La ménopause est un processus naturel par lequel une femme cesse d’être fertile et menstruée. Bien que cela fasse partie intégrante de la vie, cela ne doit pas être perçu comme une maladie ou une condition médicale. C’est un passage, souvent accompagné de changements significatifs dans le corps.
Les symptômes peuvent se manifester des années avant la dernière menstruation. Certaines femmes expérimentent des symptômes pendant des mois, voire des années, après la fin de leurs règles.
Aux États-Unis, l’âge moyen de la ménopause se situe autour de 51 ans, mais il est essentiel de noter que chaque femme vit cette transition différemment.
Bien que cela soit naturel, la ménopause peut entraîner des changements physiques et émotionnels qui peuvent être déroutants et difficiles à gérer.
Cet article explore en détail les symptômes et les causes de la ménopause tout en fournissant des informations sur le diagnostic et les traitements disponibles pour atténuer les symptômes.
Faits rapides sur la ménopause
- La ménopause marque la fin de la fertilité d’une femme.
- Les symptômes de la ménopause comprennent les sueurs nocturnes, les bouffées de chaleur, les fluctuations d’humeur et des changements cognitifs.
- Une baisse des niveaux d’œstrogène est souvent à l’origine des symptômes de la ménopause.
- Il existe plusieurs traitements médicaux et remèdes à base de plantes qui peuvent soulager les symptômes, y compris la thérapie hormonale substitutive (THS) et des techniques d’autogestion.
- L’âge moyen de la ménopause aux États-Unis est de 51 ans.
Signes et symptômes
Bien que la ménopause ne soit pas classée comme une maladie, elle provoque des changements notables dans le corps d’une femme.
Le diagnostic de la ménopause est confirmé lorsque les règles d’une femme ont cessé pendant un an. Cependant, les symptômes commencent souvent à apparaître bien avant cette période.
Périodes irrégulières
Les changements dans le cycle menstruel sont souvent les premiers signes visibles de la ménopause. Certaines femmes peuvent faire face à des menstruations fréquentes, toutes les 2 à 3 semaines, tandis que d’autres peuvent ne pas avoir leurs règles pendant plusieurs mois.
Fécondité réduite
La périménopause, qui peut durer de 3 à 5 ans avant la ménopause, est marquée par une baisse significative des niveaux d’œstrogène, ce qui réduit les chances de grossesse.
Sécheresse vaginale
Des sensations de sécheresse, de démangeaisons et d’inconfort vaginal sont fréquentes durant la périménopause, ce qui peut entraîner des douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie). Cette douleur résulte de la diminution de l’œstrogène, entraînant une atrophie des tissus vaginaux.
Les bouffées de chaleur
Une bouffée de chaleur est une sensation soudaine de chaleur qui peut commencer au visage, au cou ou à la poitrine et se propager. Cela s’accompagne souvent de rougeurs cutanées et de transpiration excessive. En général, ces bouffées de chaleur surviennent fréquemment durant la première année après la dernière menstruation.
Sueurs nocturnes
Les bouffées de chaleur durant le sommeil sont appelées sueurs nocturnes. La plupart des femmes rapportent que ces épisodes ne durent que quelques minutes, mais des études ont montré que les sueurs nocturnes modérées à sévères peuvent persister pendant environ 10,2 ans.
Sommeil perturbé
De nombreuses femmes rencontrent des difficultés à s’endormir ou à rester endormies pendant la ménopause, souvent à cause des sueurs nocturnes et de l’anxiété.
Problèmes urinaires
La ménopause peut également affecter le système urinaire. Les femmes peuvent être plus susceptibles de développer des infections urinaires et ressentir des envies fréquentes d’uriner.
Changements émotionnels
Des sentiments de dépression et d’anxiété peuvent survenir en raison des fluctuations hormonales. Ces changements émotionnels sont souvent accompagnés de troubles du sommeil.
Problèmes de concentration
La ménopause peut également nuire aux fonctions cognitives, provoquant des difficultés de concentration et des problèmes de mémoire à court terme.
D’autres effets
Parmi les autres symptômes de la ménopause, on trouve :
- une accumulation de graisse abdominale, parfois liée à un surpoids ou à de l’obésité
- perte de cheveux et cheveux clairsemés
- rétrécissement des seins
Sans intervention, ces symptômes tendent à s’atténuer sur une période de 2 à 5 ans, mais peuvent persister plus longtemps chez certaines femmes.
Complications
La ménopause est également associée à des complications potentielles, telles que :
- Maladies cardiovasculaires : Une diminution des niveaux d’œstrogènes est liée à un risque accru de maladies cardiaques.
- Ostéoporose : Une perte rapide de la densité osseuse peut se produire dans les premières années suivant la ménopause.
- Incontinence urinaire : La perte d’élasticité des tissus vaginaux et urétraux peut entraîner des envies fréquentes et parfois des fuites urinaires.
- Cancer du sein : Le risque de cancer du sein augmente après la ménopause, mais un mode de vie actif peut réduire ce risque.
Traitement
Les femmes peuvent envisager divers traitements pour atténuer les symptômes de la ménopause.
Beaucoup de femmes ne consultent pas de médecin au cours de cette période, et certaines n’ont pas besoin de traitement. Cependant, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé si les symptômes affectent considérablement la qualité de vie.
Le choix du traitement doit être basé sur les symptômes, l’historique médical et les préférences personnelles de chaque femme.
Hormonothérapie substitutive (THS)
La THS peut aider à atténuer les symptômes en complétant les niveaux d’œstrogène et de progestérone. Elle peut être administrée par un patch cutané qui libère ces hormones. La THS s’avère efficace pour de nombreux symptômes de la ménopause.
