Le cancer du côlon survient lorsque des tumeurs tumorales se développent dans le gros intestin. C’est le troisième type de cancer le plus répandu aux États-Unis.
Le côlon, ou gros intestin, est l’endroit où le corps extrait l’eau et le sel des déchets solides. Les déchets se déplacent ensuite à travers le rectum et sortent du corps par l’anus.
C’est également la troisième cause la plus fréquente de décès liés au cancer, avec 95 520 nouveaux diagnostics prévus aux États-Unis en 2017. Cependant, les progrès dans le diagnostic, le dépistage et le traitement ont conduit à des améliorations constantes dans les taux de survie.
Des dépistages réguliers sont recommandés après l’âge de 50 ans.
Le cancer du côlon et le cancer du rectum peuvent survenir ensemble, ce qu’on appelle le cancer colorectal. Le cancer rectal prend naissance dans le rectum, qui est la dernière portion du gros intestin, proche de l’anus.
Faits rapides sur le cancer du côlon:
Voici quelques points clés à propos du cancer du côlon. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- Le cancer du côlon affecte le gros intestin et commence généralement par des polypes dans la paroi de l’intestin.
- Les symptômes peuvent ne pas apparaître jusqu’à un stade avancé, mais lorsqu’ils se manifestent, des problèmes gastro-intestinaux sont des symptômes courants.
- Le traitement implique une combinaison de chimiothérapie, de radiothérapie et de chirurgie, pouvant entraîner une colostomie.
- Adopter un mode de vie sain avec un régime alimentaire riche en fibres et pauvre en graisses peut aider à prévenir le cancer du côlon, et le dépistage peut le détecter à ses débuts.
Symptômes et signes
Dans les premiers stades, il n’y a souvent aucun symptôme, mais ceux-ci peuvent se développer à mesure que le cancer progresse.
Les symptômes incluent :
- diarrhée ou constipation
- changements dans la consistance des selles
- selles lâches et étroites
- saignement rectal ou présence de sang dans les selles
- douleurs abdominales, crampes, ballonnements ou gaz
- douleur lors des selles
- envie persistante d’aller à la selle
- fatigue et faiblesse
- perte de poids inexpliquée
- syndrome du côlon irritable (IBS)
- anémie ferriprive
Si le cancer se propage à d’autres parties du corps, des symptômes supplémentaires peuvent survenir dans ces nouvelles zones, le foie étant le plus souvent touché.
Étapes
Il existe différentes manières de mettre en scène le cancer, les étapes dépendant de l’étendue de sa propagation.
Voici un bref résumé des quatre étapes, avec une description de chaque stade :
Stade 0 : Le cancer est à un stade très précoce, connu sous le nom de carcinome in situ, et n’a pas pénétré au-delà de la couche interne du côlon.
Stade 1 : Le cancer a envahi la couche suivante de tissu, mais n’a pas atteint les ganglions lymphatiques ou d’autres organes.
Stade 2 : Le cancer a atteint les couches extérieures du côlon, sans propagation au-delà de celui-ci.
Stade 3 : Le cancer a traversé les couches externes du côlon et a atteint un à trois ganglions lymphatiques, sans propagation à des sites distants.
Stade 4 : Le cancer a atteint d’autres tissus au-delà de la paroi du côlon et, à ce stade avancé, il peut affecter des parties éloignées du corps.
Le cancer progresse de manière graduelle. Chaque stade décrit une phase au cours de laquelle des développements spécifiques se produisent.
Traitement
Le traitement dépend du type et du stade du cancer, ainsi que de l’âge, de l’état de santé et d’autres caractéristiques du patient.
Il n’existe pas de traitement unique pour le cancer, mais les options les plus courantes pour le cancer du côlon incluent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Ces traitements visent à éliminer le cancer et à soulager les symptômes douloureux.
Chirurgie
La chirurgie pour enlever une partie ou la totalité du côlon est appelée colectomie. Le chirurgien retire la portion du côlon contenant le cancer ainsi que les tissus environnants.
Les ganglions lymphatiques adjacents sont également généralement enlevés. La partie saine du côlon peut être rattachée au rectum ou connectée à une stomie, en fonction de l’étendue de la colectomie.
Une stomie est une ouverture pratiquée dans la paroi abdominale, permettant aux déchets de passer dans un sac, éliminant ainsi le besoin de la partie inférieure du côlon. Cela s’appelle une colostomie.
Certains cancers localisés peuvent être retirés par endoscopie.
La chirurgie laparoscopique, qui utilise plusieurs petites incisions dans l’abdomen, peut être une option pour enlever des polypes plus importants.
La chirurgie palliative peut soulager les symptômes dans les cas de cancers non traitables ou avancés, en visant à résoudre tout blocage du côlon et à gérer la douleur, les saignements et d’autres symptômes.
