Le tétanos, également désigné sous le terme tétanos, est une infection grave causée par la bactérie Clostridium tetani. Cette bactérie produit une neurotoxine qui affecte le cerveau et le système nerveux, entraînant une raideur musculaire et des spasmes potentiellement mortels.
Lorsque les spores de cette bactérie pénètrent dans une plaie, la neurotoxine interfère avec les nerfs qui contrôlent les mouvements musculaires, provoquant ainsi des symptômes alarmants.
L’infection peut entraîner des spasmes musculaires sévères, de graves difficultés respiratoires, et dans les cas extrêmes, elle peut s’avérer fatale. Bien que des traitements existent, leur efficacité peut varier. La meilleure façon de se protéger contre le tétanos reste la vaccination.
Faits rapides sur le tétanos
Voici quelques points clés sur le tétanos. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Le tétanos est causé par la bactérie Clostridium tetani.
- Les premiers symptômes du tétanos comprennent des douleurs musculaires, des spasmes et de la rigidité.
- Un diagnostic précoce prédit de meilleurs résultats.
Qu’est-ce que le tétanos?
Le tétanos est donc une infection bactérienne grave. Les bactéries sont présentes dans le sol, le fumier et d’autres agents environnementaux. Une personne qui se blesse avec un objet contaminé peut développer cette infection, qui peut affecter tout le corps et s’avérer mortelle.
Aux États-Unis, environ 30 cas de tétanos sont recensés chaque année, souvent chez des personnes non vaccinées ou dont les rappels n’ont pas été effectués régulièrement tous les 10 ans.
Le tétanos constitue une urgence médicale nécessitant un traitement intensif des plaies et des antibiotiques.
Symptômes
Les symptômes du tétanos apparaissent généralement 7 à 10 jours après l’infection initiale. Cependant, ils peuvent varier de 4 jours à 3 semaines, et dans certains cas, des mois peuvent s’écouler avant l’apparition des premiers signes.
En général, plus le site de la lésion est éloigné du système nerveux central, plus la période d’incubation est longue. Les patients avec des périodes d’incubation plus courtes présentent souvent des symptômes plus graves.
Les symptômes musculaires incluent des spasmes et une raideur musculaire. La rigidité débute généralement par les muscles de la mâchoire, d’où le terme « lockjaw ».
Les spasmes musculaires peuvent ensuite affecter le cou et la gorge, rendant la déglutition difficile. Les patients souffrent souvent de spasmes au niveau des muscles faciaux.
Des difficultés respiratoires peuvent survenir en raison de la raideur des muscles du cou et de la poitrine. Dans certains cas, les muscles abdominaux et des membres peuvent également être touchés.
Dans les cas graves, la colonne vertébrale peut se cambrer vers l’arrière lorsque les muscles du dos sont affectés, un phénomène souvent observé chez les enfants infectés par le tétanos.
Les personnes atteintes de tétanos peuvent également présenter les symptômes suivants:
- selles sanglantes
- diarrhée
- fièvre
- maux de tête
- sensibilité au toucher
- irritation de la gorge
- transpiration excessive
- rythme cardiaque rapide
Traitement
Tout type de coupure ou de blessure doit être soigneusement nettoyé pour éviter une infection. Une plaie à risque de tétanos doit être traitée immédiatement par un professionnel de santé.
Une plaie sujette à développer le tétanos est définie comme:
- une plaie ou une brûlure nécessitant une intervention chirurgicale retardée de plus de 6 heures
- une plaie ou une brûlure contenant une quantité significative de tissu nécrosé
- toute blessure perforante ayant été en contact avec du fumier ou du sol
- des fractures graves où l’os est exposé à une infection, comme dans le cas de fractures complexes
- blessures ou brûlures chez des patients souffrant de septicémie systémique
Tout patient présentant l’une des blessures mentionnées ci-dessus doit recevoir une immunoglobuline antitétanique (TIG) le plus rapidement possible, même s’il a été vacciné. L’immunoglobuline tétanique contient des anticorps neutralisants et est injectée par voie intraveineuse, offrant une protection immédiate contre le tétanos à court terme.
