La nicotine est un produit chimique riche en azote, issu de diverses plantes, notamment le tabac. Elle peut également être synthétisée artificiellement.
Le Nicotiana tabacum, la variété de nicotine que l’on trouve dans les plants de tabac, appartient à la famille des solanacées. Cette famille inclut également des légumes tels que les poivrons rouges, les aubergines, les tomates et les pommes de terre.
Bien qu’elle ne soit pas directement cancérogène, la nicotine engendre une dépendance puissante, exposant ainsi les individus aux conséquences néfastes du tabagisme.
Le tabagisme demeure la première cause de mortalité évitable aux États-Unis.
Faits rapides sur la nicotine
Voici quelques points clés concernant la nicotine. Pour des détails plus approfondis, consultez l’article principal.
- Mâcher ou renifler des produits du tabac libère généralement plus de nicotine dans l’organisme que de fumer.
- La nicotine peut être aussi difficile à arrêter que l’héroïne.
- Les effets secondaires de la nicotine peuvent influencer le cœur, les hormones et le système digestif.
- Des études indiquent que la nicotine pourrait améliorer la mémoire et la concentration.
- Il y a plus d’un milliard de fumeurs de tabac à travers le globe.
Histoire
Le tabac est originaire des Amériques et a été utilisé comme médicament et stimulant pendant plus de 2000 ans.
Les circonstances exactes de l’introduction du tabac en Europe restent floues, mais il est souvent attribué à Christophe Colomb, qui l’a découvert lors de ses explorations.
Le fumage de pipes et de cigares a rapidement gagné en popularité au cours des années 1600. L’introduction du tabac en Europe a suscité des opinions divergentes : certains le considéraient comme un médicament, tandis que d’autres y voyaient une substance toxique entraînant une accoutumance.
L’industrie du tabac a connu un essor fulgurant au XVIIIe siècle, avec l’invention en 1880 d’une machine permettant la production en série de cigarettes en papier, rendant leur fabrication beaucoup plus accessible et donnant naissance à de grandes entreprises de tabac.
Le tabac a d’abord été utilisé comme insecticide en 1763.
En 1828, Wilhelm Heinrich Posselt et Karl Ludwig Reinmann, respectivement médecin et chimiste allemands, ont isolé la nicotine du tabac et l’ont reconnue comme un poison.
À la fin du XIXe siècle, les législateurs ont commencé à prendre conscience des effets néfastes de la nicotine, adoptant des lois interdisant sa vente aux mineurs dans 26 États d’ici 1890.
Ce n’est qu’en 1964 que le Surgeon General des États-Unis a publié une étude établissant un lien entre le tabagisme et les maladies cardiaques ainsi que le cancer du poumon. Ce n’est qu’en 1994 que la FDA a reconnu officiellement la nicotine comme une substance addictive.
Malgré cette reconnaissance, la FDA ne sera pas autorisée à réglementer la nicotine avant le 22 juin 2009, date à laquelle elle a obtenu le pouvoir de réguler la production et la publicité des produits du tabac.
Effets
La nicotine influence le corps de diverses manières.
L’effet «nicotine»
La nicotine agit comme un sédatif et un stimulant simultanément.
Lorsqu’un individu est exposé à la nicotine, il ressent un « coup de fouet », en partie grâce à la stimulation des glandes surrénales, entraînant la libération d’adrénaline.
Cette poussée d’adrénaline active le corps, provoquant une libération immédiate de glucose ainsi qu’une augmentation de la fréquence cardiaque, de l’activité respiratoire et de la pression artérielle.
La nicotine entraîne également une réduction de la production d’insuline par le pancréas, ce qui entraîne une légère augmentation de la glycémie.
Elle provoque aussi la libération de dopamine dans les zones du cerveau liées au plaisir et à la motivation, produisant une sensation de bien-être, semblable à celle provoquée par l’héroïne ou la cocaïne.
La dopamine est un neurotransmetteur crucial qui influence les émotions, les mouvements et les sensations de plaisir ou de douleur. Des niveaux accrus de dopamine se traduisent par une sensation de satisfaction plus intense.
Selon la dose de nicotine et l’excitation du système nerveux, la nicotine peut également avoir un effet sédatif.
Effets pharmacologiques
L’exposition à la nicotine chez les humains et d’autres mammifères entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque, de la consommation d’oxygène par le cœur et du volume d’éjection cardiaque, ce qui constitue des effets pharmacologiques.
Effets psychodynamiques
La consommation de nicotine est également liée à une vigilance accrue, à des sensations d’euphorie ainsi qu’à un effet relaxant.
Concentration et mémoire
Des études récentes montrent que la nicotine peut améliorer la mémoire et la concentration, probablement en augmentant les niveaux d’acétylcholine et de norépinéphrine, cette dernière étant liée à un état d’éveil accru.
Anxiété réduite
La nicotine stimule la production de bêta-endorphines, contribuant ainsi à diminuer l’anxiété.
