Les calculs biliaires, ces petites pierres parfois gênantes, se forment dans la vésicule biliaire ou le canal biliaire lorsque certaines substances présentes dans la bile se solidifient. Cette petite vésicule, située sur le côté droit du corps, juste en dessous du foie, joue un rôle crucial dans la digestion.
Environ 20 millions d’Américains souffrent de calculs biliaires, et des études indiquent que près de 10% des adultes dans les pays industrialisés en sont affectés, un chiffre qui semble en constante augmentation.
Faits rapides sur les calculs biliaires
Voici quelques faits essentiels à connaître sur les calculs biliaires :
- La vésicule biliaire est un petit organe situé sous le foie.
- Les pierres se forment souvent en raison d’un déséquilibre chimique dans la bile.
- Les personnes en surpoids ou obèses présentent un risque accru de développer des calculs biliaires.
- Un régime faible en graisses et riche en fibres pourrait contribuer à prévenir leur formation.
Symptômes
La plupart des personnes atteintes de calculs biliaires ne ressentent aucun symptôme, car les pierres restent souvent dans la vésicule biliaire sans causer de problème. Toutefois, certains cas peuvent entraîner une cholécystite, une inflammation de la vésicule biliaire.
Le symptôme principal est une douleur intense et soudaine qui s’aggrave rapidement, souvent ressentie sur le côté droit du corps, juste en dessous des côtes, mais aussi entre les omoplates ou dans l’épaule droite.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- Douleur dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen
- Douleur au dos entre les omoplates
- Douleur dans l’épaule droite
- Nausées
- Vomissements
- Transpiration excessive
- Agitation
Traitement
Le traitement des calculs biliaires n’est nécessaire que lorsqu’ils provoquent une inflammation de la vésicule biliaire ou un blocage des voies biliaires. La cholécystectomie, ou ablation chirurgicale de la vésicule biliaire, est la solution la plus courante. Généralement, cette opération est réalisée par laparoscopie, mais environ 10% des patients nécessitent une intervention chirurgicale ouverte avec une incision abdominale plus grande.
Pour ceux qui subissent une cholécystectomie, il est important de noter que les calculs peuvent réapparaître dans l’année suivante. De nombreux patients reçoivent de l’acide ursodésoxycholique pour réduire les niveaux de cholestérol dans la bile et diminuer ainsi le risque de formation de nouveaux calculs.
Un autre traitement, connu sous le nom de cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), permet de retirer les calculs dans le canal biliaire en utilisant un endoscope. Ce traitement est idéal pour ceux qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale.
La lithotripsie, une méthode moins courante, utilise des ondes de choc pour briser les calculs afin qu’ils puissent être évacués plus facilement par les selles.
Diagnostic
Les calculs biliaires sont souvent découverts par hasard lors d’examens pour d’autres problèmes de santé. Les médecins peuvent suspecter leur présence grâce à des tests tels que des échographies, des analyses de sang ou des radiographies.
La cholangiographie, qui utilise un colorant pour visualiser les voies biliaires sur une radiographie, est une méthode efficace pour localiser les calculs.
Des tests comme le scanner CT et la cholescintigraphie permettent également d’évaluer la fonction de la vésicule biliaire et de détecter d’éventuelles anomalies.
Régime
Les études montrent que les végétariens présentent un risque significativement plus faible de développer des calculs biliaires. Auparavant, un régime très pauvre en graisses était recommandé pour ceux qui n’étaient pas encore prêts pour la chirurgie, mais il a été démontré que cela n’était pas aussi efficace qu’on le croyait, car une perte de poids rapide peut également entraîner la formation de calculs.
Un régime équilibré, avec des repas réguliers, est conseillé pour aider à atténuer les symptômes. Éviter les aliments riches en graisses saturées, comme le beurre et les fromages gras, est également recommandé. Les noix et une consommation modérée d’alcool peuvent avoir un effet préventif.
Causes
Les calculs biliaires se forment lorsque des déséquilibres chimiques se produisent dans la bile, notamment un excès de cholestérol ou de bilirubine. Deux types principaux de calculs existent :
- Les calculs de cholestérol, qui sont les plus fréquents, se forment lorsque la bile contient trop de cholestérol.
- Les calculs pigmentaires, qui résultent d’une bile riche en bilirubine, sont plus courants chez les personnes souffrant de maladies hépatiques ou de troubles sanguins.
Bien que les raisons précises de ce déséquilibre ne soient pas complètement comprises, il est évident que les personnes obèses, et en particulier les femmes, présentent un risque accru, surtout si elles ont un abdomen proéminent.
Facteurs de risque
Les personnes à risque incluent :
- Les femmes ayant eu des grossesses.
- Les antécédents familiaux de calculs biliaires.
- Les individus ayant récemment perdu beaucoup de poids.
- Les personnes qui suivent un régime de perte de poids rapide.
- Les femmes utilisant des contraceptifs oraux.
- Les personnes sédentaires.
- Les femmes suivant une thérapie hormonale à forte dose.
- Les individus ayant des antécédents familiaux de calculs biliaires.
- Un variant génétique augmentant le risque.
- Les personnes avec une consommation élevée de graisses alimentaires.
- Les personnes de plus de 60 ans.
- Les Amérindiens.
- Les personnes prenant des statines.
- Les diabétiques.
Il est également important de noter que l’hormonothérapie substitutive pour les femmes ménopausées est associée à un risque accru de complications liées à la vésicule biliaire.
Voici un modèle de calculs biliaires en 3D, interactif, que vous pouvez explorer pour mieux comprendre cet état.
Complications
Un blocage des voies biliaires par des calculs biliaires peut entraîner des complications graves, telles qu’une pancréatite aiguë ou un ictère. Le traitement consiste généralement en l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.
Après une cholécystectomie, il est fréquent que les patients ressentent des ballonnements ou des indigestions, en particulier après des repas riches en graisses.
Une personne peut-elle vivre sans la vésicule biliaire ?
Oui, il est tout à fait possible de vivre sans vésicule biliaire. Le foie continue de produire de la bile qui est directement acheminée vers l’intestin grêle, ce qui permet une digestion normale.
Cependant, certains patients peuvent éprouver des changements dans leurs habitudes intestinales, notamment des selles plus fréquentes ou plus molles.
Complications possibles :
Il est essentiel de rester vigilant quant aux complications potentielles liées aux calculs biliaires.
Les coliques biliaires peuvent survenir lorsque les calculs se bloquent dans la vésicule biliaire, provoquant une douleur intense, souvent ressentie dans la partie supérieure de l’abdomen, particulièrement après un repas riche en graisses.
Une infection de la vésicule biliaire peut également se produire, entraînant fièvre et frissons, nécessitant souvent une hospitalisation pour un traitement approprié.
L’ictère peut survenir si un calcul se coince dans le canal cholédoque, bloquant l’évacuation de la bile, ce qui entraîne une coloration jaune de la peau et des yeux.
Enfin, si un calcul bloque le canal pancréatique, cela peut entraîner une pancréatite, une affection potentiellement grave.
Prévention
Bien que certains facteurs de risque soient inévitables, comme l’âge ou l’origine ethnique, des choix de mode de vie peuvent jouer un rôle important dans la prévention des calculs biliaires.
Adopter un régime végétarien peut réduire considérablement le risque, tout comme un régime équilibré, riche en fruits, légumes et fibres. Le contrôle du poids est également crucial, car un régime de choc ou une perte de poids rapide peuvent paradoxalement accroître le risque de formation de calculs biliaires. La modération et l’équilibre sont des mots d’ordre pour une bonne santé.
