Les barbituriques sont une ancienne classe de médicaments utilisés pour détendre le corps et favoriser le sommeil. Bien qu’ils aient été développés à la fin du 19ème siècle, leur usage a considérablement évolué au fil des décennies.
Dans les années 1960 et 1970, l’abus de barbituriques est devenu courant, mais cette tendance a connu un déclin marqué ces dernières années. Ce recul s’explique en grande partie par l’émergence de nouveaux médicaments plus sûrs et mieux tolérés.
Il est crucial de noter que les barbituriques sont à la fois psychologiquement et physiquement addictifs. Le risque de surdosage mortel est plus élevé avec ces substances qu’avec d’autres médicaments, en raison de la faible marge de sécurité entre une dose thérapeutique et une dose létale.
Avec l’introduction des benzodiazépines, qui sont devenues le choix privilégié pour le traitement des troubles du sommeil et de l’anxiété, l’utilisation des barbituriques a encore diminué. Ces alternatives présentent des effets secondaires moins graves et un meilleur profil de sécurité, réduisant ainsi le risque de surdosage accidentel. Parmi les exemples de benzodiazépines, on trouve le Valium et l’Ativan.
Faits rapides sur les barbituriques
Voici quelques points clés sur les barbituriques. Plus de détails et d’informations à l’appui peuvent être trouvés dans l’article principal.
- Les barbituriques ont été développés en 1864 et sont devenus des somnifères populaires.
- Entre les années 1920 et le milieu des années 1950, ils étaient pratiquement les seuls médicaments utilisés comme sédatifs et hypnotiques.
- Ils ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider les soldats américains à supporter la chaleur dans le Pacifique Sud.
- Le pentothal sodique, souvent désigné comme « sérum de vérité », a été utilisé à fortes doses lors d’exécutions par injection létale.
- Un sevrage brutal d’un barbiturique après une dépendance physique peut être fatal.
- Les vétérinaires utilisent parfois des barbituriques pour anesthésier les animaux.
Qu’est-ce que les barbituriques ?
Les barbituriques sont un groupe de médicaments qui exercent des effets calmants sur le corps. Ils peuvent induire des sensations similaires à celles de l’alcool, allant d’une légère relaxation à une perte complète de conscience.
Les premiers barbituriques ont été synthétisés dans les années 1860 par les laboratoires Bayer en Allemagne. Ces médicaments agissent en augmentant l’activité d’un neurotransmetteur clé dans le cerveau, l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), qui joue un rôle crucial dans la transmission des signaux nerveux.
La vitesse d’action des barbituriques et la durée de leurs effets peuvent varier. Ils sont classés en fonction de leur durée d’action : ultra-courts, courts, intermédiaires et longs. Lorsqu’ils sont ingérés, les effets se manifestent généralement dans les 30 minutes et peuvent durer de 5 à 6 heures.
Les usages
Les barbituriques, principalement le phénobarbital, sont parfois utilisés par les médecins pour traiter les affections suivantes :
- Troubles épileptiques (épilepsie)
- Augmentation de la pression intracrânienne
- Migraines
- Intoxication alcoolique et par benzodiazépines
Ils peuvent également être administrés comme anesthésiques. Le phénobarbital est souvent utilisé pour traiter les crises chez les jeunes enfants. L’Organisation mondiale de la santé l’a classé comme traitement de première ligne dans les pays en développement, avec des doses variant entre 50 et 100 milligrammes.
Les barbituriques sont disponibles sous forme de pilules, de solutions liquides, d’administrations rectales et injectables, avec des effets durables entre 4 et 16 heures. Cependant, à partir de la fin des années 1950, les cas de surdose et de dépendance ont conduit à une diminution de leur prescription, et ces médicaments ont finalement été classés comme substances contrôlées.
Actuellement, leur présence sur le marché noir est quasi nulle. Malgré la rareté de leur usage illégal, les barbituriques demeurent des médicaments particulièrement risqués en cas d’abus, en raison du potentiel élevé de surdose mortelle.
Noms commerciaux de barbituriques
- Phénobarbital
- Butabarbital
- Butabital (dans Fioricet, non contrôlé)
- Pentobarbital
- Amobarbital
- Aprobarbital
- Méphobarbital
- Secobarbital
- Thiopental
- Primidone (non contrôlé).
Noms de rues des barbituriques
- Barbes
- Phennies
- Downers
- Arbres de Noël
- Ciel bleu
- Blues
- Nembies
- Abbés
- Balles de Goof
- Blockbusters
- Roses
- Arcs-en-ciel
- Reds
- Diables Rouges
- Seggy
- Sleepers
- Double problème
- Vestes jaunes
Effets secondaires
Lorsque prescrits et utilisés correctement, les barbituriques peuvent entraîner des effets secondaires tels que la somnolence, la relaxation et un état de malaise général.
