La chlamydia est une infection bactérienne sexuellement transmissible qui touche aussi bien les hommes que les femmes. Elle se propage principalement par le biais de rapports sexuels non protégés.
D’après les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2015, il y avait plus de 1,5 million de cas de chlamydia aux États-Unis, représentant un taux de 478,8 cas pour 100 000 habitants, en constante augmentation depuis 2001.
Depuis 1994, la chlamydia est l’infection transmissible sexuellement (ITS) la plus fréquente rapportée aux CDC. Cet article aborde en détail les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement de la chlamydia.
Faits rapides sur la chlamydia
- La chlamydia est 50 fois plus fréquente que la syphilis et plus de trois fois plus fréquente que la gonorrhée.
- La majorité des personnes infectées par la chlamydia ne montrent aucun symptôme.
- Cette infection est connue pour causer des dommages significatifs et parfois irréversibles au système reproducteur.
- La chlamydia peut être transmise à un nourrisson pendant l’accouchement, entraînant des infections oculaires ou des pneumonies.
- La chlamydia est une infection traitable nécessitant la prescription d’antibiotiques pour les deux partenaires sexuels.
Symptômes
Bien que la plupart des personnes atteintes de chlamydia ne présentent pas de symptômes, ceux-ci peuvent apparaître entre 5 et 10 jours après l’infection.
Les symptômes de la chlamydia chez les femmes peuvent inclure :
- Douleurs abdominales
- Des pertes vaginales abondantes, souvent nauséabondes et jaunes
- Saignements entre les règles
- Fièvre légère
- Rapports sexuels douloureux, avec saignements après les rapports
- Brûlures lors de la miction
- Gonflement dans le vagin ou autour de l’anus
- Besoins fréquents d’uriner ou inconfort lors de la miction
Chez les hommes, les symptômes peuvent inclure :
- Douleurs et brûlures lors de la miction
- Écoulement du pénis (pus, écoulement aqueux ou laiteux)
- Gonflement et sensibilité des testicules
Si le rectum est touché chez les hommes ou les femmes, cela peut provoquer une irritation anale, mais la majorité des personnes ne présentent aucun symptôme.
Traitement
Le traitement de la chlamydia est crucial, car si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des complications graves, telles que l’infertilité ou une grossesse extra-utérine.
Les antibiotiques sont généralement efficaces pour traiter la chlamydia, à condition que le patient suive bien les prescriptions médicales. En général, le traitement consiste en des pilules à prendre sur une période déterminée. Un dépistage de contrôle 3 à 4 mois après le traitement est souvent conseillé, en fonction des facteurs de risque.
Les traitements pour la chlamydia comprennent :
- Azithromycine : une dose unique est administrée.
- Doxycycline : le patient prend généralement des pilules pendant une semaine. Il est essentiel de terminer le traitement pour éviter une rechute.
Certaines patientes, comme les femmes enceintes, peuvent nécessiter des antibiotiques alternatifs. En effet, la doxycycline ou la tétracycline peuvent nuire au développement osseux et dentaire du bébé. L’azithromycine, en revanche, a démontré sa sécurité et son efficacité.
Les antibiotiques alternatifs recommandés par le CDC incluent :
- L’érythromycine
- La lévofloxacine
- L’ofloxacine
Il est à noter que certains patients peuvent ressentir des effets secondaires après la prise d’antibiotiques, tels que :
- Diarrhée
- Douleurs abdominales
- Problèmes gastro-intestinaux
- Nausées
Dans la plupart des cas, ces effets secondaires sont légers. Les patients sous doxycycline doivent se méfier de l’exposition au soleil, car cela peut provoquer des éruptions cutanées. En l’absence de traitement, environ 10 à 15 % des femmes peuvent développer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP).
Le traitement chez les hommes est tout aussi essentiel. Sans traitement, la chlamydia peut provoquer des complications telles que l’épididymite ou l’arthrite réactionnelle.
Étant donné que les tests de détection de la chlamydia peuvent également détecter la gonorrhée, une personne diagnostiquée avec l’une pourrait également être traitée pour l’autre infection, car ces deux bactéries coexistent souvent.
Diagnostic
Le diagnostic de la chlamydia implique un examen physique pour identifier les symptômes visibles, accompagné d’un prélèvement d’écouvillon du pénis, du col de l’utérus, de l’urètre, de la gorge ou du rectum, ou encore d’un échantillon d’urine.
Dépistage de la chlamydia
Étant donné que l’infection à chlamydia est souvent asymptomatique, les autorités de santé recommandent le dépistage pour certaines populations. Les CDC suggèrent le dépistage de la chlamydia pour :
- Les femmes de moins de 25 ans
- Les femmes enceintes
- Les hommes et femmes à haut risque
Comment se déroule le dépistage de la chlamydia ?
Les femmes peuvent effectuer le dépistage à domicile ou au laboratoire, en utilisant un échantillon d’urine ou en prenant un écouvillon du vagin inférieur. Cet écouvillon est ensuite placé dans un conteneur et envoyé à un laboratoire.
