À l’échelle mondiale, la marijuana (cannabis) est la drogue illicite la plus couramment consommée. Classée comme une substance contrôlée de l’annexe 1, la marijuana est un psychotrope (psychoactif) qui affecte presque tous les organes du corps.
Des enquêtes montrent que 34,9% des élèves de 12e année aux États-Unis consomment de la marijuana et que près de 6% des élèves de 12e année déclarent utiliser la drogue quotidiennement.
Selon l’Enquête nationale de 2013 sur l’usage de drogues et la santé (NSDUH), 19,8 millions d’adultes aux États-Unis ont consommé de la marijuana au cours du mois précédant l’enquête et 81% des consommateurs de drogues illicites ont consommé de la marijuana.
Il existe des preuves que la marijuana est utile pour soulager la douleur intense, la nausée et d’autres problèmes de santé chroniques. Cependant, il existe également de nombreux problèmes de santé associés à son usage.
La marijuana contient plus de 400 produits chimiques; le THC (delta-9-tétrahydro-cannabinol) est la substance psychoactive clé. Les effets possibles de la marijuana comprennent des changements d’humeur, des pensées suicidaires et la perturbation des capacités d’apprentissage normales. Il peut également produire une dépendance, une psychose et une addiction.
Faits rapides sur la marijuana:
- Le principal ingrédient psychoactif de la marijuana est le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC).
- Le cannabis contient plus de 113 cannabinoïdes.
- Les effets de la consommation récréative de cannabis comprennent des vertiges, une sensation de relaxation, une augmentation de l’appétit et une diminution de la tension artérielle.
Qu’est-ce que la marijuana?
La marijuana est dérivée des sommités fleuries séchées, des feuilles, des tiges et des graines de la plante Cannabis sativa (chanvre). Le cannabis a été utilisé pendant des centaines d’années par les humains pour la fibre (chanvre), les huiles de graines, les semences, ainsi que pour des traitements médicaux et récréatifs.
Le THC agit sur des récepteurs spécifiques des cellules du cerveau appelés cannabinoïdes. Des tests ont montré que le THC a des effets analgésiques (légers à modérés) et peut être utilisé pour le traitement de la douleur. En modifiant la libération de neurotransmetteurs dans la moelle épinière, le THC entraîne un soulagement de la douleur.
Ce composé est également connu pour stimuler l’appétit (informellement appelé « les grignotages ») et induire un état de détente, ainsi que d’autres effets sur les sens tels que l’odorat, l’ouïe et la vue. Le THC peut également causer de la fatigue et, chez certaines personnes, réduire l’agression.
Certaines études ont démontré que le THC est prometteur pour le traitement des nausées et des vomissements – il peut avoir des propriétés antiémétiques particulièrement utiles pour les personnes subissant une chimiothérapie ou un autre traitement où la nausée peut être un effet secondaire.
La marijuana médicale est utilisée pour traiter la douleur chronique, la spasticité musculaire, l’anorexie, la nausée et les troubles du sommeil. Cependant, la marijuana médicale n’est pas soumise à la normalisation gouvernementale, ce qui rend ses ingrédients et sa puissance inconnus.
La marijuana peut être consommée de différentes manières : fumée, inhalée par la vapeur, brassée comme un thé, appliquée sous forme de baume ou incorporée dans des aliments comme les brownies ou les tablettes de chocolat.
Effets
Les effets des plus de 113 cannabinoïdes présents dans le cannabis sont encore largement inconnus, mais l’agent psychoactif le plus puissant identifié à ce jour est le THC. Lorsque quelqu’un fume du cannabis, le THC est rapidement absorbé dans la circulation sanguine, atteignant le cerveau en quelques minutes.
Le corps absorbe le THC plus lentement lorsqu’il est ingéré, ce qui retarde le début de l’action jusqu’à 2 heures, prolongeant ainsi la durée de l’effet. En fait, le THC et les autres cannabinoïdes contenus dans la marijuana sont similaires aux cannabinoïdes naturels produits par le corps, agissant comme des neurotransmetteurs qui envoient des messages chimiques entre les cellules nerveuses (neurones) dans tout le système nerveux.
