La tuberculose est une maladie infectieuse qui affecte principalement les poumons. Comparée à d’autres maladies causées par un unique agent infectieux, elle demeure le deuxième plus grand tueur au monde.
En 2015, 1,8 million de personnes ont perdu la vie à cause de cette maladie, avec 10,4 millions de nouveaux cas déclarés.
Au 18ème et 19ème siècles, une épidémie de tuberculose ravageait l’Europe et l’Amérique du Nord, jusqu’à ce que le microbiologiste allemand Robert Koch découvre, en 1882, les causes microbiennes de la tuberculose.
Suite à cette découverte, le développement de vaccins et d’un traitement médicamenteux efficace a conduit à une croyance généralisée que la maladie était presque vaincue. D’ailleurs, à un moment donné, les Nations Unies avaient prévu l’élimination de la tuberculose (TB) dans le monde entier d’ici 2025.
Cependant, au milieu des années 1980, les cas de tuberculose ont commencé à augmenter à l’échelle mondiale, au point qu’en 1993, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la tuberculose comme une urgence mondiale; c’était la première fois qu’une maladie était ainsi étiquetée.
Faits rapides sur la tuberculose
Voici quelques points clés sur la tuberculose. Plus de détails et d’informations à l’appui se trouvent dans l’article principal.
- L’Organisation mondiale de la santé estime que 9 millions de personnes contractent la tuberculose chaque année, dont 3 millions sont « manquées » par les systèmes de santé.
- La tuberculose figure parmi les trois principales causes de décès chez les femmes âgées de 15 à 44 ans.
- Les symptômes de la tuberculose (toux, fièvre, sueurs nocturnes, perte de poids, etc.) peuvent être subtils pendant plusieurs mois, et les personnes atteintes peuvent infecter jusqu’à 10 à 15 autres personnes par contact étroit chaque année.
- La tuberculose est un agent pathogène aéroporté, ce qui signifie que les bactéries responsables peuvent se transmettre dans l’air d’une personne à une autre.
Qu’est-ce que la tuberculose?
Les médecins distinguent deux types d’infection tuberculeuse : latente et active.
La tuberculose latente signifie que les bactéries restent dans le corps de manière inactivée. Elles ne provoquent aucun symptôme et ne sont pas contagieuses, mais elles peuvent redevenir actives.
La tuberculose active, en revanche, entraîne des symptômes et peut être transmise à d’autres personnes.
Environ un tiers de la population mondiale présenterait une tuberculose latente. Il existe 10 % de chances que cette forme devienne active, mais ce risque est beaucoup plus élevé chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes vivant avec le VIH, celles souffrant de malnutrition, ou les fumeurs.
La tuberculose touche tous les âges et toutes les régions du monde. Cependant, elle affecte principalement les jeunes adultes et les individus vivant dans les pays en développement. En 2012, 80 % des cas de tuberculose signalés provenaient de seulement 22 pays.
Le diagnostic de la tuberculose
Pour établir un diagnostic de tuberculose, le médecin utilise un stéthoscope pour écouter les poumons et vérifier l’absence de gonflement des ganglions lymphatiques. Des questions sur les symptômes, les antécédents médicaux et l’évaluation du risque d’exposition à la tuberculose sont également posées.
Le test diagnostique le plus courant est un test cutané, où une petite injection de tuberculine PPD, un extrait de la bactérie responsable, est effectuée sous la peau de l’avant-bras.
Le site d’injection doit être évalué après 2 à 3 jours. Si une bosse dure et rouge apparaît, dépassant une taille spécifique, il est probable que la tuberculose soit présente.
Malheureusement, le test cutané n’est pas infaillible et peut donner des résultats positifs ou négatifs incorrects.
Cependant, d’autres tests sont disponibles pour diagnostiquer la tuberculose. Des tests sanguins, des radiographies thoraciques et des examens d’expectoration peuvent tous être utilisés pour détecter la présence de bactéries tuberculeuses, souvent en complément d’un test cutané.
