L’œil paresseux, également connu sous le nom d’amblyopie, est une condition de la petite enfance dans laquelle la vue d’un enfant ne se développe pas comme il le devrait dans un œil.
Lorsqu’un patient souffre d’amblyopie, le cerveau se concentre sur un œil plus que sur l’autre, ignorant pratiquement l’œil «paresseux». Si cet œil n’est pas stimulé correctement, les cellules nerveuses responsables de la vision ne mûrissent pas normalement.
Aux États-Unis, l’amblyopie touche environ 2% de tous les enfants. C’est la cause la plus fréquente de cécité partielle ou totale dans un œil aux États-Unis.
Le terme « œil paresseux » peut prêter à confusion, car l’œil n’est pas paresseux en soi. En réalité, il s’agit d’un problème de développement dans le nerf reliant l’œil au cerveau, et non d’un dysfonctionnement de l’œil lui-même.
Faits rapides sur l’amblyopie
- Les symptômes de l’œil paresseux comprennent une vision floue et une mauvaise perception de la profondeur.
- L’œil paresseux n’est pas un problème avec les yeux, mais avec les connexions cérébrales.
- L’amblyopie peut être causée par divers facteurs, y compris un déséquilibre musculaire ou une maladie oculaire.
- Le traitement est souvent efficace, et plus il est commencé tôt, mieux c’est.
Traitement
Le traitement est généralement plus efficace lorsque l’enfant est jeune.
Après l’âge de 8 ans, la probabilité d’amélioration de la vision diminue considérablement, mais des résultats positifs peuvent encore être obtenus.
Deux approches principales existent pour traiter les yeux paresseux :
- Traiter un problème oculaire sous-jacent.
- Stimuler l’œil affecté pour permettre le développement de la vision.
Traitement des problèmes oculaires sous-jacents
Beaucoup d’enfants présentant une vision inégale, ou anisométropie, ne réalisent pas qu’ils ont un problème oculaire, car l’œil plus fort compense le déficit. L’œil plus faible s’aggrave progressivement, entraînant l’amblyopie.
Lunettes : Les enfants atteints de myopie, d’hypermétropie ou d’astigmatisme se voient généralement prescrire des lunettes. Il est crucial qu’ils les portent en permanence afin que le spécialiste puisse évaluer leur efficacité dans l’amélioration de la vision de l’œil paresseux. Parfois, les lunettes suffisent à résoudre l’amblyopie sans nécessiter d’autres traitements.
Il n’est pas rare que les enfants se plaignent que leur vision est meilleure sans lunettes. Par conséquent, il est essentiel de les encourager à les porter pour garantir l’efficacité du traitement.
Chirurgie de la cataracte : Si une cataracte est à l’origine de l’amblyopie, elle peut être retirée chirurgicalement sous anesthésie locale ou générale.
Correction des paupières tombantes : Dans certains cas, l’amblyopie peut être causée par une paupière qui obstrue la vision de l’œil plus faible. La solution habituelle est une intervention chirurgicale pour corriger cette condition.
Stimuler l’œil paresseux
Une fois que la vision est corrigée et que les problèmes médicaux sous-jacents sont résolus, plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour améliorer la vision.
Occlusion, ou utilisation d’un patch : Un patch est placé sur l’œil «bon» afin de forcer l’œil paresseux à travailler. Étant donné que le cerveau ne reçoit d’informations que de cet œil, il ne l’ignore pas. Bien qu’un patch ne corrige pas un strabisme, il améliore la vision de l’œil paresseux.
La durée du traitement dépend de nombreux facteurs, notamment l’âge de l’enfant, la gravité du problème et le respect des instructions du spécialiste. En général, le patch est porté quelques heures par jour. Les enfants devraient être encouragés à s’engager dans des activités de près pendant ce temps, comme lire, colorier ou faire des devoirs.
Gouttes oculaires atropines : Ces gouttes peuvent être utilisées pour brouiller la vision de l’œil non affecté. L’atropine dilate la pupille, entraînant une vision floue en près, ce qui rend l’œil paresseux plus actif. Cette méthode est souvent moins visible et moins gênante pour l’enfant que le port d’un patch, tout en étant tout aussi efficace. Les enfants qui ne supportent pas le patch peuvent se voir prescrire des gouttes.
Exercices de vision : Divers exercices et jeux sont conçus pour stimuler le développement de la vision dans l’œil affecté. Les experts estiment que cela est particulièrement bénéfique pour les enfants plus âgés. Ces exercices peuvent être combinés avec d’autres traitements.
Chirurgie : Parfois, une intervention chirurgicale est réalisée pour corriger le strabisme, ce qui peut améliorer l’alignement des yeux. Cependant, cela ne garantit pas une amélioration de la vision.
Exercices
Des exercices visuels, connus sous le nom d’orthoptie, peuvent aider à corriger la vision. Cependant, aucun exercice spécifique n’est recommandé comme traitement principal pour l’amblyopie.
L’œil le plus fort peut être temporairement masqué, tandis que l’œil plus faible est stimulé par diverses activités, telles que le coloriage, le dessin, les jeux de mots ou la construction de Lego, selon l’âge de l’enfant.
D’autres exercices comme les pompes à pression à domicile (HBPP) peuvent être utilisés lorsque la force de l’œil affaibli revient. Cela consiste à déplacer lentement un crayon vers le nez tout en se concentrant dessus jusqu’à ce qu’il devienne flou.
Cependant, les exercices à domicile ne sont généralement pas recommandés en tant que traitement de première intention pour l’amblyopie. Beaucoup de ces exercices nécessitent une vision bilatérale et sont destinés à des personnes présentant d’autres problèmes de vision.
