La cocaïne est une substance hautement addictive, classée comme anesthésique naturel et bloqueur de la douleur. Elle est extraite des feuilles de la brousse de coca, une plante qui prospère dans les hautes terres andines de l’Amérique du Sud.
Considérée comme le stimulant d’origine naturelle le plus puissant, la cocaïne a fait son apparition dans des produits tels que Coca-Cola, qui contenait 9 milligrammes de cette substance par verre à ses débuts. En 1903, la cocaïne a été retirée des recettes, bien que la boisson conserve encore un arôme de coca.
C’est en 1884 que Karl Koller, un ophtalmologiste autrichien, a commencé à utiliser la cocaïne comme anesthésique lors d’interventions chirurgicales oculaires. Cette substance était alors largement employée jusqu’au début du 20ème siècle, jusqu’à ce que la profession médicale prenne conscience de son potentiel addictif et développe des alternatives plus sûres. Aujourd’hui, la cocaïne, sous sa forme basique, n’est plus utilisée couramment.
Malgré cela, la cocaïne et ses dérivés, comme le crack, sont encore largement consommés comme drogues récréatives illégales.
Faits rapides sur la cocaïne
Voici quelques points clés concernant la cocaïne. Pour plus de détails, consultez l’article principal.
- La cocaïne peut être fumée, injectée ou sniffée.
- Le crack est une forme de cocaïne.
- L’usage prolongé de cocaïne augmente le risque de maladies cardiaques.
- La cocaïne peut altérer la structure du cerveau.
Utilisation récréative
En tant que drogue récréative, la cocaïne est connue sous divers noms tels que poudre, neige, ski, soft, blow, pentes, coca, poudre de marche, benzoylméthylecgonine et bonbons de nez.
Elle se présente généralement sous forme de poudre cristalline blanche ou d’une substance compacte blanc cassé. En poudre, elle est souvent composée de chlorhydrate de cocaïne mélangé à d’autres substances comme la lidocaïne, des sucres (lactose), de l’inositol et du mannitol.
Cette dilution permet aux vendeurs d’augmenter leur profit en « étendant » la quantité de cocaïne pure qu’ils proposent.
La cocaïne peut être consommée de plusieurs manières :
- Par sniffage ou inhalation par le nez, où elle pénètre dans la circulation sanguine via les tissus nasaux.
- Par injection, libérant directement la substance dans le sang.
- Parfumée ou inhalée dans les poumons, permettant une absorption rapide dans le sang.
Qu’est-ce que le crack?
Le crack désigne un type de cocaïne duquel le chlorhydrate a été éliminé, permettant ainsi sa consommation par inhalation.
Lorsque le mélange est chauffé, il émet un craquement, d’où son nom. Les producteurs de crack utilisent du bicarbonate de soude ou de l’ammoniaque et de l’eau, chauffés pour retirer le chlorhydrate.
Le fumeur de crack reçoit de fortes doses de cocaïne, avec des effets intenses et immédiats, similaires à ceux de la cocaïne injectée, mais qui ne durent qu’environ 5 minutes.
Effets
La cocaïne agit comme un stimulant puissant sur le système nerveux, augmentant les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir, au mouvement et aux circuits de récompense du cerveau.
Normalement, les neurones libèrent de la dopamine en réponse à des stimuli agréables, comme l’odeur de plats savoureux. Après avoir transmis son message, la dopamine retourne dans le neurone, ce qui met un terme au signal. La cocaïne empêche ce retour, entraînant une accumulation de dopamine qui continue d’envoyer des messages de plaisir au cerveau.
Cette surabondance de dopamine procure une sensation de bien-être, d’euphorie, de vigilance et une augmentation de l’énergie. Les effets de la cocaïne durent généralement entre 15 et 30 minutes, mais sont plus courts avec le crack.
Des risques
La cocaïne et le crack sont des drogues illicites, en raison des risques sanitaires qu’elles représentent.
Dépendance
La cocaïne est une drogue extrêmement addictive.
Une consommation prolongée peut modifier le système de récompense du cerveau, augmentant ainsi le risque de dépendance. Les consommateurs occasionnels rencontrent généralement peu de problèmes physiques ou sociaux, mais il n’existe aucune quantité sécuritaire de cocaïne.
Les personnes dépendantes peuvent finir par privilégier la consommation de cocaïne au détriment de toutes les autres activités, entraînant des changements de mode de vie radicaux.
Cela peut conduire à la perte de l’emploi, de la maison, de la famille, voire à la faillite, avec des conséquences potentiellement fatales.
Surdosage
Un surdosage de cocaïne peut provoquer des convulsions, une insuffisance cardiaque potentiellement mortelle, une hémorragie cérébrale, un accident vasculaire cérébral et une insuffisance respiratoire.
Une consommation régulière, même sans surdosage, augmente le risque d’effets négatifs sur la santé.
Il n’existe pas de traitement spécifique pour une overdose de cocaïne. Certaines recherches indiquent que les utilisateurs qui s’injectent ou fument de la cocaïne courent un risque accru de complications par rapport à ceux qui la sniffent. Les fumeurs développent souvent une dépendance plus rapidement que les sniffers.
