Les aphtes sont facilement identifiables dans la bouche; ils représentent une condition répandue et bien connue. Bien qu’ils puissent être très inconfortables, ils sont rarement une source de préoccupation majeure pour la santé. Dans cet article, nous explorons ce qui peut être fait pour soulager les aphtes, et nous examinons les situations où un avis médical est nécessaire.
Faits rapides sur les aphtes :
Voici quelques points clés sur les aphtes. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Bien qu’il existe des facteurs de risque connus, les causes des aphtes ne sont toujours pas totalement élucidées.
- La plupart des aphtes n’ont pas besoin de soins médicaux et peuvent être traités à domicile.
- Les aphtes guérissent généralement naturellement dans les deux semaines.
Qu’est-ce qu’un aphte ?
Un aphte est un type d’ulcère buccal, connu médicalement sous le nom d’ulcère aphteux. Les aphtes sont l’une des plaintes les plus courantes en odontologie. Ils peuvent survenir à tout âge, mais sont plus fréquents chez les jeunes adultes et les femmes. Les enfants aussi jeunes que 2 ans peuvent développer des aphtes, bien qu’ils apparaissent généralement à l’adolescence.
Bien que la plupart des gens n’aient que des aphtes occasionnels, environ 20 à 30 % des personnes souffrent d’épisodes récurrents. Les aphtes se divisent en deux catégories :
Les aphtes simples : ils apparaissent 3 à 4 fois par an, touchant généralement les personnes âgées de 10 à 20 ans et durant environ une semaine. Les aphtes complexes, quant à eux, sont moins fréquents, plus gros et plus douloureux. Ils peuvent durer jusqu’à un mois et laisser des cicatrices, souvent en raison d’une affection sous-jacente, comme un système immunitaire affaibli ou une maladie inflammatoire de l’intestin.
Causes
Les chercheurs n’ont pas encore fourni d’explication scientifique définitive sur les raisons pour lesquelles les aphtes se développent. Cependant, certains facteurs sont connus pour être impliqués, y compris des infections virales. Les causes des récidives d’ulcères, connues sous le nom d’ulcères aphteux oraux récurrents, restent également floues, bien qu’il existe des liens avec des antécédents familiaux d’ulcères ou d’allergies.
Ces ulcères peuvent être associés à d’autres conditions nécessitant des soins médicaux, telles que les maladies inflammatoires de l’intestin et les allergies alimentaires. Les facteurs suivants sont supposés jouer un rôle dans le développement des aphtes :
- Les changements hormonaux.
- Traumatismes physiques (lésions de la muqueuse buccale, par exemple lors d’un traitement dentaire).
- Certains médicaments.
- Hypersensibilités alimentaires – les agrumes et les tomates peuvent déclencher ou aggraver un aphte.
- Les carences nutritionnelles, notamment en fer, acide folique, zinc et vitamine B12.
- Le stress.
Un rapport du Surgeon General des États-Unis estime que jusqu’à 25 % de la population générale est affectée par des aphtes récurrents, avec des taux potentiellement plus élevés dans des groupes spécifiques, comme les étudiants en santé.
Symptômes
Les aphtes provoquent des douleurs localisées et peuvent facilement être irrités. Dans des cas simples, la douleur est le seul symptôme, bien que cela puisse mener à une certaine fatigue liée à l’ulcère buccal. Les caractéristiques communes des aphtes incluent :
- Une forme bien définie, ronde, mesurant moins d’un centimètre de diamètre et généralement peu profonde dans la muqueuse buccale.
- Une sensation de picotement parfois ressentie avant leur apparition.
- Un centre blanc ou jaune-gris entouré d’une marge rouge inflammatoire.
- Une tendance à se ternir en gris avec le temps.
- Localisation fréquente dans la partie antérieure de la bouche, sur le plancher, à l’intérieur des lèvres, ou sous la langue.
- Parfois, ils affectent les gencives et, plus rarement, la surface arrière de la bouche.
- Ils persistent habituellement pendant 1 à 2 semaines avant de guérir.
Dans des cas plus graves, les symptômes peuvent inclure :
- Une sensation de fatigue généralisée.
- Des ganglions lymphatiques enflés.
- De la fièvre.
Les aphtes et les boutons de fièvre
Les aphtes et les boutons de fièvre sont des conditions distinctes :
- Les aphtes apparaissent comme des cercles blancs avec un halo rouge, tandis que les boutons de fièvre sont normalement des ampoules remplies de liquide.
- Les aphtes se forment à l’intérieur de la bouche ; les boutons de fièvre se situent à l’extérieur, souvent sous le nez, autour des lèvres ou sous le menton.
- Les aphtes ne sont pas contagieux, contrairement aux boutons de fièvre causés par le virus de l’herpès simplex (HSV).
Quand consulter un médecin
Les aphtes courants guérissent généralement sans traitement médical. Toutefois, les cas plus graves ou récurrents peuvent nécessiter des traitements prescrits pour soulager les symptômes, bien qu’ils ne guérissent pas les ulcères. En règle générale, il est conseillé de consulter un dentiste ou un médecin lorsque :
- Ils persistent plus de 2 semaines sans amélioration.
- Ils s’aggravent, même avec des remèdes maison.
- Ils sont récurrents (2-3 fois par an ou plus) ou particulièrement nombreux ou sévères.
- Ils sont accompagnés d’autres symptômes, comme de la fièvre ou des éruptions cutanées.
