Le scorbut est le terme désignant une carence en vitamine C, essentielle au bon fonctionnement de notre organisme. Cette déficience peut entraîner divers problèmes de santé, notamment l’anémie, une grande faiblesse, une fatigue extrême, des saignements spontanés, des douleurs dans les membres, en particulier aux jambes, ainsi que des gonflements et, dans les cas graves, des ulcérations des gencives et la perte des dents.
Connu depuis l’Antiquité, le scorbut a particulièrement marqué l’histoire des marins entre le 15ème et le 18ème siècle. Ces explorateurs étaient souvent confrontés à des longs voyages en mer, rendant l’accès à des aliments frais difficile. Les conséquences étaient tragiques, avec de nombreux décès dus à cette carence.
Des épisodes de scorbut ont également été rapportés lors de la famine de la pomme de terre en Irlande en 1845 et durant la guerre civile américaine. Plus récemment, une épidémie a été documentée en 2002 en Afghanistan, suite à des années de conflit et de sécheresse.
Aujourd’hui, les cas de scorbut sont rares, surtout dans les régions où des pains et des céréales enrichis sont disponibles. Cependant, certaines populations peuvent encore être à risque si leur apport en vitamine C est insuffisant.
Faits rapides sur le scorbut:
Voici quelques points clés sur le scorbut. Plus de détails sont dans l’article principal.
- Les symptômes du scorbut résultent d’une carence sévère en vitamine C.
- Ils incluent des plaies hémorragiques, la perte des dents, l’anémie et une guérison des blessures retardée.
- Cette condition peut être fatale si elle n’est pas traitée.
- Le scorbut peut être traité avec des suppléments de vitamine C, que ce soit par voie orale ou intraveineuse.
Qu’est-ce que le scorbut?
Le scorbut se manifeste lorsqu’il y a un manque de vitamine C ou d’acide ascorbique dans l’alimentation. Cette carence entraîne des symptômes allant de la faiblesse à des maladies des gencives, en passant par divers problèmes cutanés.
La vitamine C joue un rôle crucial dans la synthèse du collagène, un élément fondamental des tissus conjonctifs. Ces tissus sont indispensables pour maintenir la structure et le soutien dans notre corps, notamment au niveau des vaisseaux sanguins.
Un apport insuffisant en vitamine C affecte également le système immunitaire, l’absorption du fer, le métabolisme du cholestérol et d’autres fonctions vitales.
Symptômes
La vitamine C est un nutriment indispensable, car elle aide le corps à absorber le fer et à produire du collagène.
Une carence en vitamine C signifie que le corps ne peut pas produire suffisamment de collagène, ce qui entraîne la dégradation des tissus.
Elle est également nécessaire pour la synthèse de neurotransmetteurs comme la dopamine et la norépinéphrine, qui sont essentiels à la production d’énergie.
Les premiers signes de carence en vitamine C peuvent apparaître après 8 à 12 semaines. On note souvent une perte d’appétit, une perte de poids, de la fatigue, de l’irritabilité et une sensation de léthargie.
Après un à trois mois, d’autres symptômes peuvent apparaître :
- anémie
- myalgie, ou douleur, y compris des douleurs osseuses
- gonflement ou œdème
- pétéchies, de petites taches rouges dues à des saignements sous la peau
- poils en tire-bouchon
- maladie des gencives et perte de dents
- une mauvaise cicatrisation
- essoufflement
- changements d’humeur et dépression
Avec le temps, des signes d’œdème généralisé, d’ictère sévère, de destruction des globules rouges (hémolyse), de saignements spontanés, de neuropathie, de fièvre ou même de convulsions peuvent survenir, rendant cette situation potentiellement mortelle.
Les nourrissons souffrant de scorbut deviennent souvent anxieux et irritables, adoptant parfois une position de jambe de grenouille pour soulager leur douleur.
Une hémorragie sous-périostée, qui se produit aux extrémités des os longs, peut également être observée.
Des études animales ont démontré qu’une carence en vitamine C pendant la grossesse peut avoir des effets néfastes sur le développement cérébral du fœtus.
Causes
La principale cause du scorbut est une consommation insuffisante de vitamine C ou d’acide ascorbique.
Facteurs de risque
L’humain ne peut pas synthétiser la vitamine C ; elle doit donc être obtenue par l’alimentation, principalement à travers des fruits et légumes, ou par des aliments enrichis.
