La diverticulite se produit lorsque des poches, appelées diverticules, commencent à faire saillie vers l’extérieur de la paroi du côlon, devenant ainsi infectées et enflammées.
Cependant, ces poches peuvent également se former sans être infectées, une condition connue sous le nom de diverticulose. Beaucoup de personnes présentent plusieurs diverticules sans ressentir d’effets néfastes. Néanmoins, lorsqu’une poche s’infecte, la douleur peut être intense.
Environ 50 % des individus seraient atteints de diverticulose d’ici l’âge de 50 ans. On estime que 10 à 25 % des personnes atteintes de diverticulose développeront une diverticulite, bien que ce chiffre soit sujet à débat, certains allant jusqu’à suggérer qu’il pourrait être aussi bas que 1 %. À 80 ans, environ 65 % de la population présente une diverticulose.
Une étude récente a démontré que l’incidence de la diverticulite chez les jeunes adultes obèses est en hausse. Un rapport des National Institutes of Health (NIH) révèle que le coût des maladies digestives dépasse actuellement les 141 milliards de dollars par an aux États-Unis.
Cet article se penchera sur les causes, les symptômes, les facteurs de risque et les traitements de la diverticulite ainsi que des affections connexes, en incluant également des recommandations diététiques.
Faits rapides sur la diverticulite
Voici quelques points clés sur la diverticulite. Plus de détails et d’informations à l’appui sont disponibles dans l’article principal.
- La diverticulite est une infection des poches dans le côlon.
- Les symptômes incluent généralement douleur, constipation et présence de sang dans les selles.
- Un apport insuffisant en fibres alimentaires est l’une des principales causes de la maladie diverticulaire.
- La plupart des cas légers peuvent être auto-traités.
- Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de récidive fréquente.
Symptômes
Les symptômes de la diverticulose et de la diverticulite diffèrent.
Les symptômes de la diverticulose
La majorité des personnes atteintes de diverticulose ne ressentent aucun symptôme. Cela s’appelle la diverticulose asymptomatique.
Il peut y avoir des épisodes de douleur dans le bas-ventre, généralement sur le côté gauche. La douleur se manifeste souvent après les repas ou lors de la défécation, avec parfois un soulagement après des flatulences.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- Un changement des habitudes intestinales
- Constipation et, plus rarement, diarrhée
- Présence de petites quantités de sang dans les selles
Les symptômes de la diverticulite
Lorsque la diverticulite devient inflammatoire, les symptômes incluent :
- Douleur persistante et généralement sévère, souvent sur le côté gauche de l’abdomen, mais parfois à droite
- Fièvre
- Fréquence accrue des mictions
- Mictions douloureuses
- Nausées et vomissements
- Saignement rectal
Causes
Les raisons pour lesquelles les poches se forment sur le côlon ne sont pas encore totalement comprises. Toutefois, un apport insuffisant en fibres est souvent cité comme la principale cause.
La fibre aide à ramollir les selles, et une consommation insuffisante conduit à des selles dures. Cela crée une pression accrue sur le côlon lorsque les muscles tentent d’évacuer les selles, ce qui pourrait entraîner la formation de diverticules.
Les diverticules se forment lorsque les points faibles de la couche musculaire externe du côlon cèdent, permettant à la couche interne de faire saillie.
Bien qu’il n’existe pas de preuve clinique claire établissant un lien entre la consommation de fibres et la diverticulose, de nombreux chercheurs estiment que les preuves circonstancielles sont convaincantes. Ce sujet reste cependant fortement débattu.
Dans les régions du monde où l’apport en fibres est élevé, comme en Afrique ou en Asie du Sud, les maladies diverticulaires sont relativement rares. En revanche, dans les pays occidentaux où l’apport en fibres est beaucoup plus faible, ces maladies sont courantes.
Des études récentes remettent en question l’idée selon laquelle une augmentation de la consommation de fibres préviendrait la diverticulite, suggérant même que cela pourrait augmenter le risque de la maladie.
Historiquement, la consommation de noix, de graines et de maïs a été considérée comme une cause potentielle des diverticules, mais une étude de 2008 n’a trouvé aucune corrélation.
Régime
Parfois, un médecin recommande à un patient souffrant de diverticulite de suivre un régime spécifique pour permettre au système digestif de se reposer.