La tuberculose multirésistante (TB-MR) est plus difficile à diagnostiquer que la tuberculose classique, et cette dernière est également plus complexe à identifier chez les enfants.
Traitements pour la tuberculose
La majorité des cas de tuberculose peuvent être guéris avec les bons médicaments et un suivi rigoureux. Le type et la durée du traitement antibiotique dépendent de l’âge, de l’état de santé général, de la résistance possible aux médicaments, ainsi que de la localisation de l’infection (poumons, cerveau, reins, etc.).
Les personnes atteintes de tuberculose latente peuvent nécessiter un seul type d’antibiotique, tandis que celles avec une tuberculose active, en particulier la TB-MR, auront souvent besoin d’une combinaison de plusieurs médicaments.
Les antibiotiques doivent généralement être pris pendant une période prolongée. La durée standard du traitement antibiotique pour la tuberculose est d’environ 6 mois.
Il est essentiel de compléter le traitement, même si les symptômes disparaissent. Toute bactérie qui aurait survécu au traitement pourrait développer une résistance aux médicaments, entraînant potentiellement une tuberculose multirésistante à l’avenir.
Une thérapie sous observation directe (DOT) peut être conseillée. Cela implique qu’un professionnel de santé administre le traitement antituberculeux pour garantir que le protocole est respecté.
Qu’est-ce qui cause la tuberculose?
La bactérie responsable de la tuberculose se propage dans l’air lorsqu’une personne atteinte tousse, éternue, crachote, rit ou parle.
Bien que la tuberculose soit contagieuse, elle ne se transmet pas facilement. Le risque d’attraper la tuberculose d’un proche est bien plus élevé que celui d’une personne inconnue. La plupart des personnes atteintes de tuberculose active qui suivent un traitement approprié pendant au moins deux semaines ne sont plus contagieuses.
Depuis l’introduction des antibiotiques dans le traitement de la tuberculose, certaines souches sont devenues résistantes aux médicaments. La TB multirésistante se développe lorsque l’antibiotique ne parvient pas à éradiquer toutes les bactéries, entraînant une résistance de celles qui survivent.
La tuberculose multirésistante est traitable et curable uniquement grâce à des médicaments antituberculeux spécifiques, souvent limités ou difficiles à obtenir. En 2012, environ 450 000 personnes ont développé une TB-MR.
Prévention de la tuberculose
Certaines mesures générales peuvent aider à prévenir la propagation de la tuberculose active.
Éviter le contact avec d’autres personnes en ne se rendant pas à l’école ou au travail, ou en ne dormant pas dans la même pièce qu’une personne infectée, peut réduire le risque de transmission.
Le port d’un masque, le fait de se couvrir la bouche en toussant et d’assurer une bonne ventilation des pièces peut également limiter la diffusion des bactéries.
Vaccination contre la tuberculose
Dans certains pays, des injections de BCG sont administrées aux enfants pour les protéger contre la tuberculose. Cependant, ce vaccin n’est pas recommandé aux États-Unis, car il n’est pas efficace chez les adultes et peut fausser les résultats des tests cutanés.
La chose la plus cruciale est de suivre intégralement les traitements prescrits. Les bactéries TB-MR sont bien plus mortelles que les souches classiques. Certains cas de tuberculose multirésistante nécessitent des traitements de chimiothérapie intensifs, qui peuvent s’avérer coûteux et entraîner des effets secondaires considérables.
Facteurs de risque
Les individus avec un système immunitaire affaibli sont les plus susceptibles de développer une tuberculose active. Par exemple, le VIH compromet le système immunitaire, rendant difficile la lutte contre les bactéries tuberculeuses. Les personnes co-infectées par le VIH et la tuberculose ont environ 20 à 30 % de chances de développer une tuberculose active, contre celles qui n’ont pas le VIH.