Il est important de noter que le TIG n’est qu’une solution temporaire et ne remplace pas les effets durables de la vaccination. Les spécialistes s’accordent à dire que les injections de TIG peuvent être administrées en toute sécurité aux femmes enceintes et allaitantes.
Les médecins peuvent prescrire de la pénicilline ou du métronidazole pour traiter le tétanos. Ces antibiotiques inhibent la multiplication de la bactérie et la production de la neurotoxine, responsable des spasmes musculaires et de la raideur.
Pour les patients allergiques à la pénicilline ou au métronidazole, de la tétracycline peut être prescrite à la place.
Dans le traitement des spasmes musculaires et de la raideur, les patients peuvent se voir prescrire:
- Anticonvulsivants, tels que le diazépam (Valium), qui détendent les muscles, réduisent l’anxiété et agissent comme sédatifs.
- Relaxants musculaires, comme le baclofène, qui inhibent les signaux nerveux du cerveau vers la moelle épinière, entraînant une réduction de la tension musculaire.
- Agents de blocage neuromusculaire, qui bloquent les signaux nerveux aux fibres musculaires, utiles pour contrôler les spasmes musculaires. Ils incluent le pancuronium et le vécuronium.
Chirurgie
Si le médecin estime que la plaie à risque de tétanos est grave, il peut procéder à un débridement chirurgical pour retirer le plus de tissu musculaire endommagé et infecté possible.
Le débridement consiste à retirer les tissus morts ou contaminés, ou des corps étrangers. Dans le cas des plaies à risque de tétanos, les matières étrangères peuvent inclure de la saleté ou du fumier.
Nutrition
Un patient atteint de tétanos nécessite un apport calorique quotidien élevé en raison de l’augmentation de l’activité musculaire et des besoins énergétiques accrus.
Ventilation
Certains patients peuvent nécessiter un soutien respiratoire pour faciliter la respiration si leurs cordes vocales ou leurs muscles respiratoires sont touchés.
Causes
Le tétanos est causé par la bactérie Clostridium tetani. Les spores de cette bactérie ont la capacité de survivre longtemps à l’extérieur du corps. Elles se trouvent le plus souvent dans le fumier animal et le sol contaminé, mais peuvent exister pratiquement n’importe où dans l’environnement.
Lorsqu’elles pénètrent dans le corps, les spores se multiplient rapidement et libèrent de la tétanospasmine, une neurotoxine. Une fois dans la circulation sanguine, la tétanospasmine se propage rapidement et provoque les symptômes caractéristiques du tétanos.
La tétanospasmine interfère avec les signaux qui circulent du cerveau vers les nerfs de la moelle épinière, puis vers les muscles, entraînant spasmes et raideur musculaire.
La bactérie pénètre dans le corps principalement par le biais de plaies cutanées ou perforantes. Un nettoyage minutieux de toute coupure est essentiel pour prévenir l’infection.
Les voies courantes de contraction du tétanos incluent:
- les plaies contaminées par de la salive ou des excréments
- les brûlures
- les blessures par écrasement
- les plaies contenant des tissus morts
- les perforations de plaies
Les voies rares de contraction du tétanos incluent:
- interventions chirurgicales
- plaies superficielles
- piqûres d’insectes
- fractures composées
- usage de drogues par voie intraveineuse
- injections intramusculaires
- infections dentaires
Prévention
La majorité des cas de tétanos surviennent chez des personnes qui n’ont jamais été vaccinées ou qui n’ont pas reçu de vaccination de rappel au cours de la dernière décennie.
Vaccination
Le vaccin contre le tétanos est administré de manière systématique aux enfants, en combinaison avec les anatoxines diphtérique et tétanique, ainsi que la coqueluche acellulaire (DCaT).