- Ils semblent être liés à une autre condition.
Traitement
La bonne nouvelle, c’est que la douleur et l’inconfort liés aux aphtes peuvent être atténués par des traitements en vente libre ou sur prescription, ainsi que des remèdes maison facilement accessibles. Les aphtes simples sont généralement auto-limités, guérissant et disparaissant sans intervention. Aucun remède ne modifie significativement l’évolution des aphtes ou ne prévient leur récurrence ; les traitements sont principalement axés sur la réduction de la douleur et de l’inconfort.
Peu de traitements disponibles ont été soumis à des essais cliniques rigoureux. La gestion des aphtes se concentre sur le soulagement des symptômes, la réduction de l’inflammation et la promotion du processus de guérison en contrant les infections bactériennes qui pourraient ralentir la guérison.
Les traitements peuvent inclure des rince-bouche à base de stéroïdes, des anesthésiques topiques, des onguents antiseptiques ou des suppléments nutritionnels.
Remèdes à la maison pour les aphtes
Voici un remède maison recommandé par la bibliothèque de médecine des États-Unis, à suivre trois ou quatre fois par jour :
- Rincer avec un bain de bouche doux ou de l’eau salée (ne pas avaler).
- Préparer un mélange composé de moitié de peroxyde d’hydrogène et de moitié d’eau.
- Utiliser un coton-tige pour appliquer une petite quantité de ce mélange directement sur la plaie.
- Tamponner une petite quantité de lait de magnésie sur l’ulcère.
Les thérapies alternatives peuvent également valoir la peine d’être essayées. Un examen sur la gestion des aphtes a noté plusieurs options, bien qu’il ait été mentionné qu’aucun essai contrôlé randomisé n’a correctement testé leur sécurité et efficacité :
- Des témoignages de soulagement et une meilleure guérison grâce à la succion de pastilles de gluconate de zinc.
- La vitamine C, le complexe de vitamine B et la lysine pourraient accélérer la guérison lorsqu’ils sont pris dès l’apparition des lésions.
- Un rince-bouche à base de sauge et de camomille utilisé 4 à 6 fois par jour peut être bénéfique.
- Des jus de carotte, de céleri et de cantaloup ont été rapportés comme utiles.
Thérapies de prescription pour les aphtes
Les cas plus graves ou persistants d’aphtes doivent être évalués par un médecin pour exclure des conditions sous-jacentes ou accéder à des traitements prescrits. Encore une fois, les traitements visant à traiter les ulcères eux-mêmes ne garantissent pas une modification de leur évolution, mais peuvent atténuer les symptômes.
Des antibiotiques peuvent être prescrits pour réduire l’irritation inflammatoire, qu’une infection bactérienne soit présente ou non. Les anesthésiques, disponibles dans des produits de consommation, peuvent également être prescrits sous forme de préparations topiques pour soulager la douleur.
Certains médicaments, initialement conçus pour d’autres conditions, peuvent parfois être utilisés. L’Académie américaine de pathologie buccale et maxillo-faciale mentionne une association entre des cas récurrents d’aphtes et un système immunitaire hyperactif, ce qui signifie que des médicaments immunosuppresseurs topiques, comme la cortisone, pourraient être bénéfiques.
Les corticostéroïdes topiques, tels que la pommade de clobétasol ou le rinçage à la dexaméthasone, sont souvent envisagés par les médecins. Un effet secondaire possible de l’utilisation de corticostéroïdes pour traiter les aphtes est le risque d’infection fongique dans la bouche.
Dans les cas particulièrement graves ou récurrents, un spécialiste peut être consulté pour envisager des traitements systémiques plutôt que locaux. Ces spécialistes peuvent également être nécessaires pour établir un diagnostic précis, car certains cas rares d’aphtes récurrents sont diagnostiqués comme la maladie de Sutton.
Prévention
La prévention des aphtes n’a pas de réponse simple, mais il existe des moyens de réduire leur fréquence ou leur sévérité. Pour éviter l’aggravation des aphtes, il est conseillé de :
- Éviter les aliments abrasifs ou collants (comme les croustilles).
- Limiter les aliments et boissons épicés, acides ou chauds.
- Éviter d’irriter les ulcères (par exemple, en évitant les frottements avec une brosse à dents).
État des recherches en 2024
Les recherches sur les aphtes continuent d’évoluer. Des études récentes ont mis en lumière des approches novatrices pour mieux comprendre cette condition, notamment l’analyse des biomarqueurs associés aux aphtes récurrents. Par exemple, une étude a révélé que les patients souffrant d’aphtes récurrents présentent souvent des anomalies immunologiques, ce qui pourrait ouvrir la voie à des traitements ciblés.
De plus, la prévalence des aphtes dans la population a été réévaluée, avec des estimations suggérant une augmentation possible des cas dus à des facteurs de stress liés à la pandémie récente. Les chercheurs soulignent l’importance d’une approche multidisciplinaire pour le traitement, impliquant dentistes, médecins généralistes et nutritionnistes afin de fournir un soutien complet aux patients.
Enfin, des essais cliniques sur de nouvelles formulations topiques, comme des gels à base de peptides, montrent un potentiel prometteur pour réduire la douleur et accélérer la guérison des aphtes. Ces avancées pourraient transformer la manière dont nous abordons cette condition douloureuse dans un avenir proche.
