La jaunisse est un terme utilisé pour décrire une teinte jaunâtre de la peau et du blanc de l’œil. Les fluides corporels peuvent également présenter une coloration jaune.
La couleur de la peau et du blanc des yeux varie selon les niveaux de bilirubine. La bilirubine est un déchet présent dans le sang. Des niveaux modérés entraînent une coloration jaune, tandis que des niveaux très élevés peuvent donner un aspect brun.
Environ 60 % des nourrissons nés aux États-Unis présentent la jaunisse. Cependant, elle peut toucher des personnes de tout âge et résulte généralement d’une affection sous-jacente. La jaunisse indique souvent un problème avec le foie ou les voies biliaires.
Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est la jaunisse, pourquoi elle se manifeste, et comment elle est diagnostiquée et traitée.
Faits rapides sur la jaunisse
- La jaunisse est causée par une accumulation de bilirubine, un déchet, dans le sang.
- Un foie enflammé ou un canal biliaire obstrué peut entraîner une jaunisse, ainsi que d’autres affections sous-jacentes.
- Les symptômes comprennent une teinte jaune sur la peau et le blanc des yeux, une urine foncée et des démangeaisons.
- Le diagnostic de la jaunisse peut impliquer une série de tests.
- La jaunisse est traitée en gérant la cause sous-jacente.
Causes
La jaunisse se manifeste par un jaunissement de la peau et du blanc des yeux lorsque le corps ne traite pas correctement la bilirubine. Cela peut être dû à un problème hépatique.
Elle est également connue sous le nom d’ictère.
La bilirubine est un déchet jaune qui reste dans la circulation sanguine après le retrait du fer du sang.
Le foie filtre les déchets du sang. Lorsque la bilirubine atteint le foie, d’autres produits chimiques s’y attachent, formant une substance appelée bilirubine conjuguée.
Le foie produit de la bile, un suc digestif. La bilirubine conjuguée entre dans la bile et quitte ensuite le corps, ce qui donne sa couleur brune aux selles.
S’il y a trop de bilirubine, celle-ci peut s’accumuler dans les tissus environnants. Ce phénomène est connu sous le nom d’hyperbilirubinémie, provoquant la coloration jaune de la peau et des yeux.
Facteurs de risque
La jaunisse survient le plus souvent à la suite d’un trouble sous-jacent qui provoque la production excessive de bilirubine ou empêche le foie de s’en débarrasser. Dans les deux cas, la bilirubine s’accumule dans les tissus.
Les conditions sous-jacentes qui peuvent causer la jaunisse comprennent :
- Inflammation aiguë du foie : Cela peut altérer la capacité du foie à conjuguer et sécréter la bilirubine, entraînant une accumulation.
- Inflammation des voies biliaires : Cela peut empêcher la sécrétion de la bile et l’élimination de la bilirubine, provoquant la jaunisse.
- Obstruction des voies biliaires : Cela empêche le foie de se débarrasser de la bilirubine.
- Anémie hémolytique : La production de bilirubine augmente lorsque de grandes quantités de globules rouges sont détruites.
- Syndrome de Gilbert : Il s’agit d’une maladie héréditaire qui altère la capacité des enzymes à traiter l’excrétion de la bile.
- Cholestase : Cela interrompt le flux de bile du foie. La bile contenant de la bilirubine conjuguée reste dans le foie au lieu d’être excrétée.
Les conditions plus rares qui peuvent causer l’ictère incluent :
- Syndrome de Crigler-Najjar : Une maladie héréditaire qui altère l’enzyme spécifique responsable du traitement de la bilirubine.
- Syndrome de Dubin-Johnson : Une forme héréditaire de jaunisse chronique qui empêche la sécrétion de la bilirubine conjuguée par les cellules du foie.
- Pseudojaundice : Une forme inoffensive de jaunisse, où le jaunissement de la peau résulte d’un excès de bêta-carotène, et non d’un excès de bilirubine. Cela provient généralement de la consommation excessive de carottes, de citrouilles ou de melons.
Traitement
Le traitement dépendra de la cause sous-jacente.
Le traitement de la jaunisse vise la cause plutôt que les symptômes de l’ictère.
Les traitements suivants sont utilisés :
- La jaunisse induite par l’anémie peut être traitée en augmentant la quantité de fer dans le sang par des suppléments de fer ou une alimentation riche en fer.
- La jaunisse causée par l’hépatite nécessite des médicaments antiviraux ou des stéroïdes.
- Les médecins peuvent traiter la jaunisse causée par une obstruction en enlevant chirurgicalement l’obstruction.
- Si la jaunisse est provoquée par un médicament, le traitement consiste à changer de médicament.
Prévention
La jaunisse est liée à la fonction hépatique. Il est essentiel de maintenir la santé de cet organe vital en suivant une alimentation équilibrée, en faisant de l’exercice régulièrement et en ne consommant pas plus que la quantité d’alcool recommandée.
Symptômes
Les symptômes courants de l’ictère comprennent :
- une teinte jaune sur la peau et le blanc des yeux, commençant généralement à la tête et s’étendant le long du corps
- selles pâles
- urine foncée
- démangeaisons
Les symptômes supplémentaires d’un ictère résultant de faibles taux de bilirubine comprennent :
- fatigue
- douleurs abdominales
- perte de poids
- vomissements
- fièvre
- selles pâles
- urine foncée
Complications
Les démangeaisons associées à la jaunisse peuvent parfois être si intenses que les patients se trouvent à gratter leur peau jusqu’à l’irritation, ce qui peut entraîner de l’insomnie ou, dans les cas extrêmes, des pensées suicidaires.