Causes
Tout ce qui obstrue la vision de l’un ou l’autre œil durant le développement de l’enfant peut potentiellement provoquer un œil paresseux. Bien que les raisons précises ne soient pas toujours claires, le cerveau a tendance à ignorer les images provenant de l’œil le plus affecté.
Voici des exemples de causes possibles :
Strabisme
C’est un déséquilibre des muscles qui positionnent l’œil, entraînant un croisement ou une déviation des yeux. Ce déséquilibre complique la capacité des deux yeux à suivre des objets ensemble. Le strabisme peut être héréditaire ou dû à une myopie, une maladie virale ou une blessure.
Amblyopie anisométropique
Une erreur de réfraction se produit lorsque la lumière n’est pas correctement focalisée en traversant la lentille de l’œil. Cela peut résulter de la myopie, de l’hypermétropie ou de l’astigmatisme, où la surface de la cornée ou du cristallin est irrégulière, entraînant une vision floue.
Un enfant atteint d’amblyopie anisométropique sera plus myope ou hypermétrope dans un œil que dans l’autre, ce qui peut conduire à un développement d’amblyopie dans l’œil le plus faible.
Amblyopie par privation de stimulus
C’est la forme la moins courante d’amblyopie, où un œil est empêché de voir, devenant ainsi plus faible. Parfois, les deux yeux peuvent être affectés.
Cela pourrait être dû à :
- un ulcère de la cornée, une cicatrice ou une autre maladie oculaire.
- une cataracte congénitale, où un bébé naît avec un trouble de la lentille.
- ptosis, ou paupière tombante.
- glaucome.
- blessure à l’œil.
- intervention chirurgicale à l’œil.
Symptômes
Un enfant souffrant d’amblyopie aura du mal à se concentrer correctement avec un de ses yeux.
L’autre œil compensera le problème, entraînant une souffrance pour l’œil affecté.
L’œil malvoyant ne recevra pas d’images claires, et le cerveau finira par ignorer ces informations.
Dans de nombreux cas, le cerveau et l’œil plus fort compensent si efficacement le déficit que l’enfant ne réalise pas qu’il a un problème. C’est pourquoi l’œil paresseux n’est souvent détecté que lors d’un examen ophtalmologique de routine.
Les symptômes d’un œil paresseux peuvent inclure :
- Vision floue.
- Vision double.
- Mauvaise perception de la profondeur.
- Les yeux ne semblent pas travailler ensemble.
- Strabisme, que ce soit vers le haut, vers le bas, vers l’extérieur ou vers l’intérieur.
Il est crucial pour un enfant de bénéficier d’un contrôle visuel régulier. Dans la plupart des pays, le premier examen de la vue a lieu entre 3 et 5 ans. Il est particulièrement important de procéder à un contrôle rapide en cas d’antécédents familiaux d’amblyopie, de cataractes infantiles ou d’autres problèmes oculaires. Les parents doivent consulter un médecin si l’œil de leur enfant semble errer après quelques semaines.
Diagnostic
Un diagnostic précoce est essentiel, de préférence avant l’âge de 6 ans. Étant donné que l’enfant ne se rend souvent pas compte qu’il y a un problème, cela n’est pas toujours réalisable.
Examen des yeux de routine
Dans les pays développés, les enfants subissent leur premier examen de la vue entre 3 et 5 ans, ou avant d’entrer à l’école.
Cela signifie que la plupart des cas d’amblyopie sont diagnostiqués et traités par la suite.
Si l’ophtalmologiste ou l’optométriste soupçonne que l’enfant présente un œil paresseux, des tests supplémentaires seront effectués avant qu’un diagnostic ne soit établi.
Chaque œil est testé séparément pour évaluer la présence de myopie ou d’hypermétropie et leur gravité. L’enfant sera également soumis à des tests approfondis pour vérifier d’éventuels strabismes.
Complications
Cécité : En l’absence de traitement, le patient peut finalement perdre la vision de l’œil affecté. Cette perte de vision est généralement permanente. Selon le National Eye Institute, l’œil paresseux est la cause la plus fréquente de déficience visuelle simple chez les jeunes adultes et les adultes d’âge moyen aux États-Unis.
Strabisme : Le strabisme, dans lequel les yeux ne sont pas correctement alignés, peut devenir permanent si l’amblyopie n’est pas traitée.
Vision centrale : Si l’amblyopie n’est pas traitée pendant l’enfance, la vision centrale du patient peut ne pas se développer correctement, affectant ainsi leur capacité à réaliser certaines tâches.
Évolutions récentes et perspectives pour 2024
Les recherches récentes ont mis en lumière plusieurs approches novatrices pour traiter l’amblyopie. Des études ont montré que la combinaison de thérapies visuelles et de technologies numériques, comme les applications mobiles, peut offrir des résultats prometteurs. Par exemple, des programmes de jeux interactifs qui stimulent l’œil paresseux tout en rendant l’expérience agréable pour l’enfant ont vu le jour.
De plus, des essais cliniques ont démontré que l’utilisation de lunettes spéciales qui alternent la vision entre les yeux, appelées lunettes de stimulation, peut améliorer les résultats pour les enfants plus âgés. Ces lunettes encouragent l’œil paresseux à travailler en synchronisation avec l’œil dominant, renforçant ainsi les connexions neuronales nécessaires au développement d’une vision normale.
Enfin, les avancées dans le domaine de l’imagerie cérébrale permettent aux chercheurs de mieux comprendre comment le cerveau traite les informations visuelles et comment ces processus peuvent être influencés par le traitement de l’amblyopie. Ces perspectives ouvrent la voie à des traitements plus personnalisés et potentiellement plus efficaces pour les enfants souffrant d’amblyopie, renforçant l’importance d’un diagnostic précoce et d’un traitement adapté.
