Peu de choses dans la nutrition et la santé publique sont aussi controversées que le risque de cholestérol et de maladie cardiaque, ainsi que la façon dont les deux sont affectés par l’alimentation.
Il y a énormément de recherches sur ce sujet, mais beaucoup sont entachées de préjugés et d’influences commerciales.
De plus, un grand pourcentage de professionnels de la santé semblent fonder leurs recommandations sur des connaissances qui sont devenues obsolètes il y a de nombreuses années.
Athérosclérose et maladie cardiaque
Quand on parle de maladie cardiaque, il est important de comprendre exactement ce que cela signifie.
Le cœur est un muscle qui génère la force qui propulse le sang dans tout notre système vasculaire.
Le cœur a besoin d’un apport constant d’oxygène et de carburant et a son propre approvisionnement en sang privé … les artères coronaires, qui circulent autour du cœur.
L’athérosclérose est le terme technique pour ce qui motive les maladies cardiaques. Il s’agit de structures remplies de cholestérol appelées «plaques» qui s’accumulent à l’intérieur de la paroi artérielle.
Cette plaque devient de plus en plus grosse au fil du temps, se remplissant de cholestérol, de cellules inflammatoires et de toutes sortes de lésions tissulaires.
Finalement, lorsque ce processus a progressé pendant des décennies, cette plaque peut se rompre. Lorsque cela arrive, le sang dans les artères coagule.
Ce caillot de sang peut boucher l’artère coronaire et bloquer l’écoulement du sang, partiellement ou complètement, ce qui prive le cœur de l’oxygène.
À moins que le caillot ne soit dissous ou éliminé très rapidement (par exemple lors d’une intervention chirurgicale d’urgence), une partie du muscle cardiaque mourra et ne se rétablira jamais complètement. C’est ce qu’on appelle une crise cardiaque, et si elle est assez grave, cela peut entraîner la mort.
Cette maladie est en fait la cause de décès la plus fréquente dans le monde, et ce depuis un siècle (1). Pour cette raison, l’importance de comprendre comment l’empêcher ne peut pas être surestimée.
Une étape clé dans le processus de la maladie cardiaque est un stérol (principalement le cholestérol) trouvant son chemin à l’intérieur de la paroi artérielle, puis étant ingéré par une cellule appelée macrophage.
Les macrophages sont des cellules qui « mangent » d’autres molécules, bactéries et même d’autres cellules. Ils font partie du système immunitaire et se trouvent partout dans le corps.
Lorsque le cholestérol dépasse la paroi artérielle et est ingéré par un macrophage, une réaction inflammatoire commence, ce qui aggrave encore la condition et peut conduire à un cercle vicieux.
La maladie cardiaque est en fait un processus très compliqué et implique divers autres facteurs … y compris l’inflammation et le stress oxydatif.
Mais le point le plus important dans cette discussion, c’est que sans cholestérol passé la paroi artérielle et être ingéré par un macrophage, la maladie cardiaque ne se produira pas.
Pourquoi avons-nous du cholestérol?
Le cholestérol est une molécule organique que les humains ne peuvent pas vivre sans.
Il se trouve dans la membrane de chaque cellule du corps, aidant à réguler la fluidité et la structure.
Le cholestérol est également utilisé pour fabriquer des hormones stéroïdes comme la testostérone, le cortisol, les œstrogènes et la forme active de la vitamine D.
La vérité est, le cholestérol est si important que le corps a évolué de nombreux mécanismes incroyablement complexes pour s’assurer que nous en avons toujours assez.
La plus grande partie du cholestérol dans notre corps est produite par nos propres cellules et chaque cellule du corps peut produire du cholestérol. Le cholestérol que nous mangeons est généralement une source mineure par rapport à la quantité que nous produisons.
Sans cholestérol, les humains (et les autres animaux) n’existeraient pas. Simple et simple.
Qu’est-ce que le cholestérol?
Lorsque les gens parlent de «cholestérol» en ce qui concerne la santé du cœur, ils ne parlent généralement pas de cholestérol lui-même.