Ces neurotransmetteurs influencent les zones cérébrales impliquées dans la mémoire, la pensée, la concentration, le mouvement, la coordination, la perception sensorielle et temporelle, ainsi que le plaisir. Les récepteurs qui répondent à ces cannabinoïdes réagissent également au THC, pouvant altérer le fonctionnement normal du cerveau.
Des études ont montré que le THC affecte l’hippocampe et le cortex orbitofrontal – des zones du cerveau qui contrôlent la création et l’attention de la mémoire. Il perturbe aussi la fonction du cervelet et des ganglions de la base, ce qui influence l’équilibre, la posture, la coordination et le temps de réaction, rendant la consommation de marijuana potentiellement dangereuse pour conduire, manipuler des machines lourdes ou pratiquer des activités physiques à risque.
Le THC stimule certains récepteurs cannabinoïdes, augmentant ainsi la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé aux sensations de plaisir. Cet effet, commun à beaucoup de drogues d’abus (comme l’héroïne, la cocaïne, l’amphétamine et la nicotine), peut expliquer ses propriétés renforçantes et son utilisation récréative. De plus, cet effet est inversé par la naloxone, un médicament qui bloque l’action des opiacés, suggérant un lien avec le système opioïde.
Les gens consomment de la marijuana pour ressentir une sensation d’exaltation, de vertige et de relaxation. La marijuana entraîne également des modifications de la perception sensorielle ; les couleurs peuvent paraître plus vives, la musique plus riche et les émotions plus intenses.
Lorsque le cannabis est consommé à des fins récréatives, les effets suivants peuvent se manifester :
- Changement de perception – la marijuana peut avoir de légers effets hallucinogènes, amenant les utilisateurs à voir la réalité de manière déformée.
- Altération de l’humeur – certains peuvent ressentir de l’euphorie ou devenir plus animés, tandis que d’autres entrent dans un état de relaxation.
- Augmentation du rythme cardiaque.
- Réduction de la pression artérielle.
- Déficience de la concentration et de la mémoire.
- Réduction de la coordination psychomotrice.
- Nausées (malgré le fait que le cannabis puisse traiter les symptômes de la nausée).
- Augmentation de l’appétit.
- Respiration plus rapide.
Selon la durée et la quantité d’utilisation, le cannabis peut encore être détecté dans l’urine pendant plusieurs mois après la dernière utilisation.
Des risques
Voici quelques exemples d’études et de rapports qui suggèrent ou démontrent les conséquences négatives de la consommation de cannabis :
- Vous êtes beaucoup plus susceptible d’accidenter votre voiture si vous conduisez dans les 3 heures suivant la consommation de marijuana.
- Selon un examen des études sur les animaux, la consommation de cannabis pourrait entraîner une dysfonction sexuelle masculine.
- Fumer de la marijuana pourrait finalement supprimer le système immunitaire, rendant l’utilisateur plus vulnérable à certains types de cancer et d’infections.
- La consommation de marijuana à long terme pourrait augmenter le risque de développer une psychose.
- Risque de maladie des gencives – une étude a suggéré que fumer du cannabis augmente le risque de développer une maladie des gencives, peu importe si l’utilisateur fume ou non du tabac.
- Fonction cérébrale réduite – les chercheurs ont observé que les utilisateurs réguliers de cannabis ayant commencé avant l’âge de 15 ans ont obtenu des résultats inférieurs aux tests cérébraux par rapport à ceux ayant commencé plus tard.
- Perte de mémoire aiguë – les fumeurs de fortes souches de cannabis (comme la moufette) peuvent avoir un plus grand risque de perte de mémoire aiguë.
- Modification de l’ADN humain – une étude britannique a trouvé des preuves convaincantes que le cannabis endommage l’ADN humain, rendant l’utilisateur plus susceptible de développer un cancer.
- Cancer du testicule – les hommes qui consomment de la marijuana fréquemment ou à long terme peuvent avoir un risque considérablement plus élevé de développer un cancer du testicule, selon des chercheurs du Centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson.
