Les douves du foie sont des parasites qui peuvent causer des maladies chez les humains et certains animaux. Ces vers, bien que moins courants dans les pays développés, représentent un risque pour la santé publique dans de nombreuses régions du monde.
Les douves du foie ne se propagent pas d’une personne à l’autre. Au lieu de cela, les humains et les animaux sont infectés en consommant du poisson contaminé ou en buvant de l’eau polluée. Cela souligne l’importance de s’informer sur les sources potentielles de contamination.
Qu’est-ce qu’une douve du foie?
Les douves du foie sont des vers parasitaires qui résident dans les voies biliaires et le foie des animaux infectés. La maladie provoquée par ces parasites est connue sous le nom de fasciolose. Les cas d’infection humaine sont plus fréquents dans les pays en développement, où les conditions sanitaires peuvent être précaires.
Bien que les douves du foie puissent infecter des personnes dans toutes les parties du monde, il n’y a eu que quelques cas signalés aux États-Unis. L’infection survient principalement dans des régions où la consommation d’eau ou de poissons contaminés est courante.
Il est intéressant de noter que certaines personnes infectées ne réalisent même pas qu’elles portent ces parasites. Une fois contractées, les douves du foie peuvent vivre dans le corps d’une personne pendant 20 à 30 ans si elles ne sont pas traitées. Cela rend le dépistage et la prévention essentiels.
Comment les gens sont-ils infectés?
Les personnes les plus fréquemment infectées par des douves du foie le sont par les moyens suivants :
- la consommation de poissons d’eau douce infestés par les douves
- la consommation de légumes d’eau douce, tels que le cresson
- la consommation d’eau contaminée
- le lavage des légumes ou des fruits avec de l’eau contaminée
Quelles maladies peuvent-ils causer?
Le nom scientifique des douves du foie est Fasciola hepatica, et la maladie qu’elles causent est appelée fasciolose. Les Centers for Disease Control (CDC) ont identifié deux types de douves du foie qui peuvent infecter les humains : Fasciola hepatica et Fasciola gigantica.
Une personne peut avoir des douves du foie sans jamais développer de fasciolose. D’autres peuvent développer cette maladie plusieurs années après l’infection, ce qui complique le diagnostic.
Symptômes
Il est fréquent qu’une personne ne sache jamais qu’elle a des douves du foie. Certains médecins peuvent ne pas diagnostiquer la maladie car les symptômes ressemblent à ceux d’autres conditions. Cela souligne l’importance d’un diagnostic précis.
Contrairement à d’autres parasites, une personne ne peut pas transmettre accidentellement les douves du foie à quelqu’un d’autre. Cependant, les personnes qui développent des symptômes peuvent ressentir tout ou partie des éléments suivants :
Douleur abdominale : Une fois dans le corps, les douves du foie migrent des intestins vers le foie. Pour pénétrer dans le foie, elles doivent creuser à travers sa paroi, provoquant des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen.
Des années après l’infection, une personne peut éprouver des douleurs abdominales dues à des canaux biliaires obstrués.
Nausées, diarrhées et vomissements : Ces symptômes peuvent survenir au début de l’infection ou lors de blocages des voies biliaires, et peuvent durer de plusieurs semaines à plusieurs mois, selon la gravité de l’infection.
Perte de poids : Un manque d’appétit peut entraîner une perte de poids si cette situation persiste.
Urticaire : La réaction immunitaire aux douves peut provoquer des éruptions cutanées, surtout au début de l’infection.
Fièvre : La fièvre est plus fréquente aux stades précoces de l’infection et en cas de blocage des canaux biliaires.
Malaise : Un sentiment général de malaise est courant, surtout au début de l’infection.
Quand voir un médecin
Il peut être difficile de déterminer si une personne a des douves du foie, surtout dans les pays développés où les infections sont rares. Dans les pays en développement, un médecin peut être mieux équipé pour diagnostiquer cette maladie.
Il est conseillé aux personnes ayant séjourné dans des zones à risque de consulter un médecin si des symptômes apparaissent. Un médecin devra probablement exclure d’autres infections plus graves aux symptômes similaires.
Pour diagnostiquer la fasciolose, il est essentiel que des douves du foie matures soient présentes, car leurs œufs seront détectés dans les selles. Un échantillon de selles sera prélevé pour effectuer des tests.
Traitements
Le traitement le plus courant pour une infection par la douve du foie est le triclabendazole, qui est efficace pour éliminer les douves et leurs œufs. D’autres médicaments, comme les analgésiques, peuvent être administrés pour soulager certains symptômes, tels que la douleur et la diarrhée.
Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire si une cholangite, une infection des voies biliaires, s’est développée à cause de l’infection.
La prévention
Pour prévenir une infection par la douve du foie, il est conseillé de :
- cuisiner tous les légumes cultivés près des bovins et des moutons
- faire cuire les foies d’animaux et éviter de les consommer crus
- faire bouillir toute l’eau non traitée
- ne pas boire d’eau directement d’un cours d’eau près des zones d’élevage
Nouveaux développements en 2024
Récemment, des études ont montré une augmentation des cas de fasciolose dans certaines régions du monde, notamment en raison des changements climatiques qui favorisent la propagation des douves du foie. Une recherche publiée en 2024 a révélé que les températures plus élevées facilitent la survie des œufs et des larves dans l’environnement aquatique, augmentant ainsi les risques d’infection pour les populations locales.
De plus, de nouvelles approches de traitement sont à l’étude, y compris des traitements antiparasitaires alternatifs qui montrent des résultats prometteurs dans la réduction des populations de douves chez les bovins, ce qui pourrait indirectement réduire l’incidence des infections chez les humains.
Il est crucial de continuer à surveiller l’impact de ces parasites sur la santé publique et de promouvoir des mesures préventives efficaces. La sensibilisation et l’éducation des populations à risque sont des éléments clés pour lutter contre cette infection.
Conclusion
Bien que les douves du foie puissent sembler alarmantes, elles ne constituent pas une menace commune dans la plupart des régions développées. Des précautions simples, telles que ne pas boire d’eau non traitée et bien cuire les légumes cultivés près des zones à risque, peuvent réduire les chances d’infection.
Si des symptômes d’une infection par la douve du foie apparaissent, il est crucial de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.
