Tout Savoir Sur La Cirrhose Du Foie : Symptômes, Causes Et Traitements

La cirrhose du foie décrit une condition où le tissu cicatriciel remplace progressivement les cellules hépatiques en bonne santé. C’est une maladie évolutive qui se développe lentement sur plusieurs années. Si elle n’est pas traitée, l’accumulation de tissu cicatriciel peut finalement compromettre la fonction hépatique.

Pour que la cirrhose se développe, le foie doit subir des dommages continus à long terme. Lorsque le tissu hépatique sain est détruit et remplacé par un tissu cicatriciel, la condition devient sévère, car elle peut bloquer l’écoulement du sang à travers le foie. Cet article explique les symptômes, les causes et les traitements de la cirrhose du foie, y compris des informations sur les complications.

Symptômes

Les symptômes ne sont pas fréquents au début de la cirrhose. Cependant, lorsque le tissu cicatriciel s’accumule, la capacité du foie à fonctionner correctement est compromise. Les signes et symptômes suivants peuvent survenir :

Les capillaires sanguins deviennent visibles sur la peau de l’abdomen supérieur.
Fatigue persistante.
Insomnie.
La peau qui gratte.
Perte d’appétit.
Perte de poids.
Nausées.
Douleur ou sensibilité dans la zone hépatique.
Paumes rouges ou marbrées.
Faiblesse générale.

À mesure que la cirrhose progresse, d’autres signes peuvent apparaître :

Rythme cardiaque accéléré.
Changements de personnalité.
Saignements des gencives.
Perte musculaire dans le corps et le haut des bras.
Difficultés à traiter les drogues et l’alcool.
Confusion.
Vertiges.
Accumulation de liquide sur les chevilles, les pieds et les jambes, connue sous le nom d’œdème.
Chute de cheveux.
Susceptibilité accrue aux ecchymoses.
Jaunisse (jaunissement de la peau, du blanc des yeux et de la langue).
Perte de libido.
Problèmes de mémoire.
Fièvres fréquentes et risque accru d’infection.
Crampes musculaires.
Saignements de nez.
Douleur dans l’épaule droite.
Essoufflement.
Selles noires et goudronneuses ou très pâles.
Urine plus sombre.
Vomissements de sang.
Problèmes de marche et de mobilité.

Le tissu hépatique est remplacé par un tissu cicatriciel fibreux, et des nodules régénératifs peuvent également se former. Ce sont des bosses qui apparaissent lorsque le foie essaie de guérir les dommages.

Traitement

Si la cirrhose est diagnostiquée assez tôt, les dommages peuvent être minimisés en traitant la cause sous-jacente ou les diverses complications. Voici quelques approches de traitement :

Traitement de la dépendance à l’alcool : Il est crucial que le patient arrête de consommer de l’alcool si sa cirrhose est causée par une consommation excessive. Dans de nombreux cas, un programme de traitement est recommandé pour aider à surmonter cette dépendance.

Médicaments : Des médicaments peuvent être prescrits pour contrôler les dommages aux cellules hépatiques causés par l’hépatite B ou C.

Contrôle de la pression dans la veine porte : Le sang peut « remonter » dans la veine porte, provoquant une hypertension portale. Des médicaments sont généralement utilisés pour réguler cette pression et prévenir les saignements graves, qui peuvent être détectés par une endoscopie.

Si le patient vomit du sang ou passe des selles sanglantes, cela peut indiquer des varices œsophagiennes nécessitant une attention médicale urgente. Les procédures suivantes peuvent aider :

Baguage : Une petite bande est placée autour de la base des varices pour contrôler le saignement.

Sclérothérapie par injection : Après une endoscopie, une substance est injectée dans les varices pour favoriser la formation d’un caillot sanguin et d’un tissu cicatriciel, ce qui aide à arrêter le saignement.

Un tube de Sengstaken-Blakemore avec un ballon : Si l’endoscopie ne stoppe pas le saignement, ce tube est inséré dans l’estomac, et le ballon est gonflé pour exercer une pression sur les varices.

Shunt porto-systémique intrahépatique transjugulaire (TIPSS) : Ce traitement consiste à insérer un tube métallique à travers le foie pour créer une nouvelle voie d’écoulement du sang, réduisant ainsi la pression responsable des varices.