Au lieu de cela, ils se réfèrent aux structures qui transportent le cholestérol, appelées lipoprotéines.
Parce que le cholestérol est liposoluble, il ne peut pas traverser la circulation sanguine seul. C’est comme une goutte d’huile dans un verre d’eau, ça ne va pas se mélanger.
Pour cette raison, le cholestérol est transporté autour de la circulation sanguine dans les lipoprotéines, qui fonctionnent comme des véhicules porteurs.
Les lipoprotéines portent également d’autres molécules, telles que les triglycérides (graisses), les phospholipides et les vitamines liposolubles.
Les lipoprotéines sont essentiellement un noyau plein de graisse et de cholestérol, avec une membrane lipidique qui contient des protéines appelées apolipoprotéines.
Il existe de nombreux types de lipoprotéines, mais les deux plus importants sont appelés LDL (Low Density Lipoprotein) et HDL (High Density Lipoprotein).
Ceux-ci sont communément appelés le «mauvais» et «bon» cholestérol, mais c’est en fait inexact. Tout le cholestérol est le même, ce sont les lipoprotéines qui sont différentes.
Ce que les médecins mesurent régulièrement, le cholestérol total, le LDL-c et le HDL-c, se réfère à la quantité de cholestérol transportée dans différents types de lipoprotéines.
Avoir un taux de cholestérol «total» élevé signifie que vous avez beaucoup de «cholestérol» dans votre sang, mais cela ne dit rien sur les lipoprotéines dans lesquelles il se trouve.
Avoir une LDL élevée signifie qu’une grande partie du cholestérol dans votre sang est emballée dans des lipoprotéines LDL. Avoir une HDL élevée signifie qu’une grande partie de celui-ci est emballée dans des lipoprotéines HDL.
Le cholestérol «total» est en fait un marqueur plutôt inutile, car avoir un HDL élevé (protecteur) contribue à un taux de cholestérol total élevé.
Alors … il est essentiel de comprendre que les maladies cardiaques ne sont pas vraiment une maladie de cholestérol, c’est une maladie des lipoprotéines.
Avoir beaucoup de «cholestérol» dans votre circulation sanguine n’est pas une mauvaise chose, sauf si ce cholestérol est transporté dans les mauvaises lipoprotéines.
Il est de notoriété publique que le fait d’avoir beaucoup de cholestérol dans les lipoprotéines LDL est associé aux maladies cardiaques, alors que le fait de les porter par les lipoprotéines HDL est associé à une réduction du risque (2, 3).
C’est un exemple où la «sagesse conventionnelle» a raison … mais c’est encore une simplification excessive qui conduit souvent à de mauvaises conclusions.
Pour comprendre ce que les lipoprotéines ont vraiment à faire avec les maladies cardiaques, nous devons commencer à regarder plus de marqueurs «avancés» comme le nombre de particules de LDL.
cholestérol LDL
Quand il s’agit de risque de maladie cardiaque, les lipoprotéines LDL sont les plus importants.
Cependant … l’image est beaucoup plus compliquée que simplement « LDL = mauvais ».
Il existe des sous-types de LDL, principalement en fonction de la taille.
Leur taille est souvent classée soit « petite, dense LDL » ou « Large LDL » (4, 5, 6).
Des études montrent que les personnes qui ont pour la plupart de petites particules, appelées modèle B, ont un risque jusqu’à trois fois plus élevé que les personnes avec des particules plus grosses, appelées modèle A (7).
Cependant, le marqueur le plus important de tous est le nombre de particules de LDL (appelé LDL Particle Number, ou LDL-p).
Leur taille, ainsi que la quantité de cholestérol (LDL-c) qu’ils portent, devient sans signification lorsque vous comptez pour le nombre de particules de LDL.
Afin de comprendre comment LDL-c, LDL-taille et LDL-p sont interdépendants, imaginez que vous allez remplir un seau avec des balles de golf et des balles de tennis.
