Le nerf vague est la plus longue et la plus complexe des 12 paires de nerfs crâniens qui émanent du cerveau. Il transmet des informations à ou depuis la surface du cerveau vers des tissus et des organes situés ailleurs dans le corps.
Le nom « vagus » vient du terme latin « errance ». C’est parce que le nerf vague vagabonde du cerveau dans les organes du cou, de la poitrine et de l’abdomen.
Il est également connu comme le 10ème nerf crânien ou le nerf crânien X.
Quel est le nerf vague?
Le nerf vague a deux paquets de corps de cellules nerveuses sensorielles, et il relie le tronc cérébral au corps. Il permet au cerveau de surveiller et de recevoir des informations sur plusieurs fonctions différentes du corps.
Il y a plusieurs fonctions du système nerveux fournies par le nerf vague et ses parties apparentées. Les fonctions du nerf vague contribuent au système nerveux autonome, qui comprend les parties parasympathiques et sympathiques.
Le nerf est responsable de certaines activités sensorielles et de l’information motrice pour le mouvement dans le corps.
Essentiellement, il fait partie d’un circuit qui relie le cou, le cœur, les poumons et l’abdomen au cerveau.
Qu’est-ce que le nerf vague affecte?
Le nerf vague a un certain nombre de fonctions différentes. Les quatre fonctions clés du nerf vague sont:
- Sensory: De la gorge, du cœur, des poumons et de l’abdomen.
- Sensoriel spécial: procure une sensation de goût derrière la langue.
- Moteur: Fournit des fonctions de mouvement pour les muscles du cou responsables de la déglutition et de la parole.
- Parasympathique: Responsable du système digestif, de la respiration et du fonctionnement de la fréquence cardiaque.
Ses fonctions peuvent être subdivisées en sept catégories. L’un d’entre eux équilibre le système nerveux.
Le système nerveux peut être divisé en deux zones: sympathique et parasympathique. Le côté sympathique augmente la vigilance, l’énergie, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et le rythme respiratoire.
Le côté parasympathique, dans lequel le nerf vague est fortement impliqué, diminue la vigilance, la pression sanguine et la fréquence cardiaque, et aide au calme, à la relaxation et à la digestion. En conséquence, le nerf vague aide également à la défécation, la miction, et l’excitation sexuelle.
D’autres effets du nerf vague comprennent:
- Communication entre le cerveau et l’intestin: Le nerf vague fournit des informations de l’intestin au cerveau.
- Relaxation avec respiration profonde: Le nerf vague communique avec le diaphragme. Avec des respirations profondes, une personne se sent plus détendue.
- Diminution de l’inflammation: Le nerf vague envoie un signal anti-inflammatoire à d’autres parties du corps.
- Abaissement du rythme cardiaque et de la pression artérielle: Si le nerf vague est trop actif, le cœur peut être incapable de pomper suffisamment de sang autour du corps. Dans certains cas, une activité excessive du nerf vague peut causer une perte de conscience et des dommages aux organes.
- Gestion de la peur: Le nerf vague envoie de l’information de l’intestin vers le cerveau, ce qui est lié à la gestion du stress, de l’anxiété et de la peur – d’où le dicton «sentiment intestinal». Ces signaux aident une personne à se remettre de situations stressantes et effrayantes.
Stimulation nerveuse vagale
La stimulation du nerf vague est une procédure médicale qui est utilisée pour essayer de traiter une variété de conditions. Cela peut être fait manuellement ou par impulsions électriques.
L’efficacité de la stimulation du nerf vague a été testée par des essais cliniques. Par conséquent, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé son utilisation pour traiter deux conditions différentes.
Épilepsie
En 1997, la FDA a permis l’utilisation de la stimulation du nerf vague pour l’épilepsie réfractaire.
Cela implique un petit appareil électrique, semblable à un stimulateur cardiaque, placé dans la poitrine d’une personne. Un fil mince connu comme un fil court de l’appareil au nerf vague.
Le dispositif est placé dans le corps par chirurgie sous anesthésie générale. Il envoie ensuite des impulsions électriques à intervalles réguliers, tout au long de la journée, au cerveau via le nerf vague pour réduire la sévérité, voire arrêter les crises.
Les effets secondaires de la stimulation du nerf vague pour l’épilepsie comprennent:
- enrouement ou changements de voix
- gorge irritée
- essoufflement
- tousser
- rythme cardiaque lent
- difficulté à avaler
- gêne gastrique ou nausée
Les personnes utilisant ce type de traitement devraient toujours dire à leur médecin si elles ont des problèmes, car il peut y avoir des façons de réduire ou d’arrêter ces derniers.
Maladie mentale
En 2005, la FDA a approuvé l’utilisation de la stimulation du nerf vague comme traitement de la dépression. Il a également été trouvé pour aider avec les conditions suivantes:
- trouble bipolaire à cycle rapide
- troubles anxieux
- La maladie d’Alzheimer
Autres recherches et considérations
Avec le nerf vague ayant des voies vers presque tous les organes du corps, les chercheurs cherchent à voir si la stimulation peut aider d’autres conditions.
Ces conditions comprennent:
- inflammation de l’arthrite rhumatoïde
- arrêt cardiaque
- inflammation du diabète sucré
- hoquet intraitable
- rythme cardiaque anormal
- inflammation de la maladie de Crohn
Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, qui touche 1,3 million d’adultes aux États-Unis, une étude réalisée en 2016 a montré que la stimulation du nerf vague pouvait aider à réduire les symptômes. Les personnes qui n’avaient pas répondu à un autre traitement ont signalé des améliorations significatives, alors qu’aucun effet secondaire indésirable grave n’a été noté.
Cela a été considéré comme une véritable percée dans la façon dont la stimulation du nerf vague pourrait non seulement traiter l’arthrite rhumatoïde, mais d’autres maladies inflammatoires, telles que la maladie de Crohn, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
Nouvelles Perspectives de Recherche en 2024
En 2024, les recherches sur le nerf vague continuent de révéler des insights fascinants. Des études récentes montrent que la stimulation électrique du nerf vague pourrait avoir des effets bénéfiques sur les troubles métaboliques, en régulant la glycémie et en améliorant la réponse insulinique. Par exemple, un essai clinique a démontré que chez les patients diabétiques de type 2, la stimulation vagale a conduit à une réduction significative des niveaux de glucose après les repas.
De plus, des recherches explorent le lien entre la stimulation du nerf vague et la santé mentale, notamment dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT). Les résultats préliminaires suggèrent que cette approche pourrait réduire les symptômes d’anxiété et de dépression chez les patients souffrant de TSPT, offrant une nouvelle voie thérapeutique prometteuse.
Enfin, des travaux récents portent sur l’impact de la stimulation vagale sur le système immunitaire. Des études indiquent que l’activation du nerf vague pourrait moduler la réponse immunitaire, offrant ainsi des perspectives intéressantes pour le traitement de maladies auto-immunes et d’inflammations chroniques.
Ces avancées nous rappellent l’importance de poursuivre les recherches sur le nerf vague et ses multiples interactions avec divers systèmes corporels, ouvrant la voie à des approches thérapeutiques innovantes et personnalisées.