D’autres complications peuvent être traitées de diverses manières :

Infections : Des antibiotiques peuvent être administrés pour traiter les infections.

Dépistage du cancer du foie : Les patients atteints de cirrhose sont à risque accru de développer un cancer du foie, ce qui peut nécessiter des analyses sanguines régulières et des examens d’imagerie.

Encéphalopathie hépatique : Des médicaments peuvent aider à réduire les niveaux excessifs de toxines dans le sang.

Dans certains cas, les dommages causés par la cirrhose sont irréversibles, et une transplantation du foie peut être nécessaire, bien que cette option soit souvent envisagée en dernier recours.

Perspective

Le taux de survie d’une personne atteinte de cirrhose dépend de la gravité de la cicatrisation. Une étude de suivi de 15 ans menée en Norvège a révélé que 71 % des participants atteints de cirrhose alcoolique sévère vivaient 5 ans après le diagnostic, et 90 % vivaient 15 ans.

La consommation continue d’alcool et l’âge avancé sont liés à un taux de mortalité plus élevé. Bien que cette étude soit limitée, elle illustre la gravité de la cirrhose, qui impacte considérablement l’espérance de vie et la qualité de vie.

La cirrhose est responsable de 12 décès sur 100 000 individus aux États-Unis.

Étapes

La cirrhose est notée sur une échelle appelée score de Child-Pugh :

A : Relativement doux.
B : Modéré.
C : Sévère.

Les médecins classifient également la cirrhose comme compensée ou décompensée. La cirrhose compensée signifie que le foie fonctionne normalement malgré les dommages, tandis qu’une cirrhose décompensée est caractérisée par une incapacité du foie à remplir correctement ses fonctions, entraînant des symptômes graves.

Plutôt que d’être considérée en termes de ses propres étapes, la cirrhose est souvent vue comme une étape finale de la maladie hépatique.

Causes

Les causes communes de la cirrhose incluent :

Abus d’alcool à long terme.
Hépatite B et C.
Maladie du foie gras.
Métaux toxiques.
Maladies génétiques.

Les hépatites B et C sont les principales causes de cirrhose. D’autres causes incluent :

Une consommation excessive d’alcool : Les toxines, y compris l’alcool, sont dégradées par le foie. Si la consommation d’alcool est trop élevée, le foie peut être surmené, entraînant des dommages aux cellules hépatiques. Les buveurs réguliers et à long terme sont beaucoup plus susceptibles de développer une cirrhose, généralement après au moins 10 ans de consommation excessive.

Il existe généralement trois étapes de la maladie du foie induite par l’alcool :

Foie gras : accumulation de graisse dans le foie.
Hépatite alcoolique : gonflement des cellules hépatiques.
Environ 10 à 15 % des gros buveurs développeront par la suite une cirrhose.

Hépatite

L’hépatite C, infection transmise par le sang, peut endommager le foie et mener à la cirrhose. Elle est fréquente en Europe occidentale, en Amérique du Nord et dans d’autres régions. L’hépatite B et D peuvent également causer la cirrhose.

Stéatohépatite non alcoolique (NASH)

La NASH débute par une accumulation excessive de graisse dans le foie, entraînant inflammation et cicatrices, ce qui peut conduire à une cirrhose.

Elle est plus fréquente chez les personnes obèses, les diabétiques, ceux ayant des niveaux élevés de graisses dans le sang et les personnes souffrant d’hypertension.

Hépatite auto-immune

Le système immunitaire attaque les organes sains comme s’ils étaient étrangers, ce qui peut finalement conduire à la cirrhose.

Conditions génétiques

Certaines maladies héréditaires peuvent mener à la cirrhose, notamment :

Hémochromatose : accumulation de fer dans le foie.
Maladie de Wilson : accumulation de cuivre dans le foie.

Blocage des voies biliaires

Des conditions comme le cancer des voies biliaires peuvent bloquer les voies biliaires, augmentant le risque de cirrhose.

Syndrome de Budd-Chiari

Cette condition provoque des caillots sanguins dans la veine hépatique, entraînant une expansion du foie et le développement de vaisseaux collatéraux.

