Les dents de sagesse, également appelées troisièmes molaires, sont les dernières dents à émerger dans la bouche. Elles se situent à l’arrière des gencives, tant supérieures qu’inférieures.
En général, la plupart des individus possèdent quatre dents de sagesse, bien que ce nombre puisse varier de zéro à quatre, et dans des cas exceptionnels, certaines personnes peuvent en avoir davantage.
Ces dents apparaissent habituellement à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte, entre 17 et 25 ans.
Quelles sont les dents de sagesse touchées?
La cavité buccale humaine n’a généralement pas la capacité d’accueillir 32 dents, incluant les quatre dents de sagesse. Par conséquent, lorsque ces dents tentent d’émerger, elles peuvent engendrer des douleurs, des infections, des gênes auriculaires et des gonflements.
Les dents de sagesse pour lesquelles il n’y a pas suffisamment d’espace pour se développer convenablement sont qualifiées d’incluses. Elles n’émergent pas complètement, ce qui peut les amener à croître dans des directions incorrectes, parfois de travers, à un angle inapproprié, ou seulement partiellement. Cela peut nuire aux dents adjacentes.
Les conséquences peuvent inclure une douleur intense, et même si aucune altération visible ne se produit, ces dents peuvent devenir plus vulnérables aux maladies. Si une dent reste juste sous la gencive, connue sous le nom de tissu touché, des bactéries peuvent s’accumuler, entraînant potentiellement une infection.
Pour de nombreux individus, les dents de sagesse peuvent finalement émerger sans nécessiter d’extraction, à condition qu’une bonne hygiène buccale soit maintenue.
Cela dit, il est souvent nécessaire de retirer les dents de sagesse si:
- Il y a des douleurs, un gonflement, une pression ou un inconfort constant.
- Il est évident que les dents n’auront pas l’espace requis pour se développer ou qu’elles risquent d’endommager les dents voisines.
- Les dents sont partiellement émergées et commencent à se décomposer, ce qui rend leur nettoyage plus difficile.
Est-ce que toutes les dents de sagesse ont besoin d’être extraites?
Autrefois, il était courant d’extraire systématiquement les dents de sagesse, qu’il y ait des problèmes ou non. Toutefois, cette pratique est moins répandue aujourd’hui dans de nombreux pays. Aux États-Unis, environ 5 millions de personnes subissent chaque année l’extraction de toutes leurs dents de sagesse.
De nombreux dentistes et chirurgiens buccaux aux États-Unis estiment que les dents de sagesse incluses qui ne causent pas de problèmes visibles devraient être retirées par mesure préventive afin de diminuer le risque d’infections, de maladies parodontales et de caries. Ils précisent également qu’il est plus simple d’enlever ces dents chez des patients plus jeunes.
En 2007, Jay Friedman a soulevé cette question dans un article, qualifiant le retrait inutile des dents de sagesse de « risque pour la santé publique ». Friedman a souligné que chaque année, 11 millions de jours de travail sont perdus à cause de « l’inconfort ou de l’incapacité standard » après l’ablation des dents de sagesse. Plus de 11 000 personnes souffrent d’un certain degré de paralysie au niveau des lèvres, des joues ou de la langue.
Il a soutenu que ces complications pourraient être évitées si les dentistes ne procédaient à des extractions que lorsque cela était réellement nécessaire.
Symptômes
En fonction de leur développement, les dents de sagesse incluses peuvent présenter les caractéristiques suivantes :
- Impaction mésio-angulaire : la dent est inclinée vers l’avant de la bouche.
- Impaction verticale : la dent ne traverse pas la ligne des gencives.
- Impaction distoangulaire : la dent est inclinée vers l’arrière de la bouche.
- Impaction horizontale : la dent est inclinée latéralement à 90 degrés, poussant contre les racines de la molaire adjacente.
Une dent de sagesse incluse peut engendrer divers problèmes. Un encombrement excessif et la pression exercée peuvent entraîner un désalignement général des dents, nécessitant potentiellement des traitements orthodontiques pour redresser les dents mal positionnées.
Une dent peut se développer dans un kyste au sein de la mâchoire, qui se remplit de liquide, ce qui peut endommager la mâchoire, les dents et les nerfs environnants. Rarement, une tumeur non cancéreuse peut se former, nécessitant l’ablation chirurgicale du tissu et de l’os.
La deuxième molaire, adjacente à la dent de sagesse, devient plus susceptible aux infections si quelque chose pousse contre elle. Même sans symptômes apparents, les dents de sagesse touchées peuvent endommager les autres dents et être plus sujettes aux infections.
Les infections peuvent provoquer une mauvaise haleine, des douleurs auriculaires, des céphalées, un goût désagréable en bouche, des douleurs dentaires, des gencives enflées souvent plus rouges que d’habitude, ainsi qu’un gonflement de la mâchoire et des saignements des gencives.
