Le corps humain nécessite une variété de vitamines et de minéraux pour fonctionner de manière optimale. Parmi ces éléments, le zinc se distingue comme un minéral essentiel, présent en petites quantités dans de nombreux aliments.
Bien que le zinc ne soit pas requis en grandes quantités, certaines personnes peuvent souffrir d’une carence en zinc, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé.
En effet, si le corps ne reçoit pas le zinc nécessaire, une personne peut manifester des symptômes caractéristiques de cette carence.
Faits rapides sur la carence en zinc:
- Le zinc est crucial pour plusieurs processus physiologiques.
- Selon les National Institutes of Health, la carence en zinc est rare aux États-Unis, mais les personnes ayant un régime alimentaire déséquilibré sont plus à risque.
- Les médecins prescrivent souvent des suppléments pour remédier à une carence en zinc.
Que fait le zinc dans le corps?
Le zinc joue un rôle fondamental dans le corps, participant à de nombreuses fonctions biologiques.
Il soutient la fonction cellulaire en aidant environ 100 enzymes – des molécules essentielles qui catalysent des réactions chimiques – dans leurs tâches respectives.
Les rôles du zinc dans le corps incluent :
- la stimulation de la fonction immunitaire
- l’aide à la division cellulaire
- le maintien des sens de l’odorat et du goût
- la promotion de la cicatrisation
De plus, le zinc est indispensable à la croissance et au développement, ce qui en fait un minéral crucial pour les femmes enceintes et les enfants en pleine croissance.
Étant donné que le corps humain ne stocke pas de zinc, il est vital de consommer des quantités suffisantes pour éviter une carence.
Les symptômes de la carence en zinc
Les symptômes d’une carence en zinc sont souvent liés aux fonctions spécifiques que remplit le zinc dans le corps. Parmi les symptômes les plus courants, on peut citer :
- perte d’appétit
- croissance retardée
- défaillance du système immunitaire
Dans les cas de carence sévère, d’autres symptômes plus graves peuvent apparaître, tels que :
- retard de maturation sexuelle
- diarrhée
- lésions cutanées et oculaires
- fatigue excessive
- altérations du goût
- chute de cheveux
- retard de cicatrisation
- perte de poids inexpliquée
Les hommes et les garçons peuvent également présenter des problèmes tels que l’impuissance et l’hypogonadisme, qui se produit lorsque le corps ne produit pas suffisamment de testostérone.
Quelles sont les causes?
À l’échelle mondiale, environ 1,1 milliard de personnes souffrent d’une carence en zinc due à une alimentation inadéquate, selon des recherches récentes.
Les causes principales d’une carence en zinc incluent :
- une ingestion insuffisante de zinc dans l’alimentation
- une perte excessive de zinc par le corps, souvent due à une mauvaise absorption
- la présence de maladies chroniques
Les personnes atteintes des maladies chroniques suivantes peuvent être particulièrement à risque de carence en zinc :
- dépendance à l’alcool
- cancer
- maladie coeliaque
- diarrhée chronique
- maladie rénale chronique
- maladie du foie chronique
- maladie de Crohn
- diabète
- maladie pancréatique
- drépanocytose
- colite ulcéreuse
Lien avec le végétarisme
Historiquement, les végétariens présentent des taux de zinc plus bas, car le zinc présent dans les viandes est plus facilement absorbé par l’organisme.
Les végétariens consomment souvent davantage de légumineuses, de soja, de haricots, de noix et de grains entiers. Bien que ces choix soient sains, ils peuvent entraver l’absorption du zinc en raison de la présence de phytates, qui se lient au zinc et en empêchent l’absorption.
Lien avec l’âge
Les personnes âgées courent un risque accru de carence en zinc, souvent en raison d’une alimentation limitée ou d’un accès restreint à une variété d’aliments. Par ailleurs, certains médicaments peuvent augmenter la perte de zinc par l’organisme.
Des exemples incluent les diurétiques thiazidiques tels que la chlorthalidone ou l’hydrochlorothiazide.
Il existe également une maladie rare, l’acrodermatite entéropathique, qui affecte la capacité de l’organisme à absorber le zinc.
Diagnostic
Un médecin peut prescrire un test sanguin ou d’urine pour vérifier les niveaux de zinc, mais ces tests peuvent ne pas fournir de résultats concluants. En effet, le zinc est présent en faibles quantités dans les cellules corporelles.
Pour diagnostiquer une carence en zinc, le médecin doit réaliser un historique médical complet et poser des questions sur les habitudes alimentaires. Si une personne consomme peu de calories ou n’a pas une alimentation variée, cela pourrait être lié à une carence en zinc.
Traitement
Les suppléments de zinc sont largement disponibles dans les pharmacies et les magasins de santé. Ils peuvent contenir différentes formes de zinc élémentaire, étiquetées comme gluconate de zinc, sulfate de zinc ou acétate de zinc.
Chaque supplément doit indiquer la quantité de zinc élémentaire qu’il contient. Le zinc est également un ingrédient courant dans les pastilles pour la gorge, car il est supposé aider à soulager les symptômes du rhume.
Il est également recommandé d’augmenter la consommation d’aliments riches en zinc. Voici quelques exemples :
- Huîtres
- Rôti de boeuf
- Céréales de petit déjeuner enrichies
- Haricots cuits
- Yaourt
- Pois chiches
- Flocons d’avoine instantanés
- Lait
Une alimentation variée augmente les chances d’absorber suffisamment de zinc, incluant viandes maigres, fruits, légumes et produits laitiers.
Conseils pour prévenir la carence en zinc
Il existe plusieurs astuces pour préparer et consommer des aliments afin de rendre le zinc plus accessible dans l’alimentation quotidienne.
Par exemple, tremper les haricots dans l’eau avant la cuisson peut réduire la quantité de phytates, facilitant l’absorption du zinc par l’organisme.
De plus, choisir des produits céréaliers levés peut également diminuer le taux de phytates, augmentant ainsi la biodisponibilité du zinc.
À emporter
Tout comme la carence en zinc, un excès de zinc peut également poser des problèmes. Cela se produit généralement lorsque des suppléments de zinc sont pris en trop grande quantité dans le but de renforcer le système immunitaire.
Un excès de zinc peut provoquer des symptômes allant de nausées et vomissements à une altération des fonctions immunitaires. Pour cette raison, les adultes de plus de 19 ans ne devraient pas dépasser 40 milligrammes (mg) de zinc par jour.
Si vous pensez souffrir d’une carence en zinc, il est conseillé de consulter votre médecin pour discuter des options de supplémentation ou d’autres traitements.
Nouvelles recherches sur la carence en zinc en 2024
Des études récentes ont mis en lumière l’importance croissante du zinc dans la prévention des maladies chroniques et du vieillissement. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Nutritional Biochemistry a révélé que le zinc joue un rôle crucial dans la régulation de l’inflammation et du stress oxydatif, deux facteurs clés dans le développement de maladies cardiovasculaires.
D’autres recherches ont indiqué que le zinc pourrait améliorer la réponse immunitaire au vaccin contre la grippe, soulignant son rôle dans la santé publique, surtout dans le contexte actuel de pandémie. Une étude menée par l’Université de Harvard a observé que les personnes ayant des niveaux adéquats de zinc présentaient des taux de réponse immunitaire significativement plus élevés.
Enfin, une revue systématique de la littérature a conclu que l’apport quotidien recommandé de zinc pourrait être insuffisant pour certaines populations, notamment les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques. Par conséquent, il est essentiel de réévaluer les besoins en zinc dans les recommandations diététiques afin d’améliorer la santé générale et de prévenir les carences.