D’autres maladies pouvant contribuer à la cirrhose incluent :

Fibrose kystique.
Cholangite sclérosante primitive : durcissement et cicatrisation des voies biliaires.
Galactosémie : incapacité à traiter les sucres du lait.
Schistosomiase : un parasite courant dans certains pays en développement.
Atrésie biliaire : malformation des voies biliaires chez les bébés.
Maladie de stockage de glycogène : problèmes dans le stockage et la libération d’énergie essentielle à la fonction cellulaire.

Diagnostic

Étant donné qu’il y a rarement des symptômes au début, la cirrhose est souvent diagnostiquée lors de tests pour d’autres conditions. Toute personne présentant les symptômes suivants devrait consulter son médecin rapidement :

Fièvre avec frissons.
Essoufflement.
Vomissements de sang.
Selles sombres ou goudronneuses.
Épisodes de somnolence ou de confusion.

Le médecin examinera le patient et palpé la région hépatique pour évaluer une éventuelle hypertrophie. Un historique médical, y compris la consommation d’alcool, sera également pris en compte.

Les tests suivants peuvent être réalisés :

Prise de sang : pour mesurer le fonctionnement du foie. Des niveaux élevés d’alanine transaminase (ALT) et d’aspartate transaminase (AST) peuvent indiquer une hépatite.
Tests d’imagerie : échographie, tomodensitométrie ou IRM pour détecter une hypertrophie du foie et identifier d’éventuelles cicatrices ou nodules.
Biopsie : un échantillon de cellules hépatiques est prélevé et examiné au microscope pour confirmer la cirrhose et sa cause.
Endoscopie : un tube avec une caméra est inséré pour rechercher des varices œsophagiennes, signes potentiels de cirrhose.

Complications

La cirrhose peut entraîner plusieurs complications, dont certaines sont graves :

Ascite ou œdème : accumulation de liquide dans l’abdomen et les jambes, traitable par un régime pauvre en sel et des diurétiques. Dans les cas graves, un drainage peut être nécessaire.

Varices et hypertension portale : veines gonflées dans l’œsophage et l’estomac, pouvant rompre et provoquer de graves saignements.

Encéphalopathie hépatique : niveaux élevés de toxines dans le sang lorsque le foie ne filtre plus efficacement.

Carcinome hépatocellulaire : type de cancer du foie, troisième cause de mortalité par cancer dans le monde.

Syndrome hépatopulmonaire (SPH) : association de maladie hépatique et d’anomalies respiratoires, augmentant le risque pour les patients en attente de greffe.

Troubles de la coagulation : la cirrhose peut causer des problèmes de coagulation sanguine, entraînant des saignements potentiellement mortels.

Prévention

Il est fortement recommandé de respecter les limites de consommation d’alcool pour prévenir la cirrhose. Les personnes atteintes de cirrhose doivent éviter totalement l’alcool, qui accélère la progression de la maladie.

Pour prévenir l’hépatite B et C, adoptez les précautions suivantes :

Utilisez un préservatif lors des rapports sexuels.
Ne partagez pas d’aiguilles pour des injections.
Les personnes à risque d’hépatite B, comme les travailleurs de la santé, peuvent être vaccinées.

Une fois la cirrhose atteinte, elle ne peut être inversée ou réparée. C’est pourquoi la prévention est souvent considérée comme le meilleur traitement.

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Nouvelles Perspectives sur la Cirrhose en 2024

Les recherches récentes ont mis en lumière des avancées significatives dans la compréhension et le traitement de la cirrhose. Des études montrent que les thérapies antivirales pour l’hépatite C peuvent non seulement freiner la progression de la maladie mais aussi, dans certains cas, inverser les lésions hépatiques. En 2024, les experts recommandent un dépistage plus systématique et précoce chez les populations à risque, ce qui pourrait améliorer les taux de survie.

De plus, des recherches sur les effets des régimes alimentaires spécifiques, notamment ceux riches en antioxydants, commencent à révéler leur rôle potentiel dans la protection du foie. Les données préliminaires suggèrent que des régimes comme le régime méditerranéen pourraient offrir des bénéfices significatifs pour les patients atteints de cirrhose.

Enfin, l’importance de la santé mentale dans la gestion de la cirrhose est de plus en plus reconnue. Des études récentes soulignent que les patients ayant un soutien psychologique adéquat ont de meilleures issues cliniques, soulignant le besoin d’une approche holistique dans le traitement de cette maladie complexe.