inflammation, ils peuvent aider le système immunitaire à réagir de manière appropriée.
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Nouvelles recherches sur l’inflammation (2024)
Les dernières études sur l’inflammation mettent en lumière des découvertes fascinantes qui pourraient transformer notre compréhension de cette réponse corporelle. En 2024, des recherches ont démontré que des régimes riches en antioxydants, tels que ceux contenant des baies, des légumes crucifères et des huiles saines, peuvent significativement diminuer l’inflammation chronique. Une étude a révélé que l’intégration de ces aliments dans l’alimentation quotidienne pourrait réduire les marqueurs inflammatoires dans le sang de 30 %.
De plus, des essais cliniques récents ont exploré le rôle de certaines molécules, comme les acides gras oméga-3, dans la modulation de la réponse inflammatoire. Ces acides, présents dans le poisson gras, se sont révélés efficaces pour atténuer les symptômes de maladies inflammatoires chroniques telles que l’arthrite. Les chercheurs ont également mis en évidence que l’exercice régulier, même modéré, joue un rôle crucial dans la réduction de l’inflammation, renforçant ainsi l’importance d’un mode de vie actif.
Enfin, de nouvelles thérapies ciblées, y compris des médicaments biologiques, montrent une promesse dans le traitement de l’inflammation chronique, offrant des perspectives encourageantes pour les patients souffrant de maladies auto-immunes. Ces avancées soulignent l’importance de continuer à explorer les mécanismes de l’inflammation et leur impact sur la santé globale.