Les carences peuvent survenir en raison de :
- d’une alimentation déséquilibrée, pauvre en fruits et légumes, souvent liée à un faible revenu ou à la famine
- de maladies comme l’anorexie et d’autres troubles de santé mentale
- de régimes restrictifs dus à des allergies ou à des difficultés à ingérer des aliments
- de l’âge avancé
- d’un abus d’alcool ou de drogues illicites
Un sevrage tardif ou inefficace chez les nourrissons peut également être à l’origine de cette carence.
Les conditions, traitements ou habitudes qui altèrent l’absorption des nutriments, comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la chimiothérapie ou le tabagisme, augmentent également le risque de scorbut.
Traitement
Le traitement du scorbut consiste en l’administration de suppléments de vitamine C, que ce soit par voie orale ou par injection.
La posologie recommandée est la suivante :
- 1 à 2 grammes (g) par jour pendant 2 à 3 jours
- 500 milligrammes (mg) pour les 7 jours suivants
- 100 mg pour une durée de 1 à 3 mois
Dans les 24 heures suivant le début du traitement, les patients ressentent souvent une amélioration de la fatigue, de la léthargie, de la douleur, de l’anorexie et de la confusion. Les ecchymoses, les saignements et la faiblesse commencent à s’atténuer en 1 à 2 semaines.
Au bout de 3 mois, une récupération complète est envisageable, bien que des effets à long terme soient rares, sauf en cas de dommages dentaires sévères.
Diagnostic
Pour diagnostiquer le scorbut, un médecin effectuera un examen physique et demandera des analyses de sang pour évaluer les niveaux de vitamine C.
Des examens d’imagerie peuvent également révéler des lésions internes causées par la maladie.
Prévention
La prévention du scorbut repose sur un apport suffisant en vitamine C, idéalement par le biais d’une alimentation équilibrée, mais parfois par des compléments alimentaires.
Le Bureau des suppléments diététiques des États-Unis recommande les apports suivants :
- Jusqu’à 6 mois : 40 mg, généralement par l’allaitement maternel
- 7 à 12 mois : 50 mg
- 1 à 3 ans : 15 mg
- 4 à 8 ans : 25 mg
- 9 à 13 ans : 45 mg
- 14 à 18 ans : 75 mg pour les hommes et 65 mg pour les femmes
- 19 ans et plus : 90 mg pour les hommes et 75 mg pour les femmes
Les femmes enceintes devraient viser 85 mg de vitamine C, montant à 120 mg pendant l’allaitement.
Les fumeurs, quant à eux, ont besoin de 35 mg supplémentaires par rapport aux non-fumeurs.
Sources alimentaires
Les aliments riches en vitamine C comprennent :
- les fruits, tels que les oranges, les citrons, les fraises, les mûres, la goyave, le kiwi et la papaye
- les légumes, en particulier les tomates, les carottes, les poivrons, le brocoli, les pommes de terre, le chou et les épinards
D’autres bonnes sources incluent le paprika, le foie et les huîtres.
Par exemple, une orange moyenne contient environ 70 mg de vitamine C, tandis qu’un poivron vert en contient 60 mg.
Il est important de noter que l’acide ascorbique peut être détruit par la chaleur et pendant le stockage, ce qui fait que les fruits et légumes crus frais sont les meilleures sources.
Les suppléments de vitamine C sont également disponibles à l’achat dans les magasins d’aliments naturels ou en ligne.
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Nouvelles Perspectives sur le Scorbut en 2024
À l’aube de 2024, des recherches récentes mettent en lumière l’importance croissante de la vitamine C dans la santé publique. Des études ont révélé que même des niveaux modérés de carence en vitamine C peuvent affecter négativement le système immunitaire, rendant les individus plus vulnérables aux infections. Ainsi, la sensibilisation à l’importance d’une alimentation riche en vitamine C est plus pressante que jamais.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, environ 7% de la population mondiale pourrait souffrir d’une forme de carence en vitamine C, soulignant la nécessité d’initiatives de santé publique pour promouvoir une nutrition adéquate. En outre, des recherches récentes indiquent que la vitamine C pourrait également jouer un rôle dans la prévention des maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et certains types de cancers.
Les professionnels de la santé recommandent de continuer à encourager le consommateur à inclure une variété de fruits et légumes dans leur alimentation quotidienne. En 2024, il est crucial de continuer à éduquer le public sur les risques associés à la carence en vitamine C, afin de prévenir des maladies évitables comme le scorbut.