Fumer de la cocaïne augmente également le risque de problèmes respiratoires, tels que l’essoufflement, la toux et des lésions pulmonaires, y compris des saignements.
Changements physiques
Des scientifiques de l’Université de Cambridge ont identifié des anomalies dans la structure cérébrale des consommateurs de cocaïne, notamment au niveau du lobe frontal. L’analyse des cerveaux de 120 individus, dont la moitié étaient dépendants à la cocaïne, a révélé une perte généralisée de matière grise chez ces derniers, plus prononcée chez ceux ayant consommé la drogue sur une période prolongée.
Les ganglions de la base, qui abritent le système de récompense, étaient plus volumineux chez les personnes dépendantes à la cocaïne. Les chercheurs pensent que ces ganglions étaient déjà élargis avant le début de la dépendance, suggérant que certains individus pourraient être plus prédisposés aux effets addictifs de la cocaïne.
Risque d’AVC et de crise cardiaque
Des études indiquent que l’utilisation de la cocaïne peut considérablement augmenter le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Les utilisateurs récréatifs de cocaïne présentent des artères plus rigides, des parois musculaires épaissies, une pression artérielle plus élevée et un risque accru de durcissement de l’aorte, par rapport à ceux qui n’ont jamais consommé la drogue.
Autres risques pour la santé
La consommation de cocaïne peut également engendrer les effets suivants :
- Rétrécissement des vaisseaux sanguins.
- Augmentation de la température corporelle.
- Accélération du rythme cardiaque.
- Hypertension, insuffisance cardiaque et AVC.
- Maux de tête fréquents.
- Douleurs abdominales.
- Nausées.
- Diminution de l’appétit, avec un risque de malnutrition chez les usagers chroniques.
- Paranoïa sévère et altération de la perception de la réalité.
- Hallucinations, incluant la perception de sons inexistants.
- Problèmes respiratoires des voies aériennes supérieures, tels que perte de l’odorat, saignements de nez, dégradation du septum nasal, difficultés à déglutir, écoulement nasal persistant et enrouement.
- Gangrène intestinale sévère due à une circulation sanguine réduite, particulièrement chez ceux qui ingèrent la substance.
- L’injection augmente le risque de réactions allergiques graves et de maladies transmissibles par le sang, comme le VIH et l’hépatite.
Une consommation excessive de cocaïne peut entraîner irritabilité, anxiété et agitation.
Cocaéthylène : Cocaïne et alcool
Les personnes qui abusent de substances prennent souvent plusieurs drogues simultanément. Lorsque la cocaïne et l’alcool sont consommés ensemble, le foie produit du cocaéthylène.
Le cocaéthylène prolonge et intensifie les effets euphoriques de la cocaïne.
Pour cette raison, certains consommateurs de drogues recherchent le cocaéthylène comme drogue récréative.
Cependant, l’usage de cocaéthylène est associé à un risque significativement plus élevé de mort subite comparé à la consommation de cocaïne seule.
Traiter la dépendance
Reconnaître une dépendance est la première étape pour s’en libérer.
Selon la nature de l’abus, certains patients demandant de l’aide peuvent être orientés vers un programme de réhabilitation en établissement ou un programme de jour structuré.
Des médicaments peuvent être administrés pour traiter les symptômes de sevrage, mais aucun substitut médicamenteux ne peut réellement aider un patient à surmonter une dépendance à la cocaïne.
Les personnes qui cessent d’utiliser la drogue peuvent éprouver de fortes envies qui peuvent persister pendant des années.
Le counseling, le soutien social et certains médicaments spécialisés peuvent être d’une grande aide.
Selon l’Agence nationale de traitement de la toxicomanie (NTA), 70 % des personnes suivies pour des problèmes liés à la cocaïne en poudre parviennent à arrêter complètement ou à réduire considérablement leur consommation dans les six mois.
Toute personne préoccupée par sa consommation de cocaïne devrait consulter un médecin ou se joindre à un groupe de soutien local pour vaincre cette dépendance.
Perspectives actuelles sur la cocaïne et la dépendance
Des recherches récentes ont révélé que la compréhension des mécanismes neurobiologiques de la dépendance à la cocaïne s’est considérablement améliorée. Des études de neuroimagerie ont montré des modifications structurelles et fonctionnelles dans les cerveaux des consommateurs de cocaïne, révélant des altérations dans les circuits de récompense et de prise de décision.
Des données récentes indiquent également que l’utilisation de la cocaïne est en hausse parmi certaines populations, en particulier chez les jeunes adultes. Cela soulève des préoccupations concernant les effets à long terme sur la santé mentale et physique.
Les chercheurs mettent de plus en plus l’accent sur l’association entre la consommation de cocaïne et d’autres troubles mentaux, comme l’anxiété et la dépression, soulignant l’importance d’une approche intégrée dans le traitement de la dépendance.
Il est essentiel de sensibiliser le public aux dangers de la cocaïne et d’encourager les stratégies de prévention, notamment par des programmes éducatifs ciblés et des initiatives de santé publique.
En conclusion, la cocaïne demeure une substance dangereuse avec des conséquences graves pour la santé. La recherche continue d’évoluer, et il est crucial que les professionnels de la santé, ainsi que la société dans son ensemble, restent vigilants et proactifs dans la lutte contre ce fléau.
