Le rhume des foins, ou rhinite allergique, est une affection fréquente qui se manifeste par des symptômes similaires à ceux du rhume. Les personnes touchées peuvent ressentir des éternuements, une congestion nasale, un écoulement nasal et une pression sinusale désagréable.
Cette condition est principalement causée par une réaction allergique aux particules en suspension dans l’air, comme le pollen. La période de manifestation des symptômes varie en fonction de l’allergène spécifique auquel la personne est sensible.
Malgré son nom, le rhume des foins ne signifie pas que la personne est allergique au foin, ni qu’elle souffre de fièvre. En réalité, le foin est rarement un allergène, et la fièvre n’est pas un symptôme associé.
La rhinite allergique figure parmi les maladies les plus courantes aux États-Unis, touchant un nombre croissant d’individus chaque année.
Cet article se penche sur le rhume des foins, également connu sous le nom de rhinite allergique. Pour en savoir plus sur la rhinite non allergique, consultez notre section dédiée.
Faits rapides sur le rhume des foins
Voici quelques points clés sur le rhume des foins. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- La rhinite allergique, communément appelée rhume des foins, peut provoquer des éternuements, un nez bouché ou qui coule, des yeux larmoyants et des démangeaisons au nez, aux yeux ou au palais.
- En 2016, environ 20 millions d’adultes aux États-Unis ont été diagnostiqués avec le rhume des foins, représentant environ 8,2 % de la population adulte. De plus, 9 % des enfants, soit environ 6,1 millions, ont également reçu ce diagnostic.
- La rhinite allergique saisonnière est plus fréquente au printemps, en été et au début de l’automne.
- Les symptômes sont généralement déclenchés par une sensibilité au pollen d’arbres, de graminées ou de mauvaises herbes, ainsi qu’aux spores de moisissure en suspension dans l’air.
- Les traitements incluent l’évitement des allergènes, l’utilisation de médicaments, l’immunothérapie et les injections contre les allergies.
Symptômes
Les symptômes peuvent apparaître à différents moments de l’année, selon l’allergène responsable.
Une personne allergique à un type de pollen en particulier ressentira des symptômes plus intenses lorsque le taux de pollen est élevé.
Les symptômes courants comprennent :
- éternuements fréquents
- larmoiement des yeux
- irritation de la gorge
- nez congestionné, qui démange ou qui coule
En cas de symptômes graves, on peut observer :
- sueurs abondantes
- maux de tête
- perte de l’odorat et du goût
- douleurs faciales dues à une congestion sinusale
- démangeaisons qui s’étendent de la gorge aux oreilles
Certaines personnes peuvent également éprouver une fatigue, de l’irritabilité et des troubles du sommeil.
Les individus souffrant d’asthme peuvent ressentir davantage de respiration sifflante et de difficultés respiratoires lors des pics de symptômes du rhume des foins.
Traitement
Une variété de traitements en vente libre (OTC) est disponible pour aider à gérer le rhume des foins. Parfois, une combinaison de deux ou trois traitements peut s’avérer la plus efficace. Il est conseillé de consulter un médecin pour explorer les meilleures options.
Médicaments
Les options de traitement incluent :
Sprays antihistaminiques ou comprimés : Ces médicaments, souvent disponibles sans ordonnance, inhibent la libération d’histamine, soulageant ainsi efficacement les symptômes d’écoulement nasal, de démangeaisons et d’éternuements. Cependant, ils ne décongestionnent pas les sinus. Les antihistaminiques plus anciens peuvent provoquer de la somnolence.
Gouttes ophtalmiques : Elles atténuent les démangeaisons et l’enflure des yeux et sont généralement utilisées en complément d’autres traitements. Ces gouttes contiennent souvent du cromoglycate.
Corticostéroïdes nasaux : Ces sprays traitent l’inflammation causée par le rhume des foins et offrent un soulagement sûr et efficace à long terme. Les effets bénéfiques peuvent prendre jusqu’à une semaine pour se manifester.
Des exemples courants incluent la fluticasone (Flonase), la mométasone (Nasonex) et la béclométhasone (Beconase). Il est possible de ressentir une odeur désagréable ou une irritation nasale.
Corticostéroïdes oraux : Les cas sévères de rhume des foins peuvent répondre aux comprimés de prednisone, prescrits par un médecin. Ceux-ci ne doivent être utilisés que sur une courte période, car une utilisation prolongée peut entraîner des effets secondaires tels que cataractes, faiblesse musculaire et ostéoporose.