L’utilisation du tabac a également été identifiée comme un facteur augmentant le risque de tuberculose active. Environ 8 % des cas de tuberculose dans le monde sont liés au tabagisme.
Les personnes ayant les conditions suivantes sont à risque accru :
- Diabète
- Certaines formes de cancer
- Malnutrition
- Maladie rénale
De plus, les personnes suivant un traitement contre le cancer, les très jeunes ou les personnes âgées, ainsi que celles qui abusent de drogues, sont également plus exposées.
Voyager dans des pays où la tuberculose est plus fréquente augmente également le niveau de risque.
Les pays ayant des taux de tuberculose plus élevés incluent :
- Afrique – notamment l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique subsaharienne
- Afghanistan
- Asie du Sud-Est : y compris le Pakistan, l’Inde, le Bangladesh et l’Indonésie
- Chine
- Russie
- Amérique du Sud
- Région du Pacifique occidental – incluant les Philippines, le Cambodge et le Vietnam
Complications
Sans traitement, la tuberculose peut être fatale. Bien qu’elle affecte principalement les poumons, elle peut également se propager par le sang, entraînant des complications telles que :
- Méningite : inflammation des membranes entourant le cerveau.
- Douleur dans la colonne vertébrale.
- Dommages aux articulations.
- Dommages au foie ou aux reins.
- Problèmes cardiaques : bien que plus rares.
Perspective
Heureusement, avec un traitement approprié, la majorité des cas de tuberculose sont curables. Les cas de tuberculose ont diminué aux États-Unis depuis 1993, mais la maladie reste préoccupante.
Sans traitement adéquat, jusqu’à deux tiers des personnes atteintes de tuberculose pourraient mourir.
Les symptômes de la tuberculose
Alors que la tuberculose latente est asymptomatique, les symptômes de la tuberculose active incluent :
- Toux, parfois avec mucus ou sang
- Frissons
- Fatigue
- Fièvre
- Perte de poids
- Perte d’appétit
- Sueurs nocturnes
La tuberculose affecte principalement les poumons, mais peut également toucher d’autres parties du corps. Lorsque la tuberculose se développe en dehors des poumons, les symptômes varient en conséquence. Sans traitement, elle peut se propager à d’autres organes via la circulation sanguine :
- La tuberculose osseuse peut entraîner des douleurs vertébrales et des destructions articulaires.
- La tuberculose cérébrale peut provoquer des méningites.
- La tuberculose du foie et des reins peut altérer leur fonction de filtration, entraînant la présence de sang dans l’urine.
- La tuberculose cardiaque peut affecter la capacité du cœur à pomper le sang, menant à une condition potentiellement fatale appelée tamponnade cardiaque.
Nouvelles Perspectives sur la Tuberculose en 2024
En 2024, la lutte contre la tuberculose continue d’évoluer, avec des recherches récentes mettant en lumière de nouveaux défis et des avancées prometteuses. Des études récentes indiquent qu’il y a une augmentation inquiétante des cas de tuberculose résistante aux médicaments, en particulier dans les régions où les systèmes de santé sont déjà fragiles. Par exemple, l’OMS a signalé qu’en 2023, environ 500 000 nouveaux cas de TB-MR ont été identifiés, ce qui souligne l’urgence d’une réponse efficace.
De plus, la vaccination continue d’être un sujet de débat. Des essais cliniques récents sur de nouveaux vaccins promettent d’améliorer la protection contre la tuberculose, en particulier chez les populations à risque élevé. Ces vaccins pourraient potentiellement réduire l’incidence de la tuberculose de 30 à 50 % dans certains groupes.
Enfin, l’importance du dépistage précoce est plus que jamais mise en avant. Des programmes de dépistage ciblés dans les zones à forte prévalence ont montré une réduction significative des cas de tuberculose active. Ainsi, la sensibilisation à la maladie et l’accès aux soins de santé restent cruciaux dans la lutte contre cette épidémie persistante.
