Le rachitisme est un trouble osseux de l’enfance où les os se ramollissent et deviennent sujets aux fractures et aux déformations. Bien qu’il soit rare dans les pays industrialisés, il reste relativement commun dans certaines régions en développement.
La principale cause du rachitisme est un manque de vitamine D. Un apport insuffisant en calcium peut également contribuer à ce trouble, de même que des problèmes digestifs tels que des vomissements et des diarrhées. Certaines maladies hépatiques peuvent également être à l’origine du rachitisme.
Le traitement se concentre principalement sur la nutrition. Une étude récente, publiée en 2022, souligne l’importance d’un apport quotidien en vitamine D chez les nourrissons pour favoriser une minéralisation osseuse adéquate. Des recommandations nutritionnelles révisées insistent sur l’importance d’une alimentation équilibrée riche en calcium et en vitamine D.
Faits rapides sur le rachitisme:
- Le rachitisme est souvent causé par la malnutrition.
- Les symptômes peuvent inclure des os fragiles et des jambes arquées.
- L’administration de vitamine D et de minéraux résout généralement le rachitisme.
- Le rachitisme peut aussi être lié à des facteurs génétiques.
Qu’est-ce que le rachitisme?
Le rachitisme est un trouble qui se manifeste souvent durant l’enfance, entraînant un affaiblissement et une déformation des os.
Bien que cette condition soit rare aux États-Unis, des statistiques montrent une augmentation significative des cas diagnostiqués depuis 2000.
Elle est principalement causée par une consommation insuffisante de vitamine D, souvent due à un manque d’exposition au soleil.
Bien que le rachitisme touche principalement les enfants, les adultes peuvent également être affectés, notamment par une condition appelée ostéomalacie. Dans la plupart des cas, l’enfant a souffert d’une malnutrition sévère et prolongée, souvent depuis sa petite enfance.
Symptômes
Les signes et symptômes du rachitisme peuvent inclure:
- flaccidité des membres chez un nourrisson
- douleur au niveau des os
- tendresse osseuse
- fractures osseuses fréquentes
- gonflement costochondral, avec des protubérances sur les os entre les côtes et la poitrine
- la rainure de Harrison, une ligne horizontale visible sur la poitrine où le diaphragme s’attache aux côtes
- faibles niveaux de calcium dans le sang
- déformations des genoux chez les enfants plus âgés
- crâne mou
- petite taille et faible poids
- possibles déformations de la colonne vertébrale, du bassin ou du crâne
- jambes arquées chez les tout-petits
- spasmes musculaires incontrôlés affectant le corps entier
- élargissement des poignets
L’intensité des symptômes peut varier, et ceux-ci peuvent être intermittents.
Complications
Des complications liées au rachitisme peuvent survenir, notamment:
- S’il n’est pas traité, un enfant atteint de rachitisme est plus sujet aux fractures osseuses. Les cas sévères et prolongés peuvent entraîner des déformations osseuses permanentes.
- Des niveaux de calcium très bas peuvent provoquer des crampes, des convulsions et des difficultés respiratoires.
- Dans de rares cas, le rachitisme peut affecter la fonction cardiaque.
Causes
Il existe plusieurs causes du rachitisme, notamment:
Manque de vitamine D
Le corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium des intestins. La lumière ultraviolette (UV) du soleil permet aux cellules de la peau de convertir la vitamine D d’une forme inactive à une forme active.
Un manque de vitamine D entraîne une mauvaise absorption du calcium, ce qui provoque de faibles niveaux de calcium dans le sang.
Les faibles niveaux de calcium peuvent causer des déformations des os et des dents, ainsi que des problèmes nerveux et musculaires.
L’intégration de vitamine D dans l’alimentation est relativement simple. Voici quelques aliments riches en vitamine D:
- œufs
- huiles de poisson
- margarine
- certains laits et jus enrichis
- poissons gras, comme le maquereau et le saumon
- produits laitiers de soja enrichis en vitamine D
La carence en vitamine D peut facilement être corrigée par de petits changements alimentaires, faisant de cette cause la plus fréquente et la plus facilement évitable du rachitisme.
Défaut génétique
Le rachitisme hypophosphatémique est une anomalie génétique rare qui empêche les reins de traiter correctement les phosphates. Cela entraîne de faibles niveaux de phosphate dans le sang, conduisant à des os fragiles.