Pour les hommes, le test d’urine est le plus fréquemment utilisé. Il est conseillé de consulter un médecin pour déterminer la méthode de dépistage la plus adaptée à chaque situation. Certaines personnes, notamment celles infectées par le VIH, peuvent également avoir besoin d’un test rectal ou pharyngé.
Causes
La chlamydia peut être transmise lors de rapports sexuels oraux, anaux ou vaginaux non protégés. Le contact génital peut également être une voie de transmission.
Il est important de noter qu’environ 70 % des personnes porteuses de chlamydia ne présentent aucun symptôme, ce qui signifie qu’elles peuvent transmettre l’infection sans le savoir à leur partenaire.
La chlamydia ne peut pas être transmise par :
- Le contact avec un siège de toilette utilisé par une personne infectée
- Le partage d’un sauna avec des personnes infectées
- Le partage d’une piscine avec des personnes infectées
- Le fait de toucher une surface qu’une personne infectée a déjà touchée ou d’avoir été en contact avec ses sécrétions
- Se tenir près d’une personne infectée et inhaler l’air après qu’elle ait toussé ou éternué
- Le partage d’un bureau avec un collègue infecté
Une mère infectée peut transmettre l’infection à son bébé lors de l’accouchement, ce qui peut entraîner des complications, telles qu’une pneumonie. Si une mère a une infection à chlamydia pendant la grossesse, elle doit passer un test 3 à 4 semaines après le traitement pour s’assurer que l’infection n’est pas revenue.
Qu’est-ce que la bactérie Chlamydia ?
La chlamydia est une infection bactérienne, considérée par certains scientifiques comme la STI bactérienne la plus répandue dans le monde.
Cette infection peut affecter divers organes, tels que le pénis, le vagin, le col de l’utérus, l’urètre, l’anus, les yeux et la gorge. Elle peut causer des dommages graves et parfois irréversibles au système reproducteur.
La prévention
Les méthodes de prévention de la chlamydia incluent :
- Utilisation de préservatifs
- Usage d’une digue dentaire lors de rapports sexuels oraux
- Dépistage régulier
Pour éviter la propagation de la chlamydia, il est essentiel d’éviter toute activité sexuelle jusqu’à la fin du traitement. Si une dose unique d’antibiotiques est prescrite, il est recommandé de s’abstenir de rapports sexuels pendant 7 à 10 jours après le traitement.
Complications
Un diagnostic et un traitement précoces sont cruciaux pour réduire considérablement le risque de complications. Celles-ci peuvent être évitées grâce à un dépistage régulier ou en consultant un professionnel de santé dès l’apparition des symptômes.
Les complications de la chlamydia chez les femmes comprennent :
- Maladie inflammatoire pelvienne (MIP) : infection des ovaires, des trompes de Fallope et de l’utérus, pouvant entraîner l’infertilité. Environ 10 à 15 % des femmes développeront une MIP si la chlamydia n’est pas traitée.
- Cervicite : inflammation du col de l’utérus.
- Salpingite : inflammation des trompes de Fallope, avec un risque accru de grossesse extra-utérine.
Les complications de la chlamydia chez les hommes incluent :
- Urétrite : inflammation de l’urètre, le tube transportant l’urine de la vessie au bout du pénis.
- Épididymite : inflammation de l’épididyme, une structure à l’intérieur du scrotum, se manifestant par un scrotum rouge, enflé et chaud, ainsi que des douleurs testiculaires.
L’arthrite réactive est une complication possible de la chlamydia, touchant aussi bien les hommes que les femmes. Elle peut se manifester sous forme d’arthrite, de conjonctivite et d’inflammation des systèmes génital, urinaire et gastro-intestinal.
Les complications liées à la chlamydia peuvent être sérieuses, d’où l’importance d’un traitement et d’un dépistage appropriés.
Dernières recherches et perspectives (2024)
Les études récentes ont mis en lumière l’importance des stratégies de dépistage ciblées pour les populations à risque, notamment les jeunes adultes et les femmes enceintes. Une étude de 2024 a révélé que les programmes de dépistage dans les cliniques de santé publique ont réduit le nombre de nouveaux cas de chlamydia de 30 % dans certaines régions.
De plus, des recherches innovantes dans le domaine des traitements montrent une évolution vers des alternatives d’antibiothérapie plus efficaces et moins invasives. Des études cliniques en cours évaluent l’utilisation de nouveaux antibiotiques avec moins d’effets secondaires, et des approches préventives comme les vaccins sont à l’étude, bien que leur disponibilité reste encore lointaine.
Enfin, la sensibilisation et l’éducation des jeunes sur les risques et la prévention des infections sexuellement transmissibles continuent d’être essentielles. En 2024, des campagnes de sensibilisation plus ciblées et des programmes éducatifs intégrés dans les écoles pourraient jouer un rôle clé pour inverser la tendance à la hausse des infections à chlamydia.
