Le cancer du foie est un type de cancer qui débute dans cet organe vital. Bien que certains cancers puissent se développer ailleurs et se propager au foie, seuls ceux qui y prennent naissance sont classés comme cancer du foie.
Situé sous le poumon droit et derrière la cage thoracique, le foie est l’un des plus gros organes du corps humain. Il joue un rôle crucial dans de nombreuses fonctions, telles que l’élimination des toxines, la production de bile et le stockage des nutriments, ce qui le rend essentiel à notre survie.
Le cancer du foie se manifeste par la présence de tumeurs hépatiques malignes, qui peuvent apparaître dans ou sur le foie.
Chaque année, environ 22 000 hommes et 9 000 femmes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du foie, avec environ 17 000 hommes et 8 000 femmes succombant à cette maladie.
Faits rapides sur le cancer du foie
- Le cancer du foie présente un faible taux de survie.
- Les principaux facteurs de risque incluent la consommation excessive d’alcool, l’hépatite et le diabète.
- Les symptômes n’apparaissent généralement que lorsque le cancer est avancé.
- Les traitements disponibles pour le cancer du foie comprennent la chirurgie et la greffe du foie.
Symptômes
Les signes et symptômes du cancer du foie sont souvent discrets et peuvent passer inaperçus jusqu’à ce que la maladie atteigne un stade avancé.
Le cancer du foie peut provoquer les symptômes suivants :
- jaunisse
- douleurs abdominales
- perte de poids inexpliquée
- hépatomégalie (foie hypertrophié)
- fatigue persistante
- nausées
- vomissements
- douleurs dorsales
- démangeaisons
- fièvre
Étapes
La mise en scène du cancer permet aux médecins de déterminer le meilleur traitement possible.
Le cancer du foie est classé en quatre stades :
- Stade I : La tumeur est localisée dans le foie et ne s’est pas propagée à d’autres organes.
- Stade II : Il peut y avoir plusieurs petites tumeurs dans le foie ou une tumeur ayant envahi un vaisseau sanguin.
- Stade III : Cela inclut des tumeurs plus importantes ou une tumeur s’étendant aux principaux vaisseaux sanguins, et éventuellement à la vésicule biliaire.
- Stade IV : Le cancer s’est métastasé à d’autres parties du corps.
Une fois le stade établi, un traitement approprié peut être entrepris.
Traitement
Pour les patients ayant un cancer du foie à un stade précoce, la chirurgie visant à retirer complètement les tumeurs offre la meilleure chance de guérison.
Les options chirurgicales comprennent :
Hépatectomie partielle
Lorsqu’une petite tumeur est détectée, il est possible de retirer la zone affectée du foie. Toutefois, beaucoup de patients souffrent également de cirrhose, ce qui complique l’intervention. L’hépatectomie doit préserver suffisamment de tissu hépatique sain pour maintenir les fonctions hépatiques.
Il est parfois décidé pendant l’opération que les risques pour le patient sont trop élevés, et l’intervention peut être annulée. Cette option chirurgicale est uniquement envisagée pour ceux ayant une fonction hépatique normale. Souvent, le cancer s’étend déjà à d’autres parties du foie, rendant cette procédure inapplicable.
Une chirurgie hépatique de cette envergure peut entraîner des complications, notamment des saignements, des problèmes de coagulation, ainsi que des infections.
Greffe du foie
Les candidats à une transplantation hépatique ne doivent pas avoir de tumeur de plus de 5 cm, ni plusieurs tumeurs de plus de 3 cm. Si la tumeur dépasse ces tailles, le risque de récidive cancéreuse est trop élevé pour justifier la transplantation.
Une greffe réussie réduit considérablement le risque de récidive. Cependant, le corps peut rejeter le nouvel organe, et la disponibilité des greffes est limitée, avec seulement environ 6 500 foies disponibles chaque année aux États-Unis.
Les médicaments immunosuppresseurs nécessaires après une greffe peuvent également augmenter le risque d’infections graves et, dans certains cas, de propagation des tumeurs déjà présentes.
Traitement des tumeurs incurables
Pour le cancer du foie avancé, les taux de survie demeurent très faibles. Cependant, des mesures peuvent être adoptées pour soulager les symptômes et ralentir la progression de la maladie.
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Thérapie ablative : Injection directe de substances, comme l’alcool, dans la tumeur. Les lasers et les ondes radio sont également utilisés.
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Radiothérapie : Ciblage des tumeurs pour détruire la masse cancéreuse. Les patients peuvent ressentir des nausées et de la fatigue.
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Chimiothérapie : Administration de médicaments directement dans le foie. En chimioembolisation, l’apport sanguin à la tumeur est interrompu, permettant une administration ciblée des traitements.
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Participation à des essais cliniques : Demandez à votre médecin s’il existe des opportunités de participer à des essais de nouveaux traitements.
Les options de traitement peuvent varier selon le type de cancer du foie.
Causes
Bien que la cause exacte du cancer du foie demeure inconnue, la majorité des cas sont associés à des cicatrices hépatiques, également désignées sous le nom de cirrhose.
D’après l’American Cancer Society, l’hépatite C est la cause la plus fréquente de cancer du foie aux États-Unis.