Immunothérapie : Cette méthode peut offrir un soulagement à long terme en désensibilisant progressivement le système immunitaire aux allergènes responsables des symptômes. Elle est généralement administrée sous forme d’injections ou de gouttes sublinguales pour les cas graves qui n’ont pas répondu à d’autres traitements.
L’immunothérapie peut aboutir à une rémission durable des symptômes allergiques et pourrait aider à prévenir le développement de l’asthme et d’autres allergies.
Les injections sont administrées par un professionnel de la santé, tandis que la forme sublinguale peut être prise à domicile.
Thérapies alternatives
Parmi les thérapies alternatives proposées pour traiter le rhume des foins, l’acupuncture est souvent mentionnée, mais les études n’ont pas prouvé d’améliorations significatives. Aucune option à base de plantes n’est recommandée sans avis médical.
Il est crucial que les femmes enceintes consultent un médecin avant de prendre tout médicament afin d’éviter les effets indésirables potentiels sur le développement du fœtus.
Diagnostic
Pour établir un diagnostic précis, un médecin examinera les symptômes et interrogera le patient sur ses antécédents médicaux personnels et familiaux.
Des tests sanguins ou cutanés peuvent être effectués pour déterminer l’allergène responsable.
Dans un test cutané, une petite quantité d’un allergène connu est appliquée sur la peau pour observer une réaction.
Un test sanguin mesurera le niveau d’anticorps IgE, qui sera élevé en cas d’allergie. Ce test dure environ 20 minutes.
Un résultat d’anticorps IgE à zéro indique aucune sensibilité, tandis qu’un score de 6 indique une sensibilité très élevée.
Un autre type de test cutané consiste à injecter un allergène sous la peau et à observer la réaction environ 20 minutes plus tard.
Qu’est-ce que le rhume des foins?
Le rhume des foins est une réaction allergique aux substances en suspension dans l’air, comme le pollen.
Une allergie se produit lorsque le système immunitaire confond une substance inoffensive avec une menace, entraînant la libération de produits chimiques pour la combattre.
C’est cette réaction qui provoque les symptômes.
Les allergènes sont souvent des substances courantes auxquelles le système immunitaire de la plupart des gens ne réagit pas ou réagit modérément.
Cependant, certaines personnes nécessitent un traitement, car leurs symptômes compliquent leur vie quotidienne.
Le traitement peut ne pas éliminer complètement les symptômes, mais il permet de réduire leur impact.
Traitement à domicile
Il est impossible d’empêcher le développement d’une allergie, mais ceux qui souffrent du rhume des foins peuvent adopter des stratégies pour minimiser les effets.
Voici quelques conseils pratiques :
- Suivez le taux de pollen pendant les mois sensibles. Ces informations sont disponibles en ligne et dans les médias. Les niveaux de pollen sont souvent plus élevés par temps humide et venteux, et en fin de journée.
- Fermez fenêtres et portes lorsque le pollen est abondant.
- Évitez de tondre la pelouse durant les périodes sensibles, choisissez des jours à faible pollen pour jardiner, et restez à l’écart des zones herbeuses lorsque les niveaux de pollen sont élevés.
- Rincez vos yeux avec de l’eau fraîche pour les apaiser et éliminer le pollen.
- Douchez-vous et changez de vêtements après être rentré chez vous lors de journées à fort taux de pollen.
- Portez des lunettes enveloppantes pour protéger vos yeux du pollen.
- Utilisez un chapeau pour éviter que le pollen ne s’accumule dans vos cheveux et ne se dépose sur votre visage.
- Assurez-vous que votre voiture est équipée d’un filtre à pollen, et gardez les fenêtres fermées lors des journées à fort taux de pollen.
- Évitez d’avoir des fleurs à l’intérieur de votre maison.
- Gardez toutes les surfaces, les sols et les tapis aussi propres que possible.
- Choisissez un aspirateur avec un bon filtre.
- Utilisez une literie anti-acariens.
- Optez pour un déshumidificateur pour prévenir la moisissure.
- Évitez la fumée de cigarette, et si vous fumez, envisagez de cesser cette habitude.