Chimiothérapie
La chimiothérapie administre des agents chimiques qui interfèrent avec le processus de division cellulaire en endommageant les protéines ou l’ADN, ce qui entraîne la destruction des cellules cancéreuses.
Ces traitements ciblent toutes les cellules à division rapide, y compris les cellules saines. Les cellules saines peuvent généralement se rétablir du dommage causé, mais les cellules cancéreuses ne le peuvent pas.
La chimiothérapie est souvent utilisée pour traiter les cancers qui se sont propagés, car les médicaments circulent dans tout le corps. Le traitement est administré en cycles, permettant à l’organisme de se rétablir entre les doses.
Les effets secondaires courants incluent :
- perte de cheveux
- nausées
- fatigue
- vomissements
Les thérapies combinées associent souvent plusieurs types de chimiothérapie ou combinent la chimiothérapie avec d’autres traitements.
Radiothérapie
La radiothérapie endommage et tue les cellules cancéreuses en concentrant des rayonnements gamma à haute énergie.
Les rayons gamma radioactifs sont émis par des métaux tels que le radium ou par des rayons X à haute énergie. La radiothérapie peut être utilisée seule pour réduire une tumeur ou détruire des cellules cancéreuses, ou en complément d’autres traitements contre le cancer.
Les traitements par radiothérapie sont souvent réservés aux stades avancés. Ils peuvent être employés si le cancer du rectum à un stade précoce a pénétré la paroi du rectum ou s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
Les effets secondaires peuvent inclure :
- changements cutanés ressemblant à un coup de soleil ou un bronzage
- nausées
- vomissements
- diarrhée
- fatigue
- perte d’appétit et perte de poids
La plupart des effets secondaires disparaissent quelques semaines après la fin du traitement.
Prévention
Les mesures préventives standard incluent :
- maintenir un poids santé
- faire de l’exercice régulièrement
- consommer une grande variété de fruits, légumes et grains entiers
- réduire la consommation de graisses saturées et de viande rouge
Il est également conseillé de limiter la consommation d’alcool et d’arrêter de fumer.
Causes
Normalement, les cellules du corps suivent un processus ordonné de croissance, de division et de mort. Le cancer se produit lorsque les cellules se développent et se divisent de manière incontrôlable, sans mourir.
La plupart des cancers du côlon proviennent de tumeurs bénignes, appelées polypes adénomateux, qui se forment sur les parois internes du gros intestin.
Les cellules cancéreuses peuvent se propager à partir de tumeurs malignes vers d’autres parties du corps via les systèmes sanguins et lymphatiques.
Ces cellules cancéreuses peuvent envahir les tissus sains à proximité et se propager dans tout le corps, un processus connu sous le nom de métastase. Cela entraîne une condition plus grave et moins traitable.
Les causes exactes demeurent inconnues, mais plusieurs facteurs de risque potentiels sont associés au cancer du côlon.
Polypes
Le cancer du côlon dérive généralement de polypes précancéreux présents dans le gros intestin.
Les types les plus communs de polypes comprennent :
- Adénomes : Ils peuvent ressembler à la muqueuse normale du côlon, mais présentent une apparence différente au microscope. Ils ont le potentiel de devenir cancéreux.
- Polypes hyperplasiques : Le cancer du côlon se développe rarement à partir de ces polypes, car ils sont généralement bénins.
Certains de ces polypes peuvent évoluer vers un cancer du côlon malin au fil du temps, s’ils ne sont pas retirés lors des premiers stades de traitement.
Gènes
La croissance cellulaire non contrôlée peut résulter de dommages génétiques ou de modifications de l’ADN affectant la division cellulaire. Une prédisposition génétique peut être héritée des membres de la famille, mais la majorité des cancers du côlon surviennent chez des personnes sans antécédents familiaux.
Certaines personnes naissent avec des mutations génétiques qui les rendent statistiquement plus susceptibles de développer un cancer plus tard dans la vie. Parfois, une personne peut présenter cette caractéristique génétique, mais le cancer ne se développera pas à moins qu’un facteur environnemental ne le déclenche.
Traits, habitudes et régime
L’âge représente un facteur de risque significatif pour le cancer du côlon. Environ 91 % des personnes diagnostiquées ont plus de 50 ans.
Le cancer du côlon est plus fréquent chez les individus ayant un mode de vie sédentaire, ceux souffrant d’obésité, ainsi que chez les fumeurs.
Étant donné que le côlon fait partie du système digestif, l’alimentation joue un rôle crucial. Les régimes pauvres en fibres et riches en graisses, en calories, en viande rouge, en alcool et en viandes transformées sont associés à un risque accru de cancer du côlon.
Conditions sous-jacentes
Certaines conditions et traitements ont été associés à un risque accru de cancer du côlon.