Les individus atteints d’hépatite B ou C présentent un risque accru de développer un cancer du foie, car ces maladies peuvent entraîner une cirrhose.
Des maladies hépatiques héréditaires, comme l’hémochromatose, sont également des facteurs de risque significatifs.
Voici d’autres éléments pouvant contribuer au développement du cancer du foie :
Diabète de type 2 : Les personnes diabétiques, surtout si elles consomment de l’alcool ou présentent une hépatite, sont plus susceptibles de développer cette maladie.
Antécédents familiaux : Un parent proche ayant eu un cancer du foie augmente le risque personnel.
Consommation excessive d’alcool : Une consommation régulière et excessive d’alcool est l’une des principales causes de cirrhose.
Exposition à long terme aux aflatoxines : Ces substances, produites par certains champignons, se trouvent dans des aliments moisis. Leur ingestion sur une période prolongée augmente le risque, mais c’est moins fréquent dans les pays développés.
Faible immunité : Les personnes immunodéprimées, telles que celles atteintes du VIH/sida, sont cinq fois plus susceptibles de développer un cancer du foie.
Obésité : Le surpoids est un facteur de risque pour plusieurs cancers, y compris celui du foie.
Sexe : Une plus grande prévalence du cancer du foie chez les hommes pourrait être liée à des comportements de style de vie, comme la consommation d’alcool et le tabagisme.
Tabagisme : Les fumeurs atteints d’hépatite sont à un risque accru.
Arsenic : Les personnes qui consomment de l’eau contaminée par de l’arsenic naturel courent un risque plus élevé de développer des maladies, y compris le cancer du foie.
Les personnes à risque devraient se soumettre régulièrement à des dépistages, car le cancer du foie est souvent difficile à traiter s’il n’est pas détecté tôt.
Les groupes à risque incluent ceux atteints d’hépatite B et C, ainsi que les patients présentant une cirrhose.
Perspective
Les perspectives pour le cancer du foie sont généralement sombres, car il est souvent diagnostiqué tardivement, lorsque la maladie s’est déjà propagée.
Le taux de survie décline drastiquement avec l’avancement du cancer ; à un stade précoce, le taux de survie à 5 ans est de 31 %, tandis qu’à un stade avancé, il peut chuter à 3 %.
Le traitement du cancer du foie implique souvent des interventions chirurgicales majeures, comportant de grands risques de complications, ce qui peut influencer les perspectives globales du patient.
Diagnostic
Un diagnostic précoce est crucial pour améliorer les chances de survie.
Le médecin commencera par interroger le patient sur ses antécédents médicaux pour identifier d’éventuels facteurs de risque. Un examen physique suivra, axé sur des signes tels qu’un gonflement abdominal et une coloration jaune des yeux, qui sont des indicateurs de problèmes hépatiques.
Si le médecin soupçonne un cancer du foie, il prescrira des tests complémentaires, notamment :
- Analyses de sang : Pour évaluer la coagulation, les niveaux de certaines substances et le compte des globules.
- Tests pour hépatites virales : Vérification de la présence des hépatites B et C.
- Imageries médicales : Une IRM ou un scanner pour évaluer la taille et l’étendue de la maladie.
- Biopsie : Prélèvement d’un échantillon de tissu tumoral pour analyse.
- Laparoscopie : Intervention chirurgicale permettant au médecin d’explorer directement le foie.
Une fois le stade, la localisation et la nature du cancer évalués, le médecin pourra proposer un traitement adapté.
Prévention
Le cancer du foie est une maladie grave avec un faible taux de survie. Il est donc primordial de prendre des mesures pour réduire le risque et favoriser une détection précoce.
Bien qu’il n’existe pas de méthode infaillible pour prévenir le cancer du foie, les recommandations suivantes peuvent aider à diminuer le risque :
Consommation modérée d’alcool : La consommation excessive à long terme augmente le risque de cirrhose, qui précède souvent le cancer du foie. Réduire ou éliminer la consommation d’alcool peut significativement abaisser ce risque.
Limiter le tabagisme : Cela peut également contribuer à prévenir le cancer du foie et d’autres cancers.
Vaccination contre l’hépatite B : Certaines personnes devraient envisager cette vaccination, notamment :
- les individus dépendants des drogues qui partagent des aiguilles
- les personnes ayant des relations sexuelles non protégées avec des partenaires à risque
- les professionnels de santé exposés à l’infection
- les voyageurs fréquents vers des régions où l’hépatite B est courante
Bien qu’il n’existe pas de vaccin pour l’hépatite C, l’utilisation de préservatifs peut aider à prévenir l’infection.
Maintenir un poids santé : L’obésité est un facteur de risque pour plusieurs cancers, y compris le cancer du foie. Prendre soin de sa santé physique et de son poids contribue à diminuer ce risque.
Traiter les affections sous-jacentes : Certaines conditions, comme le diabète et l’hémochromatose, augmentent le risque de cancer du foie. Les traiter efficacement peut aider à prévenir leur évolution en cancer.
En somme, la prévention et le dépistage précoce sont des clés essentielles pour lutter contre le cancer du foie.