Certaines maladies
Certaines maladies rénales, hépatiques et intestinales peuvent interférer avec l’absorption et le métabolisme des minéraux et des vitamines, ce qui peut provoquer le rachitisme.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs augmentent considérablement le risque de rachitisme, notamment:
- Pauvreté: Le rachitisme est plus fréquent chez les enfants issus de milieux défavorisés, où l’accès à une nutrition adéquate est limité.
- Faible exposition au soleil: Les enfants qui ne reçoivent pas suffisamment de lumière solaire dépendent davantage d’une alimentation adéquate pour assurer un apport suffisant en vitamine D.
- Malnutrition: Le rachitisme est également plus courant dans les régions touchées par des sécheresses ou des famines.
Traitement
Le traitement du rachitisme consiste à augmenter l’apport en calcium, en phosphates et en vitamine D du patient.
Cela peut nécessiter une exposition au soleil, la consommation d’huiles de poisson, ainsi que l’administration d’ergocalciférol ou de cholécalciférol, les deux formes de vitamine D. L’exposition aux rayons UVB et un apport adéquat en calcium et phosphore suffisent généralement à inverser ou à prévenir le rachitisme.
Si le rachitisme résulte d’une mauvaise alimentation, le patient doit recevoir quotidiennement des suppléments de calcium et de vitamine D, accompagnés d’une injection annuelle de vitamine D, tout en étant encouragé à consommer des aliments riches en ces nutriments.
Pour le rachitisme d’origine génétique, des médicaments contenant du phosphore et des hormones actives de vitamine D seront prescrits.
Si le rachitisme est causé par une maladie sous-jacente, comme une affection rénale, celle-ci doit également être traitée et contrôlée.
Diagnostic
Le diagnostic du rachitisme s’effectue de la manière suivante:
- Analyses sanguines: Ces tests mesurent les niveaux de calcium et de phosphore. Les niveaux de phosphatase alcaline peuvent également être élevés.
- Gaz du sang artériel: Ce test évalue l’acidité du sang.
- Radiographies: Elles peuvent montrer une perte de calcium dans les os, ainsi que des anomalies dans leur structure ou leur forme.
- Biopsie osseuse: Bien que cela puisse confirmer le rachitisme, elle est rarement utilisée.
Les signes physiques du rachitisme, tels que les jambes arquées ou un crâne mou, seront également examinés.
Cependant, ces signes ne sont pas suffisamment fiables pour être utilisés seuls. Un résultat positif à l’un des tests ci-dessus est requis pour poser un diagnostic de rachitisme.
La prévention
Le rachitisme peut être évité par un apport adéquat en vitamine D.
Il est difficile d’estimer la quantité exacte de vitamine D nécessaire à chaque individu, car il est compliqué de mesurer la quantité de vitamine synthétisée dans la peau via l’exposition au soleil.
Dans les pays éloignés des tropiques, où l’intensité de la lumière solaire est plus faible, il est essentiel de fournir des suppléments de vitamine D pour prévenir le rachitisme.
Cela peut inclure:
- l’enrichissement du lait, des aliments pour nourrissons et d’autres produits alimentaires
- l’administration d’un supplément quotidien de vitamine D
- des doses massives de vitamine D lorsque les raisons socio-économiques rendent difficile la fourniture de suppléments
Dans les régions très ensoleillées, la meilleure prévention consiste à exposer les enfants au soleil.
Bien que l’exposition au soleil soit une excellente source de vitamine D, il est crucial de ne pas en abuser, car une exposition excessive peut entraîner des coups de soleil et augmenter le risque de cancer de la peau.
Nouvelles Perspectives et Recherches pour 2024
Des études récentes ont mis en lumière l’impact des facteurs environnementaux et socio-économiques sur l’incidence du rachitisme. Une recherche menée en 2023 a révélé que les enfants vivant dans des zones à faible revenu ont deux fois plus de risques de développer cette condition par rapport à ceux dans des milieux plus favorisés. De plus, les programmes de supplémentation en vitamine D dans les écoles ont montré des résultats prometteurs, réduisant l’incidence du rachitisme de 30% dans certaines populations.
Une autre étude a analysé l’effet de l’alimentation moderne sur la santé osseuse des enfants. Les résultats indiquent qu’une consommation accrue d’aliments transformés, pauvres en nutriments essentiels, est associée à une augmentation des cas de rachitisme. Les professionnels de santé recommandent donc une sensibilisation accrue à la nutrition infantile.
Enfin, les recherches continuent d’explorer le lien entre le rachitisme et les troubles génétiques. Des avancées dans la compréhension des mécanismes génétiques sous-jacents pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements ciblés et à des stratégies de prévention plus efficaces.