Ceci inclut :
- Diabète
- Acromégalie, un trouble de l’hormone de croissance
- Radiothérapie pour d’autres cancers
- Maladies inflammatoires de l’intestin, comme la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn
Perspective
Si le cancer colorectal est diagnostiqué au stade 1, il y a 92 % de chances de survie d’au moins 5 ans supplémentaires. À l’étape 4, le pourcentage chute à 11 %.
Pour cette raison, un dépistage annuel est recommandé pour les hommes et les femmes âgés de 50 à 75 ans, d’autant plus que les symptômes peuvent ne pas apparaître avant que le cancer ne soit déjà avancé.
L’American Cancer Society suggère la coloscopie comme méthode de détection précoce du cancer du côlon, car elle est la plus précise. Elle permet de visualiser l’ensemble du côlon et de retirer les polypes durant la procédure.
D’autres tests de dépistage incluent :
- Tests sanguins occultes dans les selles annuels
- Tests d’ADN des selles
- Sigmoïdoscopie flexible tous les 5 ans
- CT colonographie tous les 5 ans
Ces recommandations de fréquence dépendent du risque de cancer du côlon.
Diagnostic
Un médecin effectuera un examen physique complet et posera des questions sur les antécédents médicaux personnels et familiaux.
Le diagnostic est généralement confirmé après une coloscopie ou un lavement baryté.
Coloscopie
Un tube long et flexible équipé d’une caméra à une extrémité est inséré dans le rectum pour inspecter l’intérieur du côlon.
Le patient peut devoir suivre un régime spécial pendant 24 à 48 heures avant la procédure. Un nettoyage du côlon à l’aide de laxatifs puissants est nécessaire, un processus connu sous le nom de préparation intestinale.
Si des polypes sont découverts, ils sont prélevés et envoyés à un pathologiste pour une biopsie, un examen microscopique permettant de détecter les cellules cancéreuses ou précancéreuses.
Une procédure similaire, appelée sigmoïdoscopie flexible, examine une portion plus réduite de la zone colorectale. Elle nécessite moins de préparation, et une coloscopie complète peut ne pas être nécessaire si aucun polype n’est trouvé ou s’ils se situent dans une petite zone.
Lavement baryté à double contraste
Cette procédure radiographique utilise un liquide appelé baryum pour fournir des résultats d’imagerie plus clairs qu’une radiographie standard. Avant un lavement baryté, le patient doit jeûner pendant plusieurs heures.
Une solution liquide contenant du baryum est ensuite injectée dans le côlon par le rectum, suivie d’un bref gonflage d’air pour assurer une couverture optimale du baryum.
Une radiographie du côlon et du rectum est alors prise. Le baryum apparaîtra blanc sur la radiographie, tandis que les tumeurs et les polypes se manifesteront sous la forme de contours sombres.
Si une biopsie révèle un cancer du côlon, le médecin peut ordonner des examens supplémentaires, comme une radiographie pulmonaire, une échographie ou un scanner des poumons, du foie et de l’abdomen, afin d’évaluer la propagation du cancer.
Un test sanguin peut également être effectué pour détecter un marqueur produit par certaines cellules cancéreuses, appelé antigène carcino-embryonnaire (ACE).
Suite à un diagnostic, le médecin déterminera le stade du cancer en fonction de la taille de la tumeur, de son étendue et de son impact sur les ganglions lymphatiques voisins et les organes éloignés.
Le stade du cancer influencera les options de traitement et informera sur le pronostic, ou l’évolution probable de la maladie.
Recherche récente et perspectives pour 2024
Avec l’avancement constant de la médecine, il est crucial de se tenir informé des dernières recherches et découvertes concernant le cancer du côlon. En 2023, de nouvelles études ont révélé des approches prometteuses en matière de dépistage et de traitement. Par exemple, des recherches récentes ont montré que l’utilisation de l’IA dans l’analyse des images coloscopiques peut améliorer la détection précoce des polypes, augmentant ainsi les chances de traitement efficace.
De plus, des études cliniques ont mis en évidence l’efficacité de nouvelles molécules ciblées dans le traitement de certains types de cancer colorectal, offrant ainsi des espoirs pour des traitements moins agressifs et mieux tolérés par les patients.
Les statistiques de survie continuent de s’améliorer, et il est essentiel de poursuivre les efforts de sensibilisation sur l’importance du dépistage précoce et de l’adoption d’un mode de vie sain. Les campagnes de prévention et d’éducation jouent un rôle vital dans la réduction des taux de mortalité liés au cancer du côlon.
En conclusion, la lutte contre le cancer du côlon nécessite une approche multidisciplinaire, combinant des innovations médicales avec des initiatives de santé publique pour garantir que chaque individu ait accès à des soins préventifs et thérapeutiques de qualité.