Avantages de la THS :
- Elle soulage efficacement de nombreux symptômes incommodants.
- Elle peut prévenir l’ostéoporose.
- Elle réduit le risque de cancer colorectal.
Risques de la THS :
- Elle peut augmenter le risque de cancers du sein, de l’ovaire et de l’utérus.
- Elle augmente le risque de maladies coronariennes et d’accidents vasculaires cérébraux.
De plus, la THS peut accélérer légèrement la perte de tissu dans les régions du cerveau liées à la pensée et à la mémoire chez les femmes âgées de 65 ans et plus.
Médicaments
D’autres options médicamenteuses sont disponibles pour aider à atténuer les effets de la ménopause.
Antidépresseurs à faible dose
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ont montré une efficacité dans la réduction des bouffées de chaleur. Parmi eux, on trouve :
- venlafaxine (Effexor)
- fluoxétine (Prozac, Sarafem)
- paroxétine (Paxil, autres)
- citalopram (Celexa)
Traitement médicamenteux pour les bouffées de chaleur
Des médicaments comme la gabapentine (Neurontin) et la clonidine (Catapres) peuvent également être utilisés pour traiter les bouffées de chaleur. La clonidine peut être administrée par voie orale ou par patch cutané, bien qu’elle soit souvent associée à des effets secondaires tels que constipation et sécheresse oculaire.
Traitements contre l’ostéoporose
Des traitements médicamenteux et des suppléments sont disponibles pour gérer l’ostéoporose.
Traitements pour les symptômes vaginaux
L’œstrogène vaginal peut être administré sous forme de comprimé, d’anneau ou de crème, offrant un soulagement efficace de la sécheresse vaginale et des douleurs durant les rapports.
Des hydratants sont aussi disponibles sans ordonnance.
Causes
La ménopause est déclenchée par une diminution des niveaux d’œstrogènes et de progestérone. L’œstrogène régule le cycle menstruel, tandis que la progestérone prépare le corps à la grossesse.
La périménopause débute lorsque les ovaires commencent à produire moins de ces hormones. En général, après 45 ans, la production d’œufs par les ovaires diminue, pouvant mener à la ménopause prématurée dans certains cas, ce qui peut être causé par divers facteurs, y compris :
- déficiences enzymatiques
- sydrome de Down
- sydrome de Turner
- maladie d’Addison
- hypothyroïdie
Certaines interventions chirurgicales, comme l’ablation des ovaires ou de l’utérus, ainsi que la radiothérapie ou la chimiothérapie, peuvent également entraîner une ménopause précoce.
Bien qu’il n’existe aucun moyen d’éviter la ménopause, ses symptômes peuvent être gérés de manière efficace.
Diagnostic
Le diagnostic de la ménopause ou de la périménopause repose sur l’âge, l’historique menstruel et les signes physiques. Des tests pour mesurer les niveaux d’hormone folliculo-stimulante (FSH) peuvent être effectués, car ceux-ci augmentent souvent durant cette période.
Il n’existe cependant pas de test définitif pour diagnostiquer la ménopause, car les taux de FSH peuvent fluctuer. Un médecin peut également recommander des tests sanguins pour évaluer les niveaux d’œstrogène ou détecter d’éventuelles anomalies thyroïdiennes.
Autogestion
Il est souvent possible de gérer les symptômes de la ménopause sans recourir à des traitements médicaux.
Exercice
L’exercice régulier pendant la ménopause offre de nombreux avantages, comme la prévention du gain de poids, la réduction du risque de cancer, et l’amélioration de la santé osseuse et de l’humeur. Des activités comme le Pilates sont particulièrement efficaces pour réduire les symptômes non liés à l’appareil urinaire.
Les femmes sont encouragées à faire de l’exercice le matin pour éviter de perturber leur sommeil.
Les exercices de Kegel peuvent également aider à prévenir l’incontinence urinaire en renforçant le plancher pelvien. Une pratique régulière peut engendrer des résultats significatifs en quelques mois.
Nutrition
Maintenir une alimentation équilibrée est essentiel pour gérer les effets de la ménopause. Les oméga-3, que l’on trouve dans les poissons gras, sont connus pour réduire les symptômes dépressifs.
Les femmes ménopausées devraient viser une alimentation riche en :
- légumes
- fruits
- grains entiers
- graisses insaturées
- fibres
- glucides non raffinés
Un apport quotidien de 1 200 à 1 500 mg de calcium et de vitamine D est également recommandé.
Assistance psychologique
Des études ont révélé que l’hypnose peut réduire les bouffées de chaleur de près de 74 %. D’autres techniques de relaxation, comme la méditation et la respiration profonde, peuvent également être bénéfiques pour améliorer la qualité du sommeil et réduire le stress, qui peut aggraver les symptômes.
Autres étapes pour autogérer les symptômes de la ménopause
Voici quelques conseils pour une gestion proactive des effets de la ménopause :
- Optez pour des vêtements amples.
- Évitez les aliments épicés, ainsi que la caféine et l’alcool.
- Maintenez une vie sexuelle active pour contrer la sécheresse vaginale.
- Gérez votre stress et assurez-vous de bien vous reposer.
- Gardez une température ambiante fraîche pendant la nuit pour minimiser les sueurs nocturnes.
- Établissez une routine de sommeil régulière pour réguler votre cycle de sommeil.
Éviter le tabagisme est crucial, car cela peut exacerber les symptômes. Adopter un mode de vie actif et répondre rapidement aux symptômes peut aider à maintenir une bonne qualité de vie durant cette transition.