Le vaccin DCaT consiste en cinq injections, généralement administrées dans le bras ou la cuisse des enfants aux âges suivants:
- 2 mois
- 4 mois
- 6 mois
- de 15 à 18 mois
- 4 à 6 ans
Un rappel est normalement administré entre 11 et 18 ans, suivi d’un autre rappel tous les 10 ans. Si une personne se rend dans une région où le tétanos est courant, il est conseillé de consulter un médecin pour vérifier les vaccinations.
Ai-je besoin d’un vaccin contre le tétanos?
Quiconque subit une blessure profonde ou sale et n’a pas reçu de rappel au cours des 5 dernières années devrait envisager de recevoir un nouveau rappel.
Dans cette situation, un patient peut également recevoir des immunoglobulines antitétanique, qui aident à prévenir l’infection. Il est crucial d’obtenir des soins médicaux rapidement, car les immunoglobulines n’agissent efficacement que peu de temps après la blessure.
Diagnostic
Dans de nombreux pays, le médecin moyen peut ne jamais rencontrer un patient atteint de tétanos. En effet, le vaccin contre le tétanos fait partie du calendrier vaccinal infantile et les infections sont devenues rares. Par exemple, aux États-Unis en 2009, seulement 19 cas de tétanos ont été signalés.
Plus un patient reçoit un diagnostic de tétanos rapidement, plus le traitement sera efficace. Un patient présentant des spasmes musculaires et une raideur, ayant récemment subi une blessure ou une coupure, sera généralement diagnostiqué rapidement.
Le diagnostic peut prendre plus de temps chez les patients qui s’injectent des drogues, car ils présentent souvent d’autres problèmes médicaux. Un test sanguin peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Quiconque éprouve des spasmes musculaires et de la raideur devrait consulter un médecin sans délai.
Complications
Si le patient ne reçoit pas de traitement, le risque de complications potentiellement mortelles augmente, avec des taux de mortalité variant de 40 à 76 pour cent.
Les complications possibles incluent:
- Fractures: Dans les cas graves, les spasmes musculaires et les convulsions peuvent entraîner des fractures osseuses.
- Pneumonie par aspiration: Si des sécrétions ou du contenu gastrique sont inhalés, une infection des voies respiratoires inférieures peut se développer, entraînant une pneumonie.
- Laryngospasme: Le larynx peut connaître des spasmes prolongés, causant des difficultés respiratoires. Dans les cas graves, le patient peut suffoquer.
- Crises tétaniques: Si l’infection se propage au cerveau, une personne atteinte de tétanos peut connaître des crises.
- Embolie pulmonaire: Un vaisseau sanguin dans les poumons peut se bloquer, affectant la respiration et la circulation. Le patient nécessitera un traitement d’urgence, incluant de l’oxygène et des médicaments anticoagulants.
- Insuffisance rénale sévère (insuffisance rénale aiguë): Des spasmes musculaires graves peuvent détruire le muscle squelettique, entraînant la fuite d’une protéine musculaire dans l’urine, ce qui peut provoquer une insuffisance rénale sévère.
Recherche et Perspectives 2024
En 2024, les avancées en matière de recherche sur le tétanos continuent d’évoluer, avec des études mettant en avant l’importance de la vaccination préventive et les stratégies d’éducation sanitaire. Des statistiques récentes indiquent que malgré la disponibilité du vaccin, des régions rurales et des populations défavorisées continuent de présenter des taux de vaccination alarmants.
Des recherches récentes soulignent également l’importance du diagnostic précoce et de l’accès rapide aux soins. Une étude a montré que les patients diagnostiqués dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes avaient une probabilité de survie nettement supérieure. La sensibilisation et l’éducation autour des symptômes initiaux du tétanos sont donc essentielles pour réduire la mortalité associée à cette infection.
Enfin, des initiatives mondiales visant à améliorer l’accès aux vaccins dans les pays en développement sont en cours, avec pour objectif d’éliminer entièrement le tétanos en tant que problème de santé publique. Le combat contre cette infection nécessite une collaboration internationale pour assurer un avenir sans tétanos.