Le seau est la quantité totale de cholestérol contenue dans les LDL (LDL-c). Les balles de golf sont de petites LDL, tandis que les balles de tennis sont de grandes LDL.
Le nombre total de balles est le nombre de particules LDL.
Vous pouvez remplir le seau avec des balles de tennis ou des balles de golf. Le seau sera tout aussi plein, mais si vous utilisez des balles de golf, le nombre de balles dans le seau sera beaucoup plus grand.
Le « cholestérol » LDL est le même … pour un niveau donné de LDL, avoir plus de petites particules signifie que vous aurez un nombre beaucoup plus élevé de particules, portant la même quantité de cholestérol.
Vous pouvez transporter une certaine quantité de cholestérol dans un grand nombre de petites LDL, ou vous pouvez transporter la même quantité dans un faible nombre de grandes LDL.
Selon Peter, la principale raison pour laquelle les petites LDL sont mauvaises, c’est parce que les personnes qui ont pour la plupart de petites LDL sont plus susceptibles d’avoir un nombre total plus élevé de particules.
Ce n’est pas la petite taille qui entraîne les maladies cardiaques, mais le fait que les personnes ayant de petites particules ont tendance à avoir un plus grand nombre de particules.
En d’autres termes, avoir beaucoup de petites LDL est un marqueur pour un autre problème plus important.
Selon l’étude sur le cœur du Québec, dont Peter parle dans la vidéo, la taille des LDL n’a pas d’importance lorsque le nombre de particules de LDL est contrôlé (7).
Un gros problème lors de l’utilisation de LDL-c pour déterminer le risque de maladie cardiaque est qu’il est possible d’avoir LDL-c normal ou faible, tout en ayant encore LDL-p élevé.
Bien que LDL-c et LDL-p soient généralement corrélés, parfois ils ne le sont pas. C’est ce qu’on appelle la discordance (8).
La vérité est, LDL-p est ce qui compte vraiment ici. La mesure juste du LDL-c peut être trompeuse, car elle n’est pas pertinente à moins que le LDL-p soit également élevé.
LDL-p peut également être estimée en mesurant un autre marqueur appelé ApoB. Chaque particule de lipoprotéine LDL a une protéine ApoB (Apoprotéine B), donc plus le nombre est élevé, plus le nombre de particules de LDL est élevé.
Le nombre de particules de LDL est un facteur de risque «avancé» que de nombreux professionnels de la santé ne connaissent pas et qui est rarement mesuré.
Cependant, il peut s’agir du facteur de risque le plus important et le plus pertinent pour les maladies cardiaques. Il a un rôle direct à jouer dans le processus pathologique.
Qu’est-ce qui augmente le cholestérol LDL?
Encore une fois … la maladie cardiaque ne se produit pas sans cholestérol qui trouve son chemin au-delà de la paroi artérielle.
Le cholestérol est le «cargo» tandis que les lipoprotéines sont les «bateaux».
Plus vous avez de bateaux, plus grandes sont les chances que certaines de ces lipoprotéines pénètrent dans la paroi artérielle.
Par conséquent, tout ce qui augmente le nombre de particules de LDL dans votre circulation sanguine augmentera votre risque de maladie cardiaque.
Fait intéressant, les glucides raffinés et le sucre semblent être les principaux coupables ici.
Une étude dont parle Peter a montré que le fructose et le HFCS augmentaient drastiquement les triglycérides et ApoB (un marqueur du LDL-p) dans le sang des sujets sains (9).
Cela s’est produit en aussi peu que 2 semaines, en utilisant des quantités de sucre qui sont similaires à la consommation moyenne des gens.
Un autre fait intéressant est que les régimes faibles en glucides ont tendance à réduire l’ApoB / LDL-p, indiquant que même s’ils peuvent légèrement augmenter le LDL-c (ce qui n’arrive généralement pas, en moyenne), ils devraient réduire le risque de maladie cardiaque (10, 11).