Comment le corps traite la nicotine
Une fois inhalée, la nicotine pénètre rapidement dans la circulation sanguine, traverse la barrière hémato-encéphalique et atteint le cerveau en 8 à 20 secondes. Environ deux heures après son entrée dans l’organisme, la moitié de la nicotine est éliminée.
La quantité de nicotine absorbée dépend de plusieurs facteurs :
- le type de tabac consommé
- la manière dont le fumeur inhale
- l’utilisation d’un filtre et son type
Les produits du tabac qui sont mâchés ou reniflés libèrent généralement des quantités de nicotine bien plus importantes que la cigarette.
La nicotine est métabolisée principalement dans le foie.
Tolérance à la nicotine
La tolérance à la nicotine augmente avec la consommation, nécessitant des doses plus élevées pour ressentir les mêmes effets. Puisque la nicotine s’élimine principalement durant le sommeil, la tolérance peut avoir diminué au réveil.
Au fil de la journée, l’effet de la nicotine diminue en raison de cette accumulation de tolérance.
Dépendance
La nicotine est extrêmement addictive.
Les personnes qui consomment régulièrement de la nicotine et qui cessent brutalement peuvent ressentir divers symptômes de sevrage, notamment :
- des envies intenses
- un sentiment de vide
- anxiété
- dépression
- irritabilité
- difficulté à se concentrer
L’American Heart Association indique que la nicotine provenant du tabac est l’une des substances les plus difficiles à arrêter, comparable à l’héroïne.
Une étude de 2013 a montré que réduire le taux de nicotine dans les cigarettes diminuait également leur potentiel addictif.
Une recherche à l’Institut national sur l’abus des drogues a révélé que la consommation de nicotine rendait la cocaïne plus addictive.
Effets secondaires
La nicotine engendre un large éventail d’effets secondaires touchant de nombreux organes et systèmes.
Voici comment la circulation sanguine peut être affectée :
- augmentation de la tendance à la coagulation, créant un risque de caillots sanguins
- athérosclérose, où des plaques se forment sur les artères
- élargissement de l’aorte
Au niveau cérébral, les effets secondaires incluent :
- vertiges et étourdissements
- perturbation du sommeil
- cauchemars et mauvais rêves
- réduction possible de l’apport sanguin
Dans le système digestif, la nicotine peut provoquer :
- nausées et vomissements
- bouche sèche (xérostomie)
- indigestion
- ulcères gastro-duodénaux
- diarrhée
- brûlures d’estomac
Le cœur peut subir les effets suivants :
- modifications du rythme cardiaque
- augmentation de la pression artérielle
- maladies coronariennes
- risque accru d’accident vasculaire cérébral
Pour les femmes enceintes, fumer peut entraîner les risques suivants pour le développement de l’enfant :
- obésité
- hypertension
- diabète de type 2
- difficultés respiratoires
- infertilité
- problèmes de développement du cerveau
- troubles du comportement
D’autres effets peuvent inclure :
- spasmes pulmonaires
- pneumonie
- tremblements musculaires
- augmentation des niveaux d’insuline, contribuant au risque de diabète
- douleurs articulaires
Fumeur
Les individus consomment principalement de la nicotine en fumant du tabac, mais elle peut également être obtenue par le biais de tabac à priser, de tabac à mâcher ou de thérapies de remplacement comme les gommes, pastilles, timbres et inhalateurs.
Fumer des cigarettes reste de loin la méthode la plus répandue pour consommer de la nicotine. Actuellement, plus d’un milliard de personnes fument régulièrement, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Environ 16,7% des hommes adultes et 13,6% des femmes adultes aux États-Unis sont des fumeurs. Le tabagisme cause plus de 480 000 décès par an dans le pays et plus de 16 millions de personnes vivent actuellement avec une maladie due au tabagisme.
Le tabagisme tue plus de personnes que toutes les causes combinées, y compris le VIH, les accidents de la route, les homicides, les suicides, l’abus d’alcool et de drogues.
Les cigarettes électroniques et les vaporisateurs sont-ils sûrs ?
Ces dernières années, la nicotine liquide a été présentée comme une alternative moins risquée à la cigarette. Elle est souvent délivrée via des cigarettes électroniques ou des vaporisateurs, connus sous le nom de systèmes électroniques de délivrance de nicotine (ENDS).
Ces e-cigarettes et vaporisateurs atomisent la nicotine liquide par chaleur, sans les effets oxydatifs néfastes de la combustion. Les liquides sont disponibles dans une multitude de forces et de saveurs.
Les données actuelles suggèrent que la nicotine liquide peut être une alternative plus sûre à la fumée de tabac, car la nicotine elle-même n’est pas classée comme cancérigène par le Centre International de Recherche sur le Cancer.
Ces dispositifs peuvent aider les personnes souhaitant arrêter de fumer à reproduire certains comportements addictifs de la cigarette, comme porter la main à la bouche ou voir la fumée inhalée, ce que d’autres formes de thérapie de substitution ne peuvent pas imiter. La nicotine liquide peut donc reproduire ces gestes sans les effets nocifs du tabac.