Dépendance
Le cannabis, comme les autres substances psychoactives, peut entraîner dépendance et accoutumance. Au fil du temps, la surstimulation persistante du système endocannabinoïde peut provoquer des changements dans le cerveau qui entraînent une dépendance ; cela est beaucoup plus probable chez les personnes qui commencent à consommer de la marijuana jeunes et qui en consomment beaucoup.
On estime que 9% des personnes qui consomment de la marijuana deviennent dépendantes. Les utilisateurs adolescents présentent un risque de 17% de devenir accro, et 25 à 50% des utilisateurs réguliers (quotidiens) développent une dépendance. Le sevrage brutal du cannabis peut être inconfortable mais n’est généralement pas dangereux.
Retrait de cannabis
Le syndrome de sevrage commence le deuxième jour d’arrêt et peut persister pendant deux semaines. Les symptômes incluent l’anxiété, l’irritabilité, l’insomnie, les douleurs abdominales et la perte d’appétit. Les problèmes de sommeil peuvent potentiellement persister au-delà de cette période.
Il est important de noter que la « marijuana synthétique » n’est pas réellement de la marijuana ; certaines personnes se laissent tenter par des produits comme K2 / Spice (un cannabinoïde synthétique non testé et illégal).
L’ampleur des risques à long terme pour la santé associés à l’usage chronique de cannabis est actuellement inconnue. Il n’y a aucun moyen de déterminer qui développera des réactions physiques, psychologiques ou autres indésirables graves.
Usage médical
Au 31 janvier 2014, l’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA) comptait 28 subventions de recherche actives liées à la marijuana, examinant ses effets dans six domaines de maladie différents. Ceux-ci comprennent les maladies auto-immunes, l’inflammation, la douleur, les troubles épileptiques, les troubles psychiatriques et les troubles liés à la consommation de substances, le sevrage et la dépendance.
Certaines études montrent des avantages spécifiques de certains types de consommation de marijuana, avec la Food and Drug Administration (FDA) américaine ayant actuellement approuvé certains médicaments à base de THC pour augmenter l’appétit et réduire les nausées.
Le THC peut également diminuer la douleur, l’inflammation et les problèmes de contrôle musculaire, mais ces médicaments n’ont pas encore été approuvés pour ces conditions.
De nombreux chercheurs étudient le potentiel médicinal du cannabidiol, un cannabinoïde présent dans la marijuana qui n’a pas d’effets psychoactifs. Ce composé pourrait être utile pour soulager la douleur et l’inflammation, contrôler les crises d’épilepsie, et peut-être même pour le traitement de maladies mentales et de toxicomanies.
Enfin, d’autres chercheurs examinent la possibilité que des extraits de marijuana ciblent et détruisent les cellules cancéreuses, en particulier comme traitement d’appoint en radiothérapie.
Les dernières découvertes (2024)
En 2024, la recherche sur le cannabis a fait des avancées significatives. Des études récentes ont montré que le cannabidiol (CBD) peut avoir des effets bénéfiques sur l’anxiété et la dépression, sans les effets psychoactifs du THC. Cela a ouvert de nouvelles perspectives pour son utilisation en médecine psychiatrique.
De plus, des recherches ont révélé que le THC pourrait jouer un rôle dans la régénération neuronale, ce qui pourrait avoir des implications pour le traitement des maladies neurodégénératives. Une étude a rapporté que l’utilisation de THC dans un cadre contrôlé a conduit à une amélioration significative de la fonction cognitive chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Il est également intéressant de noter que la légalisation croissante de la marijuana dans certains pays a permis des études longitudinales sur ses effets à long terme, fournissant des données précieuses sur la santé publique. Les résultats préliminaires montrent que, malgré certains risques, les bénéfices médicaux de la marijuana continuent d’émerger, soulignant l’importance d’une utilisation réglementée et informée.
Enfin, des innovations dans les méthodes d’administration du cannabis, comme les huiles et les gélules, permettent une dosabilité plus précise et une réduction des effets secondaires indésirables, ce qui est prometteur pour les patients.