Les infections sévères peuvent inclure des cellulites au niveau de la joue, de la langue ou de la gorge, ou encore des gingivites, une maladie parodontale causée par la plaque bactérienne libérant des toxines irritantes pour les gencives.
Pour atténuer les symptômes, les patients peuvent :
- Utiliser des analgésiques, en veillant à les avaler plutôt que de les placer directement sur la dent douloureuse.
- Effectuer des rinçages avec de l’eau chaude mélangée à une cuillère à café de sel plusieurs fois par jour, ce qui peut réduire la douleur et l’inflammation.
- Utiliser un bain de bouche antibactérien, tel que la chlorhexidine.
Si la douleur persiste, il est crucial de consulter un professionnel de santé.
Un dentiste pourra nettoyer la zone affectée et prescrire des antibiotiques, mais si les problèmes se reproduisent, une extraction des dents pourrait être nécessaire.
Suppression
Si une dent de sagesse provoque douleur ou inconfort, ou si elle endommage d’autres dents ou l’os de la mâchoire, son extraction sera envisagée.
Un chirurgien buccal devra examiner le patient si une condition médicale préexistante accroît le risque de complications.
Il est difficile pour les dentistes de prédire avec précision quelles dents de sagesse pourraient engendrer des problèmes. Cependant, l’angle d’éruption de la dent et la pression qu’elle exerce sur les dents voisines peuvent fournir des indices.
À quoi s’attendre chez le dentiste
Le dentiste procèdera probablement à une radiographie pour évaluer la position des racines et la manière dont la dent émerge.
L’extraction peut être effectuée au cabinet dentaire ou en ambulatoire à l’hôpital, selon la complexité de l’intervention, qui dépendra de la position des dents à extraire.
Après l’extraction, il est normal de ressentir de la douleur et un gonflement pendant quelques jours. Des analgésiques comme l’ibuprofène peuvent aider à gérer l’inconfort, et des antibiotiques peuvent également être prescrits.
Le dentiste fournira des recommandations concernant les soins post-opératoires. Si des points de suture sont nécessaires, ceux-ci devront éventuellement être retirés environ une semaine après l’intervention. Suivre les instructions du dentiste est essentiel pour une guérison efficace.
Il est également important de se reposer et d’éviter l’alcool et le tabac pendant au moins 24 heures afin de minimiser les risques de complications, notamment les saignements.
Complications de la chirurgie
Bien que certains patients rencontrent des problèmes pendant ou après l’extraction des dents de sagesse, ceux-ci sont généralement bénins.
Les complications potentielles peuvent inclure :
- Gonflement
- Décoloration
- Douleur
- Inconfort, voire sensation de malaise
- Ecchymoses
- Infection
- Prise sèche
- Saignements
- Formation d’un passage entre la bouche et le sinus maxillaire
- Fistule entre la bouche et le sinus, parfois à travers la cavité dentaire
Des lésions nerveuses peuvent survenir à proximité des dents lors de l’extraction, entraînant engourdissement ou paralysie de la lèvre, de la langue ou de la joue.
Il arrive également que certains patients aient des réactions indésirables aux médicaments administrés.
La prise sèche, ou ostéite alvéolaire, se produit lorsque le caillot sanguin ne se forme pas correctement dans l’alvéole laissée par la dent de sagesse, provoquant des douleurs intenses. Cela est souvent dû au non-respect des consignes post-opératoires, comme fumer, rincer la zone trop tôt après l’intervention ou sucer la plaie.
Dans certains cas, le retrait de la dent de sagesse peut entraîner une fracture de la tubérosité maxillaire, juste derrière la dent de sagesse supérieure, ou une fracture de la mâchoire inférieure dans les semaines suivant la chirurgie.
Il est donc crucial de maintenir une bonne hygiène dentaire et de réaliser des examens réguliers pour réduire le risque de problèmes dentaires.
Les Dernières Avancées en Matière de Santé Dentaire
En 2024, de nouvelles recherches soulignent l’importance de l’évaluation individuelle des dents de sagesse. Des études récentes montrent que le retrait systématique n’est pas toujours nécessaire et que la surveillance peut parfois être la meilleure approche. Un article publié dans le Journal of Oral Surgery a mis en avant que, dans certains cas, conserver les dents de sagesse incluses peut être bénéfique, à condition qu’elles ne causent pas de symptômes.
En outre, des avancées dans les techniques d’imagerie, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM), permettent une meilleure visualisation des dents de sagesse et de leur relation avec les structures environnantes. Cela aide les dentistes à prendre des décisions éclairées concernant l’extraction.
Enfin, le développement de nouvelles méthodes de gestion de la douleur, incluant des approches moins invasives et l’utilisation de techniques de sédation ciblées, rendent l’expérience de l’extraction des dents de sagesse plus confortable pour les patients. Les professionnels de la santé dentaire recommandent désormais d’explorer ces options avant de décider d’une extraction, surtout pour les patients anxieux.
