La lécithine décrit un groupe de substances grasses présentes dans les tissus végétaux et animaux. Elle est essentielle pour une bonne fonction biologique et joue un rôle crucial dans divers processus physiologiques.
Une forme commerciale de lécithine est couramment utilisée dans la préparation d’aliments, de cosmétiques et de médicaments. En tant qu’émulsifiant, elle prolonge la durée de conservation des produits en les stabilisant.
Les suppléments de lécithine peuvent également être utilisés pour traiter les problèmes de cholestérol élevé et de digestion, ainsi que pour prévenir les conduits lactifères obstrués pendant l’allaitement.
L’un des principaux composants de la lécithine, la phosphatidylcholine (PC), pourrait être responsable de certains effets bénéfiques sur la santé associés à la lécithine.
Faits rapides sur la lécithine:
- La plupart des suppléments de lécithine sont fabriqués à partir de graines de soja.
- Bien qu’ils soient utilisés pour traiter divers problèmes de santé, la recherche sur leur efficacité reste limitée.
- À ce jour, il n’y a pas d’interactions bien documentées entre la lécithine et les médicaments.
- Les personnes allergiques aux œufs ou au soja doivent vérifier la source de la lécithine dans leurs suppléments et leurs aliments avant consommation.
Les types
Bien que la lécithine se trouve naturellement dans de nombreux aliments, les suppléments proviennent généralement d’œufs, de soja ou de graines de tournesol. On peut également en extraire à partir de canola, de graines de coton ou de graisses animales.
Le soja est l’une des cultures les plus courantes aux États-Unis, et 94 % de sa production est génétiquement modifiée, ce qui en fait une source économique de lécithine. L’extraction de la lécithine de l’huile de soja implique l’utilisation de solvants comme l’acétone et l’hexane.
Cependant, la lécithine dérivée de l’huile de tournesol gagne en popularité, probablement en raison des préoccupations liées aux allergènes dans les aliments. De plus, ceux qui souhaitent éviter les cultures génétiquement modifiées peuvent se tourner vers la lécithine de tournesol. Le processus d’extraction est généralement plus doux et réalisé par pressage à froid, sans solvants chimiques.
Avantages
Les avantages souvent cités de la lécithine incluent :
Réduction du cholestérol
Des études montrent qu’un régime riche en lécithine peut augmenter le bon cholestérol HDL et diminuer le mauvais cholestérol LDL.
Des résultats prometteurs ont été observés avec des suppléments de lécithine. Lors d’une étude menée en 2008, les participants prenant 500 mg de lécithine de soja par jour ont vu leur cholestérol total moyen diminuer de 42 % et leur cholestérol LDL de 56,15 % après deux mois.
Fonction immunitaire améliorée
La supplémentation en lécithine de soja peut améliorer la fonction immunitaire, particulièrement chez les personnes diabétiques.
Une étude brésilienne sur des rats a révélé que l’apport quotidien en lécithine augmentait l’activité des macrophages de 29 %. Ces cellules, cruciales pour le système immunitaire, aident à éliminer les débris et les agents pathogènes.
De plus, le nombre de lymphocytes, des cellules immunitaires essentielles, a augmenté de 92 % chez les rats non diabétiques. Néanmoins, des recherches supplémentaires sur les humains sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Meilleure digestion
La colite ulcéreuse, une forme de maladie inflammatoire de l’intestin (MII), touche environ 907 000 personnes aux États-Unis. La lécithine pourrait aider à réduire la détresse digestive chez ces patients.
Des études suggèrent que l’effet émulsifiant de la lécithine améliore la production de mucus intestinal, protégeant ainsi la muqueuse gastro-intestinale. Cela peut être attribué à la présence de phosphatidylcholine, qui est également un composant du mucus.
Les patients atteints de colite ulcéreuse présentent un taux de PC 70 % inférieur à celui des personnes atteintes d’autres formes de MII ou de celles qui n’en souffrent pas.
Bien que les recherches soient limitées, des témoignages anecdotiques indiquent que ceux souffrant de troubles digestifs liés à d’autres conditions que la colite ulcéreuse pourraient également bénéficier de la lécithine.
Fonction cognitive améliorée
La choline, un élément constitutif de la phosphatidylcholine, joue un rôle clé dans le développement cérébral et peut améliorer la mémoire.
