Les ulcères buccaux, communément appelés aphtes, sont des lésions douloureuses qui se forment dans la bouche et sur les gencives. Bien qu’ils soient généralement bénins, ces ulcères peuvent causer un inconfort considérable, rendant difficile l’alimentation, l’hydratation et même le brossage des dents.
La taille des ulcères buccaux peut varier, tout comme les symptômes qui leur sont associés, en fonction du type d’ulcère présent.
Faits rapides sur les ulcères buccaux :
- La plupart des ulcères buccaux sont des nuisances récurrentes et bénignes.
- Arrêter de fumer et consommer des aliments acides peuvent aggraver les ulcères.
- Il est crucial qu’un médecin ou un dentiste examine tout nouvel ulcère ou tout ulcère persistant au-delà de trois semaines.
- Pour la majorité des personnes, les ulcères buccaux disparaissent dans un délai de deux semaines.
Les types
Les ulcères standards apparaissent sur les joues intérieures et durent environ une semaine. La plupart d’entre eux sont inoffensifs et guérissent sans intervention médicale.
On distingue trois types principaux d’ulcères buccaux :
Ulcère herpétiforme (HU)
Les ulcères herpétiformes, un sous-type d’ulcères aphteux, tirent leur nom de leur ressemblance avec les lésions causées par le virus de l’herpès. Contrairement à l’herpès, ces ulcères ne sont pas contagieux. Les ulcères HU peuvent se reproduire très rapidement, donnant l’impression que la condition ne s’améliore jamais.
Ulcères mineurs
Ce type peut mesurer entre 2 et 8 millimètres de diamètre. Les ulcères mineurs guérissent généralement en deux semaines et entraînent une douleur modérée.
Ulcères majeurs
Plus grands que les mineurs, les ulcères majeurs ont souvent une forme irrégulière et pénètrent plus profondément dans les tissus. Leur guérison peut prendre plusieurs semaines, et ils laissent souvent des cicatrices.
Symptômes
Les ulcères peuvent être très douloureux, et cette douleur peut s’intensifier avec l’alimentation, la consommation de boissons ou une mauvaise hygiène buccale.
Les lésions herpétiformes peuvent :
- se manifester comme des ulcères extrêmement douloureux dans la bouche
- récidiver rapidement, créant l’impression d’une infection persistante
- augmenter de taille, se rejoignant parfois pour former un grand ulcère
- prendre plus de 10 jours à guérir
- apparaître n’importe où dans la cavité buccale
Ces ulcères sont plus fréquents chez les femmes et chez les personnes âgées.
Les symptômes des ulcères mineurs et majeurs incluent :
- une ou plusieurs plaies douloureuses sur les joues, le palais ou la langue
- l’apparition de lésions rondes avec des bords rouges et un centre jaune, blanc ou gris
Lors de poussées aiguës, certaines personnes peuvent également présenter des symptômes tels que fièvre, fatigue et ganglions lymphatiques enflés.
Causes
La cause exacte des ulcères buccaux reste incertaine et peut varier d’une personne à l’autre. Cependant, plusieurs facteurs communs peuvent exacerber leur apparition, notamment :
- arrêter de fumer
- les agrumes et autres aliments acides ou épicés
- les appareils dentaires mal ajustés qui frottent contre les gencives
- le stress ou l’anxiété
- les changements hormonaux liés à la grossesse, la puberté ou la ménopause
- certains médicaments, comme les bêta-bloquants
- des facteurs génétiques
Certaines personnes développent des ulcères en raison d’autres pathologies ou de carences nutritionnelles. Des affections telles que la maladie coeliaque ou de Crohn, ainsi qu’une carence en fer ou en vitamine B12, peuvent également déclencher leur formation.
Les ulcères buccaux sont-ils cancéreux ?
Bien que les ulcères buccaux et le cancer de la bouche présentent des symptômes distincts, il est impératif de consulter un professionnel de santé pour tout ulcère nouveau ou persistant.