Initialement, seuls les liquides clairs sont autorisés pendant quelques jours. Cela comprend :
- Vins clairs
- Jus de fruits sans pulpe
- Bouillon
- Glaçons
- Eau
- Gélatine
- Thé et café sans crème
À mesure que les symptômes s’atténuent, le patient peut commencer à inclure des aliments faibles en fibres, tels que :
- Fruits en conserve ou cuits, légumes sans peau
- Céréales à faible teneur en fibres
- Oeufs, volaille et poisson
- Lait, yaourt et fromage
- Pain blanc raffiné
- Pâtes, riz blanc et nouilles
Aliments à éviter
Les problèmes gastro-intestinaux viennent souvent avec une liste d’aliments à éviter. Il a été suggéré que les noix, le maïs soufflé et les graines peuvent aggraver les symptômes.
Cependant, étant donné que les causes de la diverticulite ne sont pas claires, les National Institutes of Health conseillent qu’il n’existe pas d’aliments spécifiques à exclure pour améliorer les symptômes.
Un régime riche en graisses et pauvre en fibres, typique de l’alimentation occidentale, a été associé à un risque accru de diverticulite dans une étude récente. Il serait donc judicieux d’éviter la viande rouge, les aliments frits, les produits laitiers entiers et les céréales raffinées.
Il est recommandé de déterminer les aliments à éviter sur la base de l’expérience personnelle. Si un type de nourriture semble aggraver les symptômes, il est préférable de l’éviter.
Facteurs de risque
La cause précise de la diverticulite n’est pas entièrement comprise. Les bactéries présentes dans les selles peuvent se multiplier et provoquer une infection. On pense qu’un diverticule peut être obstrué, potentiellement par un morceau de selles, ce qui entraîne alors l’infection.
Les facteurs de risque incluent :
- Âge, car les adultes plus âgés présentent un risque accru par rapport aux plus jeunes.
- Obésité
- Tabagisme
- Manque d’exercice
- Régime riche en graisses animales et pauvre en fibres
- Certaines médications, y compris les stéroïdes, les opiacés et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène
Certaines études suggèrent que la génétique pourrait également jouer un rôle.
Diagnostic
Le diagnostic des maladies diverticulaires peut être complexe, et plusieurs tests peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic précis.
Il existe diverses maladies et conditions présentant des symptômes similaires, comme le syndrome du côlon irritable (SCI), ce qui complique le diagnostic des maladies diverticulaires.
Un médecin peut exclure d’autres conditions à l’aide de tests sanguins. Les techniques suivantes peuvent également être utilisées :
Coloscopie : Le médecin examine l’intérieur du côlon à l’aide d’un tube fin doté d’une caméra, appelé coloscope, introduit par le rectum. Avant la procédure, le patient reçoit un laxatif pour nettoyer ses intestins.
Un anesthésique local est administré avant le début de l’examen. Ce test n’est généralement pas effectué lors d’un épisode aigu de diverticulite, mais plutôt environ 6 semaines après la résolution des symptômes pour s’assurer qu’aucun signe de cancer n’est présent.
Lavement baryté : Un tube est inséré dans le rectum et un liquide baryté est injecté. Le baryum apparaît sur les radiographies, permettant de visualiser les organes qui ne sont pas normalement visibles. Cette procédure est indolore.
Diagnostiquer la diverticulite
Si un individu a des antécédents de maladie diverticulaire, le médecin peut diagnostiquer la diverticulite grâce à un examen physique et à des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux.
Un test sanguin peut être utile, car un nombre élevé de globules blancs indique probablement une infection. Cependant, certaines personnes peuvent avoir une diverticulite sans présenter d’augmentation des globules blancs.
Les personnes sans antécédents de maladie diverticulaire nécessiteront des tests supplémentaires. D’autres conditions, telles que des hernies ou des calculs biliaires, peuvent avoir des symptômes similaires.
Une tomodensitométrie (TDM) peut être utilisée et est souvent le test le plus utile. Un lavement baryté peut également être utile. En cas de symptômes sévères, un scanner peut indiquer si l’infection s’est propagée à d’autres parties du corps ou s’il existe un abcès.
Traitement
Les individus peuvent souvent s’auto-traiter en cas de cas léger.
Traitement de la diverticulose
La plupart des personnes peuvent gérer leur maladie diverticulaire si elle est légère, principalement grâce à des analgésiques et à une augmentation de la consommation de fibres.
Les analgésiques comme l’aspirine ou l’ibuprofène doivent être évités car ils augmentent le risque de saignement interne et peuvent perturber l’estomac. L’acétaminophène est recommandé pour soulager la douleur.
Augmenter la consommation de fibres, en incluant des fruits et des légumes, aidera à atténuer les symptômes en ramollissant les selles et en favorisant un transit régulier. Cela peut prendre quelques semaines pour constater des améliorations.
Les laxatifs en vrac peuvent aider ceux souffrant de constipation, à condition de boire beaucoup de liquides en parallèle.
Les personnes présentant des saignements rectaux abondants ou persistants devraient consulter leur médecin.