- Lavez vos animaux domestiques après qu’ils aient passé du temps à l’extérieur lors des journées à fort taux de pollen, ou passez un chiffon humide sur leur pelage.
- Appliquez une couche de vaseline à l’entrée de vos narines pour empêcher le passage du pollen.
- Consultez un médecin pour établir un plan si vous savez que votre période sensible approche.
Causes
Le rhume des foins survient lorsque le système immunitaire confond une substance aérienne généralement inoffensive avec une menace.
Le corps produit un anticorps nommé immunoglobuline E (IgE) pour attaquer cette menace, et libère de l’histamine, ce qui provoque les symptômes.
Les déclencheurs de la rhinite allergique saisonnière comprennent le pollen et les spores, qui ne causent des symptômes qu’à certaines périodes de l’année.
Les exemples de déclencheurs incluent :
- pollen des arbres au printemps
- pollen d’herbe à la fin du printemps et en été
- pollen de mauvaises herbes, surtout à l’automne
- champignons et spores de moisissure, plus fréquents par temps chaud
D’autres déclencheurs peuvent être les poils d’animaux, les acariens, la moisissure et la poussière de cafard. Les irritants tels que la fumée de cigarette, les parfums et les gaz d’échappement des moteurs diesel peuvent également aggraver les symptômes du rhume des foins.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un rhume des foins.
Facteurs génétiques : Si un membre de votre famille proche souffre de rhume des foins ou d’une autre allergie, le risque est plus élevé.
Autres allergies ou asthme : Les personnes ayant d’autres allergies ou asthme sont plus susceptibles de développer un rhume des foins.
Sexe et âge : Avant la puberté, le rhume des foins est plus courant chez les garçons, tandis qu’après, ce sont souvent les femmes qui en souffrent davantage.
Date de naissance : Les personnes nées pendant les saisons de forte pollinisation présentent un risque légèrement accru de développer ce type d’allergie.
Exposition à la fumée secondaire : Le fait d’être exposé à la fumée de cigarette durant la petite enfance augmente le risque de rhume des foins.
D’autres facteurs incluent être le premier-né, provenir d’une famille plus petite ou d’une famille avec un revenu plus élevé, ces derniers étant souvent liés à des infections infantiles.
Un nourrisson ayant eu moins d’infections durant son enfance pourrait avoir un risque accru de problèmes auto-immuns à l’âge adulte.
Perspective
Actuellement, il n’existe pas de traitement définitif pour le rhume des foins. Cependant, les symptômes peuvent être gérés efficacement pendant les périodes où le taux de pollen est élevé.
Pour que le traitement soit efficace dès la première année, il est recommandé de commencer 3 mois avant le début de la saison pollinique.
Une poursuite du traitement peut réduire les symptômes, améliorer l’immunité face aux allergènes et par conséquent, améliorer la qualité de vie. Des études montrent que trois années de traitement peuvent conduire à une désensibilisation à long terme au pollen.
Cependant, si les symptômes ne s’améliorent pas significativement après un an, il est conseillé d’interrompre le traitement, car il est peu probable qu’il soit bénéfique.
Dans certains cas, le rhume des foins peut s’aggraver et évoluer vers l’asthme allergique. Les personnes allergiques au pollen peuvent également être plus susceptibles de développer d’autres allergies, telles que des intolérances alimentaires.
Un rhume des foins sévère peut également sensibiliser les muqueuses du nez à d’autres irritants, tels que la fumée de cigarette ou l’air sec, ce qui peut entraîner des sinusites.
Actualités de 2024
En 2024, de nouvelles recherches ont mis en lumière des méthodes innovantes pour la gestion du rhume des foins. Des études récentes ont révélé que des traitements biologiques ciblés peuvent offrir une alternative prometteuse aux thérapies traditionnelles, en réduisant les symptômes chez les patients résistants aux traitements classiques.
De plus, l’utilisation de technologies numériques pour le suivi des niveaux de pollen en temps réel permet aux patients d’anticiper les pics allergiques et d’adapter leurs comportements en conséquence. Un rapport de l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology souligne l’importance de l’éducation des patients sur les stratégies d’évitement, qui peuvent être renforcées grâce à des applications mobiles.
Les statistiques montrent également une augmentation des cas de rhinite allergique, particulièrement chez les jeunes adultes. Cela souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue et d’interventions précoces pour mieux gérer cette affection et améliorer la qualité de vie des patients.