Des études animales montrent que les jeunes rats ayant reçu des suppléments de choline ont présenté une amélioration de la mémoire durable, grâce à des changements dans le centre de la mémoire de leur cerveau.
Ces changements étaient si marquants que les chercheurs pouvaient même identifier les rats ayant reçu des suppléments, même à un âge avancé.
Étant donné l’impact de la choline sur le cerveau, il est suggéré que la lécithine pourrait être bénéfique pour les individus souffrant de troubles neurologiques, tels que la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
Comme aide à l’allaitement
Certaines femmes allaitantes rencontrent des problèmes de conduits lactifères obstrués, une condition douloureuse qui complique l’allaitement.
Cette obstruction peut également conduire à la mammite, une infection du tissu mammaire touchant environ 10 % des femmes américaines qui allaitent.
Pour prévenir la mammite et faciliter l’allaitement, la Fondation canadienne de l’allaitement maternel recommande aux femmes souffrant de blocages récurrents des conduits lactifères de prendre 1 200 mg de lécithine quatre fois par jour en prévention.
Cependant, il est important de noter que la lécithine ne sert pas de traitement pour ceux déjà atteints de canaux obstrués.
Autres utilisations
La lécithine est également promue comme traitement potentiel pour :
- la maladie de la vésicule biliaire
- la maladie du foie
- le trouble bipolaire
- l’anxiété
- l’eczéma, la dermatite et la sécheresse de la peau
Il convient de préciser que les recherches sur l’efficacité de la lécithine pour traiter ces conditions sont très limitées, voire inexistantes.
Des risques
La lécithine est classée comme « généralement reconnue comme sûre » (GRAS) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Lorsqu’elle est consommée en quantités raisonnables, elle est peu susceptible de provoquer des effets indésirables.
Il est préférable d’obtenir la lécithine par le biais de l’alimentation. Les suppléments ne sont pas soumis aux mêmes contrôles de sécurité ou de pureté par la FDA. Il est donc conseillé de bien se renseigner sur les marques avant de prendre des suppléments. Les personnes ayant un taux élevé de cholestérol ou des antécédents de maladies cardiaques devraient consulter leur médecin avant de commencer à prendre des suppléments de lécithine.
En cas de réactions indésirables, celles-ci peuvent inclure :
- diarrhée
- nausée
- douleurs abdominales
- augmentation de la salivation
- sensation de plénitude
Bien que la Fondation canadienne de l’allaitement maternel recommande la lécithine pour les femmes qui allaitent, d’autres recherches sont nécessaires pour évaluer la sécurité de la supplémentation en lécithine durant la grossesse et l’allaitement.
Enfin, certaines études récentes indiquent que la phosphatidylcholine présente dans la lécithine peut être convertie par des bactéries intestinales en triméthylamine-N-oxyde (TMAO). À long terme, le TMAO pourrait contribuer à l’athérosclérose et au risque de crise cardiaque.
Dosage
Il n’existe pas de dosage standard recommandé pour la lécithine. En règle générale, il est conseillé de ne pas dépasser 5 000 mg par jour.
Sources alimentaires
Avant d’envisager des suppléments, il est préférable de privilégier la lécithine provenant de sources alimentaires. On la trouve dans de nombreux aliments entiers, notamment :
- de la viande organique
- de la viande rouge
- des fruits de mer
- des œufs
- des légumes verts cuits, tels que les choux de Bruxelles et le brocoli
- des légumineuses, comme le soja, les haricots rouges et les haricots noirs
La lécithine naturelle provenant de ces aliments ne pose généralement aucun risque pour la santé.
Recherche récente sur la lécithine
Les avancées récentes dans la recherche ont mis en lumière de nouveaux bénéfices potentiels associés à la lécithine. Une étude récente a exploré son rôle dans la santé cardiovasculaire, suggérant qu’une consommation régulière pourrait réduire le risque de maladies cardiaques. Une autre étude a observé des effets positifs sur la santé cognitive chez les personnes âgées, renforçant l’idée que la lécithine pourrait jouer un rôle dans la prévention de la démence.
De plus, des recherches sont en cours pour examiner comment la lécithine influence la santé intestinale, notamment chez les patients atteints de maladies inflammatoires de l’intestin. Ces études pourraient apporter des éclaircissements sur la manière dont la lécithine aide à maintenir une flore intestinale saine.
En somme, la lécithine pourrait bien être un complément précieux pour la santé, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer les mécanismes sous-jacents.