Traitement de la diverticulite
Les cas bénins de diverticulite peuvent généralement être gérés par le patient lui-même. Cependant, un médecin peut prescrire des antibiotiques ainsi que de l’acétaminophène pour soulager la douleur.
L’important est de suivre l’intégralité du traitement antibiotique, même si les symptômes s’améliorent.
Certaines personnes peuvent éprouver de la somnolence, des nausées, de la diarrhée et des vomissements pendant le traitement antibiotique.
Les antibiotiques couramment prescrits incluent la ciprofloxacine (Cipro), le métronidazole (Flagyl), la céphalexine (Keflex) et la doxycycline (Vibramycine).
Pour les femmes utilisant un contraceptif hormonal, il est crucial de se rappeler que certains antibiotiques peuvent interférer avec son efficacité, cet effet persistant environ 7 jours après l’arrêt du traitement. Il est donc recommandé d’utiliser une méthode contraceptive alternative durant cette période.
Une hospitalisation peut être nécessaire si l’une des conditions suivantes s’applique :
- Les analgésiques habituels ne soulagent pas la douleur, ou si la douleur est intense.
- Le patient ne parvient pas à s’hydrater correctement.
- Le patient ne peut pas prendre d’antibiotiques par voie orale.
- Il présente un état de santé précaire.
- Le médecin suspecte des complications, notamment chez les personnes immunodéprimées.
- Le traitement à domicile est inefficace après 2 jours.
Les patients hospitalisés reçoivent généralement des antibiotiques par voie intraveineuse (IV) ainsi que des liquides en cas de déshydratation.
Chirurgie
Les personnes ayant subi au moins deux épisodes de diverticulite peuvent bénéficier d’une intervention chirurgicale. Des études montrent que ces patients sont significativement plus susceptibles de connaître d’autres épisodes et complications s’ils ne sont pas opérés.
Une résection du côlon consiste à retirer la partie affectée du côlon et à reconnecter les sections saines. Les patients ayant subi une résection devront réintroduire progressivement des aliments solides. En dehors de cela, leur fonction intestinale normale ne sera généralement pas affectée. Une petite étude suggère que le chewing-gum après une chirurgie du côlon peut accélérer le retour à une fonction intestinale normale et réduire la durée d’hospitalisation.
Complications
Péritonite : L’infection peut se propager à la paroi abdominale si l’un des diverticules infectés éclate. La péritonite est une condition grave qui peut parfois être fatale et nécessite un traitement antibiotique immédiat. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.
Abcès : Il s’agit d’une cavité remplie de pus qui nécessite des antibiotiques. Parfois, une intervention chirurgicale est indispensable pour drainer le pus.
Fistule : Ce sont des tunnels anormaux reliant deux parties du corps, tels que l’intestin à la paroi abdominale ou à la vessie. Une fistule peut se former lorsque des tissus infectés se touchent et adhèrent, et une fois l’infection guérie, une fistule se forme. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour éliminer une fistule.
Obstruction intestinale : Si l’infection a entraîné des cicatrices, le côlon peut être partiellement ou totalement obstrué. Une obstruction complète nécessite une intervention médicale urgente, car elle peut entraîner une péritonite. Une obstruction partielle nécessitera un traitement, mais ce ne sera pas aussi urgent qu’une obstruction totale.
Selon le degré de cicatrisation et l’étendue de l’obstruction, une résection du côlon peut être nécessaire. Dans certains cas, une colostomie peut être réalisée, où un trou est pratiqué sur le côté de l’abdomen pour rediriger le côlon vers un sac externe. Une fois le côlon guéri, il peut être reconnecté. Dans de rares cas, une poche iléoanale interne peut être nécessaire.
Prévention
Les personnes qui consomment une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes présentent un risque réduit de développer une diverticulite.
Nouveaux développements et recherches
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière l’importance d’un régime alimentaire riche en fibres non seulement pour prévenir la diverticulite, mais aussi pour améliorer la santé globale du côlon. Une étude a montré qu’un apport accru en fibres solubles et insolubles a un impact positif sur la flore intestinale, réduisant le risque d’infections.
De plus, des études ont révélé que l’exercice régulier joue un rôle crucial dans la gestion de la diverticulite. Les patients qui intègrent des exercices modérés dans leur routine quotidienne rapportent une diminution significative des symptômes et une amélioration de leur qualité de vie.
Enfin, la recherche sur le lien entre le microbiome intestinal et les maladies diverticulaires continue de progresser. Les scientifiques explorent comment un microbiome équilibré peut réduire l’inflammation et favoriser une digestion saine, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies préventives et thérapeutiques.