Si nous regardons LDL-p ou ApoB au lieu de LDL-c, alors l’image de l’alimentation et des maladies cardiaques risque de changer radicalement.
Si nous prenons ces marqueurs en compte, alors les maladies cardiaques sont entraînées principalement par le sucre et les glucides raffinés, alors qu’un régime pauvre en glucides devrait directement réduire le risque.
Cependant … comme je l’ai déjà mentionné, un sous-groupe de personnes souffre d’une augmentation du LDL-p sur un régime faible en glucides, de sorte qu’il peut ne pas fonctionner de cette façon pour tout le monde.
Si cela compte dans le contexte d’améliorations dans d’autres marqueurs (pression artérielle, inflammation, glycémie, triglycérides, HDL, par exemple) n’est pas connue.
En lire plus
Si vous voulez plonger encore plus profondément dans la science derrière tout cela, Peter a écrit une série complète en 9 parties sur son blog, The Eating Academy.
La série est appelée « La Diphée Droite sur le Cholestérol »: Parties I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX.
Bien sûr, même la longue série de Peter est une simplification majeure d’un sujet très compliqué.
Il y a beaucoup d’autres facteurs impliqués, y compris la tension artérielle, l’inflammation et le stress oxydatif, et la plupart de ces choses sont encore débattues par les scientifiques.
Le cholestérol est-il mauvais?
Je me réfère souvent à HDL et LDL comme le «bon» et le «mauvais» cholestérol dans mes articles.
La raison principale est que j’essaie d’écrire des articles qui sont compréhensibles par un public profane, et la plupart des gens sont familiers avec ces termes.
Cependant … je peux contribuer à la confusion et à la désinformation en faisant ceci et considérerai soigneusement mon choix de mots dans le futur.
En regardant l’état actuel de la preuve, il devient très clair que le «cholestérol» n’est pas l’ennemi.
La maladie cardiaque n’est pas une maladie de cholestérol, elle est entraînée par les lipoprotéines qui transportent le cholestérol.
Vidéo
Dans la vidéo ci-dessous, le Dr Peter Attia, médecin et l’un des fondateurs de l’Initiative des sciences de la nutrition, explique tout ce que vous devez savoir sur l’alimentation, le cholestérol et les lipoprotéines.
Si vous êtes un passionné de nutrition (probablement si vous lisez ceci), alors je vous recommande fortement de regarder cette vidéo, même plus d’une fois.
Cette vidéo explique mieux que tout ce que j’ai jamais vu comment toutes ces choses sont liées à l’alimentation et comment elles affectent notre risque de maladie cardiaque.
Tout cela est une pièce essentielle du puzzle si vous voulez comprendre les interactions complexes entre les graisses, les glucides, l’alimentation et la santé.
État Actuel de la Recherche sur le Cholestérol et l’Alimentation
En 2024, des études récentes continuent de révéler des insights cruciaux concernant le lien entre l’alimentation, le cholestérol et les maladies cardiaques. Une recherche menée par l’Institut National de la Santé a démontré que la consommation de graisses insaturées, telles que celles présentes dans l’huile d’olive et les avocats, peut réduire l’inflammation et améliorer la santé cardiovasculaire.
De plus, une étude publiée dans le Journal of Clinical Lipidology a mis en évidence que les régimes riches en fibres, notamment les légumes, les fruits et les grains entiers, contribuent à abaisser les niveaux de LDL, le «mauvais» cholestérol, tout en augmentant les niveaux de HDL, le «bon» cholestérol.
Les recherches suggèrent également que les sucres ajoutés, en particulier le fructose, jouent un rôle significatif dans l’augmentation du risque de maladies cardiaques. Des études épidémiologiques ont établi un lien entre une consommation élevée de sucres ajoutés et une augmentation des niveaux de triglycérides et de LDL.
En somme, il est crucial de rester informé des évolutions dans ce domaine. Les recommandations alimentaires doivent continuellement évoluer pour refléter les dernières découvertes scientifiques afin de promouvoir la santé cardiaque et la prévention des maladies.