Cependant, des effets indésirables plus graves peuvent survenir, notamment :
- Manque de coordination
- Mal de tête
- Vomissements
- Confusion
- Difficultés de mémoire
Un des problèmes majeurs liés à leur utilisation est le risque de tolérance et de dépendance. La tolérance signifie qu’il faut des doses plus importantes pour obtenir les mêmes effets, tandis que la dépendance se manifeste par l’apparition de symptômes de sevrage en cas d’arrêt de la prise du médicament.
Des risques
Le risque le plus grave associé à l’utilisation des barbituriques est la mort par surdose.
Les symptômes d’un surdosage peuvent inclure :
- Manque de coordination
- Troubles de l’élocution
- Difficulté à penser
- Jugement altéré
- Somnolence excessive
- Respiration superficielle
- Coma
- Décès
Malgré une baisse générale de l’utilisation des barbituriques, les surdoses restent plus fréquentes dans les pays en développement, où leur coût abordable les rend plus accessibles pour le traitement des crises.
L’utilisation prolongée de ces médicaments peut provoquer des problèmes respiratoires et des pneumonies, ainsi que des dysfonctionnements sexuels, des réflexes ralentis, des troubles de l’attention et des pertes de mémoire.
Les consommateurs réguliers peuvent se retrouver dans un état similaire à celui d’une personne ivre, avec une dégradation des fonctions cognitives.
De plus, les effets et dangers liés à la consommation de barbituriques augmentent considérablement lorsqu’ils sont associés à l’alcool.
À mesure que leur usage se prolonge, la différence entre la dose efficace et celle causant un surdosage fatal se réduit, augmentant ainsi le risque de surdose, surtout après une utilisation continue de plus de deux semaines.
Les symptômes de sevrage
L’arrêt soudain des barbituriques peut entraîner des symptômes de sevrage sévères, qui peuvent inclure :
- Agitation
- Anxiété
- Insomnie
- Crampes abdominales
- Nausées
- Vomissements
- Pensées suicidaires
Le sevrage des barbituriques peut également être fatal. Environ 75 % des personnes qui tentent d’arrêter peuvent subir des crises, de la confusion et une hyperthermie.
La confusion peut ressembler à celle observée lors du sevrage alcoolique, connue sous le nom de delirium tremens. Les individus en sevrage peuvent éprouver de l’anxiété, de la désorientation et des hallucinations visuelles. Si non traité, le sevrage peut évoluer vers une hyperthermie sévère, une insuffisance cardiaque et même la mort.
Des soins médicaux en milieu hospitalier sont souvent nécessaires pour gérer le sevrage des barbituriques.
Conclusion
Les barbituriques sont des sédatifs d’ordonnance produisant une large gamme d’effets relaxants sur le corps, allant d’une légère sédation jusqu’au coma. Ils sont associés à un taux élevé de dépendance et à une faible marge entre les doses efficaces et mortelles.
Bien qu’ils aient été largement utilisés au milieu du 20e siècle, leur usage est désormais rare. Certains barbituriques continuent d’être fabriqués et prescrits pour des conditions médicales spécifiques. Néanmoins, la plupart d’entre eux ont été remplacés par des médicaments plus récents et plus sûrs.
État actuel et recherches récentes sur les barbituriques
En 2024, les recherches continuent d’explorer les implications de l’utilisation des barbituriques, notamment leur rôle dans le traitement des troubles neurologiques. Des études récentes mettent en avant des alternatives thérapeutiques qui pourraient réduire la dépendance aux barbituriques tout en maintenant leur efficacité dans des contextes spécifiques.
Des chercheurs examinent également l’impact des barbituriques sur les fonctions cognitives à long terme. Une étude a révélé que les patients ayant utilisé des barbituriques pendant une période prolongée pourraient avoir un risque accru de déclin cognitif. Cette découverte souligne l’importance d’une surveillance étroite et d’une approche prudente dans leur prescription.
Les données récentes montrent également une augmentation des cas de prescription de barbituriques dans la médecine vétérinaire, notamment pour traiter certains troubles comportementaux chez les animaux. Cela souligne la nécessité d’une régulation stricte et d’une sensibilisation accrue concernant les risques associés à leur utilisation.
En somme, alors que les barbituriques demeurent des médicaments utiles dans des situations cliniques spécifiques, leur profil de sécurité et les risques associés obligent à une vigilance constante et à des recherches continues pour optimiser leur usage. Il est essentiel de s’informer et de rester à jour sur les alternatives disponibles pour garantir la sécurité des patients et prévenir les abus.