Cependant, chaque forme de nicotine engendre une forte dépendance, rendant les e-cigarettes et vaporisateurs inadaptés aux jeunes et aux non-fumeurs. La nicotine liquide peut également constituer une passerelle vers le tabagisme pour ceux qui ne consomment pas déjà de nicotine.
Entre 2011 et 2015, l’utilisation des cigarettes électroniques a augmenté de 1,5% à 16% chez les lycéens, et de 0,6% à 5,3% chez les collégiens, avec 81% des jeunes utilisateurs d’e-cigarettes attirés par la grande disponibilité des saveurs.
D’autres produits chimiques présents dans les e-cigarettes et vaporisateurs peuvent être nocifs, avec des variations selon les marques, les produits, les appareils et les modes d’utilisation. Certains produits disponibles en ligne peuvent même contenir des concentrations de nicotine dangereuses.
Bien que la nicotine ne soit pas cancérigène en soi, d’autres substances présentes dans la nicotine liquide pourraient y contribuer. Par exemple, un arôme nommé diacétyle, utilisé dans certains e-liquides, est associé à des problèmes respiratoires graves, connus sous le nom de «popcorn lung».
Depuis 2016, ces produits sont réglementés par la FDA, et depuis 2018, ils doivent porter un avertissement sur le risque de dépendance à la nicotine sur leurs emballages. Toutefois, étant une technologie relativement nouvelle, les effets à long terme de la nicotine liquide restent incertains, et la prudence est de mise.
Traitement
Le traitement de la dépendance à la nicotine est désigné sous le nom de thérapie de sevrage tabagique. Son objectif est de réduire les envies de nicotine tout en limitant les risques et problèmes de santé associés.
Médicaments
Les options de traitement médicamenteux pour la dépendance à la nicotine incluent :
La thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) : disponible sous forme de patchs, sprays nasaux, inhalateurs et solutions à appliquer sur les gencives, elle vise à remplacer une partie de la nicotine normalement ingérée par le tabagisme, réduisant ainsi l’intensité des envies.
Bien que la TRN ne stoppe pas totalement les symptômes de sevrage, une étude de 2008 a montré qu’elle peut doubler les chances d’arrêter de fumer sur le long terme.
Aucun produit NRT n’a été prouvé comme plus efficace qu’un autre.
Bupropion : À l’origine un antidépresseur, il a par la suite prouvé son efficacité pour réduire les envies de nicotine, avec un taux d’efficacité similaire à celui de la TRN.
Son mode d’action n’est pas encore totalement compris, et il peut provoquer des insomnies chez 30 à 40% des patients. Le bupropion porte un avertissement «boîte noire» de la FDA, car certains antidépresseurs sont liés à des pensées suicidaires.
Varenicline, commercialisée sous le nom de Chantix : ce médicament active partiellement un récepteur cérébral normalement sensible à la nicotine, tout en bloquant son action. Cela diminue les envies ressenties lors de l’arrêt du tabac et réduit la satisfaction liée à la consommation, diminuant ainsi le risque de rechute.
Elle peut provoquer des nausées légères chez environ 30% des personnes, mais la varénicline est généralement bien tolérée et a montré une efficacité supérieure à celle du bupropion.
Les traitements de seconde ligne, qui sont moins efficaces et plus susceptibles d’entraîner des effets secondaires graves, comprennent :
- la clonidine, un antihypertenseur qui atténue les symptômes de sevrage, mais peut causer une pression artérielle basse, une sécheresse buccale, une constipation et un ralentissement du rythme cardiaque
- la nortriptyline, un antidépresseur tricyclique qui peut remplacer les effets de la nicotine, mais qui est associé à de nombreux effets secondaires importants et dont le profil de sécurité n’est pas complet
Conseil et soutien psychologique
Des études ont montré que la TRN et d’autres médicaments sont plus efficaces lorsqu’ils sont accompagnés de conseils et d’un soutien psychologique.
Cela peut inclure tout, depuis des conseils simples d’un médecin jusqu’à des thérapies individuelles, téléphoniques ou en groupe.
Ces interventions aident les personnes dépendantes à surmonter les aspects psychologiques du sevrage, tels que l’irritabilité et la dépression, tandis que les médicaments traitent la composante chimique de la dépendance.
Nouvelles
Les recherches sur les meilleures méthodes de gestion de la dépendance à la nicotine se poursuivent, et de nouvelles informations sur les traitements et la réglementation de l’industrie du tabac sont régulièrement publiées.
Une étude récente sur la varénicline a révélé un risque accru d’événements cardiaques, y compris les AVC, les crises cardiaques, l’angine de poitrine ou des troubles du rythme cardiaque.
Des études récentes sur des souris ont démontré que l’exercice physique peut faciliter l’arrêt du tabac. Les souris ayant fait de l’exercice sur une roue après 14 jours de traitement à la nicotine ont montré des symptômes de sevrage significativement réduits par rapport à celles qui n’en faisaient pas.
Les chercheurs ont aussi découvert que la consommation de tomates pourrait aider à réparer les lésions pulmonaires causées par le tabagisme et ralentir le déclin de la santé respiratoire, souvent observé après une exposition prolongée à la fumée de cigarette.
