Un goitre est une glande thyroïde élargie qui provoque le gonflement du cou. C’est l’un des troubles thyroïdiens les plus courants. Bien que la plupart des goitres soient inoffensifs, des symptômes peuvent survenir, et un traitement peut être nécessaire selon la taille et le type de goitre.
Voici quelques faits clés sur le goitre. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans le corps de cet article.
- Le goitre décrit une affection dans laquelle la glande thyroïde, située dans le cou, s’agrandit.
- Dans les pays développés, le goitre est généralement causé par une maladie auto-immune.
- Le goitre est généralement diagnostiqué par un examen physique, mais des tests sanguins et des scintigraphies de la fonction thyroïdienne peuvent être utilisés.
- Le traitement n’est pas nécessaire, sauf si le goitre est important et provoque des symptômes.
Qu’est-ce qu’un goitre?
Un goitre est une glande thyroïde élargie. La glande thyroïde est située en face de la trachée et est responsable de la production et de la sécrétion d’hormones qui régulent la croissance et le métabolisme. La plupart des cas sont catégorisés comme des goitres « simples » qui n’impliquent pas d’inflammation ou qui nuisent à la fonction thyroïdienne, ne produisent aucun symptôme et n’ont souvent aucune cause évidente.
Certaines personnes éprouvent une légère augmentation de volume, tandis que d’autres peuvent avoir un gonflement considérable qui resserre la trachée et provoque des difficultés respiratoires.
Symptômes
Le degré de gonflement et la sévérité des symptômes produits par le goitre dépendent de l’individu. La plupart des goitres ne produisent aucun symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, les suivants sont les plus fréquents :
- Symptômes de gorge, oppression, toux et enrouement.
- Difficulté à avaler.
- Dans les cas graves, difficulté à respirer, éventuellement avec un bruit aigu.
D’autres symptômes peuvent être présents en raison de la cause sous-jacente du goitre, mais ils ne sont pas causés par le goitre lui-même. Par exemple, une thyroïde hyperactive peut entraîner des symptômes tels que :
- Nervosité.
- Palpitations.
- Hyperactivité.
- Transpiration accrue.
- Hypersensibilité à la chaleur.
- Fatigue.
- Augmentation de l’appétit.
- Chute de cheveux.
- Perte de poids.
Dans les cas où le goitre est le résultat d’une hypothyroïdie, la thyroïde sous-active peut provoquer des symptômes tels que :
- Intolérance au froid.
- Constipation.
- Oubli.
- Changements de personnalité.
- Chute de cheveux.
- Gain de poids.
Mis à part le gonflement lui-même, de nombreuses personnes atteintes de goitre ne présentent aucun autre symptôme ou signe.
Causes
Le goitre peut être causé par un certain nombre de conditions différentes :
Carence en iode
La carence en iode est la principale cause de goitre dans le monde, mais c’est rarement le cas dans les pays économiquement développés où l’iode est systématiquement ajouté au sel. Comme l’iode est moins communément trouvé dans les plantes, les régimes végétaliens peuvent manquer d’iode en quantité suffisante; cependant, cela est moins problématique pour les végétaliens vivant dans des pays comme les États-Unis qui ajoutent de l’iode au sel.
L’iode alimentaire est présent dans :
- Fruits de mer.
- Nourriture végétale cultivée dans un sol riche en iode.
- Lait de vache.
Dans certaines parties du monde, la prévalence des goitres peut atteindre 80 %, comme dans les régions montagneuses reculées d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine et d’Afrique centrale. Dans ces endroits, la consommation quotidienne d’iode peut descendre en dessous de 25 microgrammes (mcg) par jour, et les enfants sont souvent nés avec une hypothyroïdie. La glande thyroïde a besoin d’iode pour fabriquer des hormones thyroïdiennes qui régulent le métabolisme.
Maladie auto-immune
La principale cause de goitre dans les pays développés est la maladie auto-immune. Les femmes de plus de 40 ans sont plus à risque de goitre, tout comme les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie. L’hypothyroïdie, résultant d’une glande thyroïde sous-active, provoque le goitre. Comme la glande produit trop peu d’hormones thyroïdiennes, elle est stimulée à en produire davantage, ce qui conduit à l’enflure. Cela résulte habituellement de la thyroïdite de Hashimoto, une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque son propre tissu et provoque une inflammation de la glande thyroïde.
Hyperthyroïdie
L’hyperthyroïdie, ou une glande thyroïde hyperactive, est une autre cause de goitre. Trop d’hormone thyroïdienne est produite. Cela se produit généralement à la suite de la maladie de Graves, une maladie auto-immune où l’immunité du corps attaque la glande thyroïdienne, la faisant gonfler.
D’autres causes
Les causes moins courantes de goitre sont les suivantes :
- Tabagisme : Le thiocyanate dans la fumée de tabac interfère avec l’absorption de l’iode.
- Changements hormonaux : La grossesse, la puberté et la ménopause peuvent affecter la fonction thyroïdienne.
- Thyroïdite : L’inflammation provoquée par une infection, par exemple, peut entraîner un goitre.
- Lithium : Ce médicament psychiatrique peut interférer avec la fonction thyroïdienne.