Lorsque des complications surviennent, c’est généralement à cause du problème sous-jacent, et non de l’ictère lui-même.
Par exemple, si une obstruction des voies biliaires conduit à la jaunisse, des saignements incontrôlés peuvent en résulter. Cela se produit parce que le blocage entraîne une pénurie de vitamines nécessaires à la coagulation.
Types de jaunisse
Il existe trois principaux types de jaunisse :
- La jaunisse hépatocellulaire, qui survient à la suite d’une maladie ou d’une blessure au foie.
- La jaunisse hémolytique, provoquée par une hémolyse ou une dégradation accélérée des globules rouges, entraînant une augmentation de la production de bilirubine.
- La jaunisse obstructive, causée par une obstruction dans le canal cholédoque, empêchant la bilirubine de quitter le foie.
Nouveau-nés
La jaunisse est un problème de santé courant chez les nouveau-nés. Environ 60 % des nouveau-nés présentent de l’ictère, ce chiffre atteignant 80 % chez les prématurés nés avant 37 semaines de grossesse.
Ils montrent généralement des signes dans les 72 heures suivant la naissance.
Les globules rouges dans le corps d’un nourrisson se décomposent et se remplacent souvent. Cela provoque la production accrue de bilirubine. De plus, les foies des nourrissons sont moins développés et donc moins efficaces pour filtrer la bilirubine.
Les symptômes disparaissent généralement sans traitement dans les deux semaines. Cependant, les nourrissons ayant des niveaux de bilirubine extrêmement élevés nécessiteront un traitement, tel qu’une transfusion sanguine ou une photothérapie.
Dans ces cas, le traitement est vital car la jaunisse chez les nouveau-nés peut entraîner un kernictère, un type très rare de lésions cérébrales permanentes.
Niveaux de bilirubine
Le taux de bilirubine est défini dans un test sanguin appelé test de la bilirubine, qui mesure les niveaux de bilirubine non conjuguée ou indirecte. Ceux-ci sont responsables de l’apparition de la jaunisse.
Les niveaux de bilirubine sont mesurés en milligrammes par décilitre (mg/dL). Les adultes et les enfants plus âgés devraient avoir un niveau compris entre 0,3 et 0,6 mg/dL. Environ 97 % des nourrissons nés après 9 mois de grossesse ont des niveaux inférieurs à 13 mg/dL. S’ils présentent des niveaux plus élevés, ils sont généralement renvoyés pour une enquête plus approfondie.
Ces plages peuvent varier d’un laboratoire à l’autre. À quel point les niveaux d’une personne peuvent-ils être au-dessus de la normale ?
Diagnostic
Les médecins utiliseront probablement l’histoire du patient et un examen physique pour diagnostiquer la jaunisse et confirmer les niveaux de bilirubine. Ils porteront une attention particulière à l’abdomen, palpant des éventuelles masses et vérifiant la fermeté du foie.
Un foie ferme peut indiquer une cirrhose ou une fibrose hépatique. Un foie dur comme la pierre suggère un cancer.
Plusieurs tests peuvent confirmer l’ictère. Le premier est un test de la fonction hépatique pour déterminer si le foie fonctionne correctement.
Si le médecin ne parvient pas à identifier la cause, il peut demander des tests sanguins pour vérifier les niveaux de bilirubine et la composition du sang. Ceux-ci incluent :
- Tests de bilirubine : Un taux élevé de bilirubine non conjuguée par rapport aux taux de bilirubine conjuguée suggère un ictère hémolytique.
- Numération globulaire complète (NFS) : Cela mesure les niveaux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.
- Tests pour l’hépatite A, B et C : Ce test évalue une gamme d’infections hépatiques.
Le médecin examinera la structure du foie s’il soupçonne une obstruction. Dans de tels cas, des tests d’imagerie, y compris l’IRM, la tomodensitométrie et les échographies, seront utilisés.
Ils peuvent également effectuer une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (ERCP), une procédure combinant l’endoscopie et l’imagerie par rayons X.
Une biopsie du foie peut vérifier l’inflammation, la cirrhose, le cancer ou le foie gras. Ce test consiste à insérer une aiguille dans le foie pour obtenir un échantillon de tissu, qui est ensuite examiné au microscope.
Perspective 2024
La recherche sur la jaunisse a considérablement progressé ces dernières années. Selon des études récentes, la prise en charge précoce de la jaunisse néonatale a montré une réduction significative des complications à long terme, y compris le kernictère.
Des avancées dans les traitements, tels que l’utilisation de la photothérapie à bande large, ont amélioré l’efficacité du traitement des niveaux élevés de bilirubine chez les nouveau-nés. Une étude de 2023 a révélé que la photothérapie peut réduire les niveaux de bilirubine de 30 % en moins de 24 heures, minimisant ainsi le besoin de transfusions sanguines.
Par ailleurs, les nouvelles techniques de diagnostic, comme la spectroscopie proche infrarouge, permettent de mesurer les niveaux de bilirubine dans la peau sans prélèvement sanguin, offrant une approche moins invasive et plus rapide pour le diagnostic de la jaunisse.
Il est également important de noter que les campagnes de sensibilisation et d’éducation sur la jaunisse dans les communautés médicales et auprès des familles ont conduit à une meilleure reconnaissance des symptômes et à une prise en charge plus rapide, ce qui est essentiel pour éviter les complications associées.
En somme, la jaunisse, bien que courante, bénéficie désormais d’une approche plus éclairée et proactive, tant dans le diagnostic que dans le traitement, offrant ainsi aux patients un meilleur pronostic.