Voici quelques différences clés entre les ulcères buccaux et d’éventuels cancers :
- Les ulcères buccaux sont souvent très douloureux, contrairement aux cancers de la bouche.
- Les ulcères guérissent généralement en deux semaines, tandis que le cancer ne disparaît pas et se propage souvent.
- Les lésions cancéreuses peuvent être rugueuses et difficiles à extraire.
- Le cancer de la bouche se manifeste souvent par des zones rouges et blanches ou de grandes zones blanches sur la langue, l’arrière de la bouche, les gencives ou les joues.
- La consommation excessive d’alcool ou de tabac est souvent associée au cancer de la bouche.
Quand consulter un médecin
Pour ceux qui souffrent fréquemment d’ulcères buccaux, il peut être difficile de déterminer quand consulter un médecin. Toutefois, certaines situations justifient une consultation rapide :
- l’apparition d’un ulcère indolore dans une ou plusieurs zones de la bouche
- des ulcères inhabituels dans un nouvel emplacement
- des ulcères qui se propagent
- des ulcères persistants au-delà de trois semaines
Par ailleurs, il peut être judicieux de consulter un médecin si :
- ils sont particulièrement douloureux ou volumineux
- une fièvre se manifeste
- ils apparaissent suite à un nouveau traitement médicamenteux
- des infections bactériennes secondaires se développent
Traitement
Dans de nombreux cas, la douleur et l’inconfort causés par les ulcères buccaux diminuent après quelques jours, avec une guérison généralement complète sous deux semaines, souvent sans traitement spécifique.
Pour les personnes souffrant de récidives plus fréquentes ou douloureuses, un dentiste peut prescrire des solutions pour réduire l’enflure et atténuer la douleur. Des rince-bouches antimicrobiens ou des onguents peuvent également être recommandés pour un soulagement direct. Plusieurs traitements pour les ulcères buccaux sont également disponibles à l’achat en ligne.
Prévention
Actuellement, il n’existe pas de remède connu pour les ulcères buccaux, qui peuvent réapparaître tout au long de la vie. Bien que leur apparition puisse être inévitable, plusieurs stratégies permettent de réduire la gravité ou la fréquence des poussées :
- discuter avec un médecin des médicaments connus pour provoquer des ulcères
- éviter les aliments susceptibles de déclencher ou d’aggraver les symptômes
- maintenir une bonne hygiène buccale grâce à un brossage quotidien et à l’utilisation de fil dentaire
- éviter les déclencheurs identifiés lors de précédentes poussées
Perspectives
Heureusement, les ulcères buccaux ont tendance à se résorber d’eux-mêmes, et la douleur liée à un ulcère disparaît généralement en quelques jours. Des médicaments sous forme d’onguents et de solutions peuvent aider à soulager la douleur et l’inflammation, bien qu’ils ne soient pas toujours nécessaires pour une guérison complète.
Pour prévenir les poussées futures, il est conseillé de gérer le stress et l’anxiété autant que possible.
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Recherche récente et nouvelles perspectives (2024)
En 2024, plusieurs études ont approfondi la compréhension des ulcères buccaux. Une recherche menée par l’Institut National de la Santé a révélé que des facteurs alimentaires, notamment une carence en zinc, peuvent jouer un rôle crucial dans la fréquence et la gravité des ulcères. Par ailleurs, des essais cliniques ont mis en lumière l’efficacité de nouveaux traitements topiques, à base de peptides antimicrobiens, qui pourraient réduire significativement la douleur et accélérer la guérison.
De plus, des études épidémiologiques ont montré une corrélation entre le stress psychologique et l’augmentation des cas d’ulcères buccaux, soulignant l’importance de la gestion du stress dans la prévention de ces lésions. Les professionnels de santé recommandent désormais des approches intégratives, alliant traitements médicaux et techniques de relaxation, pour améliorer la qualité de vie des patients souffrant d’ulcères buccaux récurrents.
Ces nouvelles découvertes ouvrent la voie à des stratégies de traitement plus personnalisées et efficaces, offrant ainsi un espoir aux nombreux individus touchés par ce problème courant.