- Surconsommation d’iode : Trop d’iode peut provoquer un goitre.
- Radiothérapie : Cela peut déclencher une thyroïde enflée, en particulier lorsqu’il est administré au cou.
Traitement
La plupart des goitres simples peuvent être prévenus grâce à un apport adéquat d’iode, qui est ajouté au sel de table dans de nombreux pays. Le traitement actif du goitre est réservé aux cas qui provoquent des symptômes. Si le goitre est petit et que la fonction thyroïdienne est normale, le traitement n’est généralement pas offert.
Diagnostic
Le diagnostic d’un goitre est possible avec un examen physique du cou, palpant pour le gonflement. Le médecin peut demander au patient d’avaler tout en ressentant le goitre.
Une fois qu’un goitre est diagnostiqué, le médecin peut souhaiter découvrir des problèmes sous-jacents avec la fonction thyroïdienne, par exemple, en raison d’une hyper- ou hypothyroïdie. Les tests de la fonction thyroïdienne sont des tests sanguins qui mesurent les niveaux de TSH et de T4. Un mécanisme de rétroaction soigneusement contrôlé signifie que la TSH stimule la thyroïde pour produire plus de thyroxine, tandis que T4 indique à la thyroïde d’arrêter de produire autant de thyroxine.
Avec une thyroïde hyperactive, les niveaux de TSH sont faibles ou inexistants, et les niveaux de T4 sont élevés. Chez les personnes atteintes de thyroïde sous-active, l’inverse est vrai : les niveaux de TSH sont élevés et les niveaux de T4 sont bas. Une autre hormone, la triiodothyronine, est mesurée dans certains cas de glande hyperactive, telle que la maladie de Graves suspectée.
Dans certains cas de goitre, des tests spécialisés peuvent être organisés, tels que :
- Balayage à l’iode radioactif : Il fournit une image détaillée de la glande à la suite d’une injection d’iode radioactif.
- Échographie : Cela évalue la glande et la taille du goitre.
- Aspiration à l’aiguille fine : Une biopsie pour prélever un échantillon de cellules dans la glande peut être réalisée si, par exemple, un cancer est suspecté.
Hypothyroïdie
En cas de thyroïde ou d’hypothyroïdie sous-active, le traitement consiste en un remplacement synthétique de l’hormone thyroïdienne. Le dosage de la thyroxine synthétique (T4) est progressivement augmenté jusqu’à ce que les mesures indiquent que la fonction thyroïdienne normale a été rétablie. Les préparations synthétiques de T4 sont préférées, mais des préparations de thyréostimuline (TSH) et des combinaisons des deux peuvent être essayées, comme peuvent l’être les extraits thyroïdiens animaux desséchés.
Hyperthyroïdie
Chez les goitres causés par une thyroïde hyperactive ou une hyperthyroïdie, le traitement vise à contrer la production excessive d’hormones. Par exemple, les médicaments anti-thyroïdiens, tels que les médicaments thionamide, réduisent graduellement les taux d’hormones excessifs. L’iode radioactif pour diminuer la fonction thyroïdienne et arrêter la production d’hormones est également une option de traitement pour l’hyperthyroïdie.
Chirurgie du goitre
La chirurgie pour réduire la taille de l’enflure est réservée aux cas où le goitre provoque des symptômes gênants, tels que la difficulté à respirer ou à avaler. Les thyroïdectomies sont réalisées sous anesthésie générale pour enlever une partie de la glande thyroïdienne.
Les types
Il existe plusieurs types principaux de goitre :
- Goitre lisse diffus : Cela se produit lorsque la totalité de la thyroïde gonfle.
- Goitre nodulaire : Une tumeur se développe sur la thyroïde. Ce sont extrêmement communs. Si beaucoup de grumeaux se développent, c’est ce qu’on appelle un goitre multinodulaire.
- Goitre rétrosternal : Ce type de goitre peut pousser derrière le sternum. Cela peut resserrer la trachée, les veines du cou ou l’œsophage, et nécessite parfois une intervention chirurgicale.
Le type de goitre dictera comment il est traité et les symptômes qui peuvent apparaître.
Perspectives récentes sur le goitre (2024)
Ces dernières années, la recherche sur le goitre a fait de grands progrès. De nouvelles études ont révélé que l’impact de l’alimentation sur la santé de la thyroïde est plus important que jamais. Par exemple, des recherches récentes montrent que l’incorporation d’aliments riches en antioxydants, tels que les baies et les légumes crucifères, peut avoir un effet positif sur la fonction thyroïdienne.
En outre, des études ont mis en lumière le rôle du stress dans le développement de maladies thyroïdiennes. Des approches de gestion du stress, comme la méditation et le yoga, se sont révélées bénéfiques pour les patients souffrant de goitre et d’autres troubles thyroïdiens.
Les données statistiques actuelles montrent également une augmentation des diagnostics de goitre, en particulier dans les populations jeunes, ce qui souligne l’importance d’une sensibilisation accrue et de dépistages réguliers.
L’avenir de la recherche sur le goitre semble prometteur, avec des approches novatrices visant à mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de cette affection et à développer des traitements plus efficaces. Rester informé et consulter un professionnel de la santé sont essentiels pour une gestion optimale de cette condition.
